Рябь во времени - Джули МакЭлвен

Глава 31

На следующее утро в девять часов Кендра, герцог и Алек вошли в «Королевский герб». Хотя Кендра уже побывала на нескольких коронерских дознаниях, её вновь передёрнуло, когда она увидела бренные останки Реджинальда Креймора.

Тело графа лежало на виду у всех, посреди трактира, на сучковатом сосновом столе. За пять дней в леднике оно распухло от трупных газов едва ли не вдвое. Изменившая цвет кожа натянулась, местами потрескалась и покрылась пузырями. Нити, стягивавшие Y-образный разрез доктора Манро, начали прорезать ткани. Зрелище было чудовищным. Но ещё хуже оказался запах разложения. Кендра стиснула зубы, чтобы её не вывернуло, когда в нос ударила сернистая вонь гниющего тела.

Она прикрыла нос рукой и оглядела многолюдное собрание. Все присутствующие были мужчинами, кроме женщины средних лет за стойкой. Кажется, никто не испытывал неудобств, выпивая и беседуя возле смердящего трупа.

Кто-то прикрыл распухшую нижнюю часть тела полотняной тканью. Кендра знала, что обычно этого не делали; скорее всего, о скромности позаботились, предполагая её присутствие.

— Боже мой! — Герцог достал платок и прижал к носу. — Этого человека нужно похоронить как можно скорее.

Кендра мысленно согласилась и вынула платочек из ридикюля. Всего лоскут шёлка, но Молли капнула на него духов, и теперь Кендра была ей искренне благодарна.

— После дознания посоветуйте хозяину трактира сжечь этот стол, — заметила она. Никакого дезинфицирующего средства в мире — уж в этом-то точно, а возможно, даже в её собственном — не хватило бы, чтобы заставить её после дознания сесть за этот стол. Она подавила дрожь, представив, как трупные жидкости впитываются в сучковатую сосну. А ведь наверняка хозяин трактира, мистер Хокинс, всего лишь протрёт стол после того, как тело унесут, и уже вечером посетители будут за ним ужинать.

Глаза герцога заинтересованно загорелись, когда он посмотрел на стол. — Пожалуй, стоит купить его и изучить под микроскопом в моей лаборатории. Откроется целый мир анималькулей, или, как ты их называешь, бактерий.

Кендра невольно улыбнулась. Только герцог мог прежде всего задуматься о научной ценности омерзительного старого стола.

— Вижу, мистер Келли и мистер Малдун уже здесь, — сказал Алек, положив ладонь Кендре на поясницу и проведя её сквозь толпу к двум мужчинам.

— Доброе утро, ваша светлость, милорд, мисс Донован, — приветствовал их Малдун, вставая. — Полагаю, леди Ребекка уже уехала в Лондон?

— Да. Хотя её родители едва ли разрешили бы ей присутствовать на дознании, даже останься она здесь, — протянул Алек. Его лёгкий тон не соответствовал испытующему взгляду, брошенному на ирландца.

Кендра ожидала от Малдуна какой-нибудь шутки, например замечания о том, что она сама на дознании присутствует. Но он промолчал, и по лицу скользнула тень.

— Добрый день! Добрый день! — К ним поспешил мистер Хокинс, пока гости рассаживались. Это был крупный мужчина со взрывом рыжих волос и пышными усами над широкой ухмылкой, которая, вероятно, сегодня стала ещё шире из-за наплыва посетителей. Он поклонился. — Для нас такая честь, ваша светлость, принимать вас в «Королевской голове»! Что прикажете подать?

— Эля на всех… ах да, ещё одну кружку, — ответил герцог, заметив доктора Манро, входившего в трактир.

Манро ненадолго задержался возле трупа, осмотрел его, затем направился к их столу. — Доброе утро. Похоже, земные останки лорда Креймора привлекли немалую публику.

— Что ещё так собирает народ, как дознание? — согласился Сэм.

Доктор Манро снял шляпу, пальто и перчатки и сел. Тёмные брови сошлись, когда он наклонился вперёд и посмотрел на Кендру. — Полагаю, мистер Келли рассказал вам, что Уиллоуби не утонул. Он был мёртв, когда попал в воду.

— Да. Можете добавить что-нибудь ещё?

— Только то, что, на мой взгляд, смертельным стал второй удар. После этого злодей ещё дважды нанёс ему весьма жестокие удары пистолетом. Не знаю, был ли он в ярости или хотел удостовериться в смерти жертвы.

Кендра на мгновение взглянула на тело Креймора и снова обернулась к собеседникам. — Вы замечаете разницу между двумя убийствами?

Сэм недоумённо посмотрел на неё. — Конечно. Одного застрелили, другому проломили череп. Вы ведь не хотите сказать, что убийц было двое, девочка?

— Нет, не хочу.

Хокинс принёс кружки. Когда он отошёл, Кендра добавила: — Но различия любопытны. И тревожны.

— Что вы думаете, мисс Донован? — с интересом спросил Малдун.

Она заговорила тише, хотя едва ли кто-нибудь на них обращал внимание. — Возьмём первое убийство. Мы уже знаем: подходя к Креймору, преступник не скрывал лица. В каком-то смысле он понимал, что графа придётся убить. Так почему не сделал это сразу? Почему не выстрелил в грудь, прямо в сердце? Вместо этого граф успел поскакать прочь, прежде чем убийца выстрелил. Он ведь даже не мог знать наверняка, умер ли Креймор.

Алек нахмурился. — Очевидно, сначала злодей потребовал алмаз. Когда граф отдал камень, он, должно быть, понял, что преступник не может оставить его в живых. Попытка ускакать стала для убийцы неожиданностью.

— Судя по следам, милорд не успел далеко отъехать, — заметил Манро.

— Обыскать карманы покойника ничуть не труднее, чем заставить живого отдать ценности, а затем застрелить. Даже легче, — сказала Кендра. — И преступник мог бы забрать ещё и кошелёк Креймора. Не всем легко решиться убить. Думаю, убийце пришлось набираться смелости, а это дало графу шанс сбежать. Всё получилось грязно… сумбурно.

Её взгляд опустился на кружку, которую она держала обеими руками. На краю сознания замерцала мысль; медленно складывался некий рисунок. Кендра почувствовала, что собеседники смотрят на неё, ожидая продолжения.

— Убийство Уиллоуби было другим, — сказала она. — Более продуманным. Преступник принёс пистолет, но лишь затем, чтобы обездвижить жертву. Он использовал оружие как дубинку.

— Ну да, — кивнул Сэм. — Логично, правда? Не хотел стрелять, чтобы не разбудить обитателей лечебницы. А что собаки возьмут след — не ожидал.

— Во второй раз он был гораздо лучше готов к убийству, — заметил Малдун. — Но трусом от