Рябь во времени - Джули МакЭлвен

Кендра продолжала внимательно следить за хозяйкой комнаты. — Я имела в виду происходящее снаружи.

— Ах, это. Нам сказали, какой-то дурак поскользнулся и упал в воду. Наверняка деревенский браконьер. Садитесь же.

Эвелин проводила гостей к столу. — Есть какие-нибудь новости о Кобургах? — спросила она, не сводя глаз с Ребекки. — Я слышала, принцесса Шарлотта и принц Леопольд собираются поселиться в Клермонте.

Ребекка впервые столкнулась со странным поведением леди Эвелин, но после первой заминки сумела сохранить вежливую улыбку. — Я тоже об этом слышала, — спокойно ответила она.

Эвелин захлопала в ладоши. — Прекрасно! Я так восхищаюсь нашей будущей королевой. Она не позволила отцу встать между ней и любимым человеком.

Улыбка Ребекки стала искренней. — Полностью с вами согласна, миледи. У принцессы Шарлотты есть критики, но я уверена, когда придёт время, она станет замечательной правительницей.

Кендра не смогла удержаться и отвела глаза. Шарлотте не суждено стать королевой Англии. Через год с небольшим она умрёт, родив мёртвого сына.

Кендра вновь сосредоточилась на разговоре о королевской чете, потом откашлялась, привлекая внимание. — Леди Эвелин, мы слышали, вчера к вам приезжал кузен.

Эвелин гордо вскинула подбородок. — Он теперь граф Креймор.

— Чего он хотел?

— Хотел? Ничего. Он приехал, потому что я ему написала и попросила освободить меня отсюда. Мне здесь не место. Джона знает, что Реджинальд запер меня здесь, потому что не желал моего счастья. — Тонкие губы обиженно скривились. — Я заслуживаю счастья.

Кендра обменялась взглядом с Алеком и Ребеккой. Скоро ей самой предстояло разрушить счастье несчастной женщины. — Вы и раньше писали кузену, верно? Рассказали ему о «Розовой Анахите».

Леди Эвелин вскочила. — Надо бы велеть подать чай.

— Доктор Шей уже распорядился, — солгала Кендра. — Прошу вас, садитесь, миледи.

Эвелин послушалась, с подозрением поглядывая на неё, и раздражённо вздохнула. — «Розовая Анахита»! «Розовая Анахита»! — передразнила она, исказив бледное лицо. — Всех волнует этот алмаз. Да это просто кусок камня! А я — живой человек! А как же я? Да, Джона вчера расспрашивал меня о нём. Он такой же, как все мужчины в нашей семье: одержим камнем!

Кендра внимательно наблюдала за её раскрасневшимся лицом. — Что именно кузен хотел узнать об алмазе?

— Почти то же самое, о чём спрашивали вы. Был ли он у Реджинальда в тот последний вечер.

— И что вы ответили?

— Правду. Что той ночью Реджинальд собирался отвезти его мистеру Григгсу. — Она вскинула подбородок, и глаза сверкнули упрямством. — Что бы вы ни говорили, мисс Донован, Реджинальда убил разбойник ради этого проклятого алмаза. — Её пальцы нервно теребили юбку. — Не желаю больше говорить об этих ужасах.

— Это кузен сам спросил вас о «Розовой Анахите»? Вы не поднимали тему первой?

Эвелин нетерпеливо взглянула на неё. — С чего бы мне это делать? Я не хочу больше об этом! — Вдруг она повернулась к Ребекке. — Какое прелестное дорожное платье, леди Ребекка! Не скажете, кто ваша модистка?

Ребекка моргнула, не понимая, как реагировать на столь резкую смену настроения.

— Когда Джона добьётся моего освобождения, я закажу совершенно новый гардероб, — доверительно сообщила леди Эвелин, словно не замечая замешательства Ребекки. Она брезгливо пощипала чёрную бомбазиновую юбку. — Бэзил так любит видеть меня в голубом.

Кендра обменялась взглядом с Алеком и Ребеккой. Алек слегка кивнул. Она глубоко вдохнула и посмотрела прямо на Эвелин. Пора.

— Леди Эвелин, мне очень жаль сообщать вам, что человек, которого нашли в озере, — мистер Уиллоуби.

Эвелин уставилась на неё. Мгновение стояла тишина, затем раздался пронзительный смех. — Отвратительная шутка, мисс Донован!

— Это не шутка. — Кендра наблюдала, как по непримечательному лицу женщины разливаются ужас и потрясение. — Когда вы в последний раз общались с мистером Уиллоуби?

— Нет. Не верю! — Эвелин вскочила, глядя на Кендру. — Вы меня ненавидите. Как можно быть такой жестокой? Вы тоже не хотите, чтобы я была счастлива.

Ребекка тут же поднялась, обошла стол и положила утешительную ладонь на худое плечо Эвелин. — Мисс Донован говорит правду. Мне бесконечно жаль, леди Эвелин.

— Нет. Нет! — Она дёрнула плечом, сбрасывая руку Ребекки, и отступила, пошатываясь. — Это был браконьер! Браконьер упал в воду и утонул!

Кендра и Алек встали. — Это был мистер Уиллоуби, и несчастным случаем его смерть не назовёшь, — сказала Кендра. — Его убил тот же человек, который убил вашего брата. Если вы хотите им помочь, помогите мне найти убийцу.

Эвелин замотала головой, отвергая её просьбу. — Вы лжёте! Никто бы не стал убивать Бэзила. — Она прижала дрожащую ладонь ко рту, но Кендра видела: женщина начинает верить. Слёзы наполнили глаза и побежали по пепельно-бледным щекам. — Он не может быть мёртв. Я не позволю ему умереть. — На этот раз она не отстранилась, когда Ребекка обняла её.

— Вы знали, что мистер Уиллоуби собирался приехать сюда прошлой ночью? — спросила Кендра. — Вы условились о встрече?

— Нет. Нет! — Эвелин уже плакала навзрыд.

— Ах, бедняжка. — Ребекка подвела её к кровати. — Сядьте. Вам нужно сесть. Сатклифф, принеси леди Эвелин чай.

— Не нужен мне ваш проклятый чай! — выкрикнула Эвелин сквозь рыдания. Опустившись на матрас, она обхватила себя руками и стала раскачиваться. — У меня никого не осталось. Я совсем одна.

— Вы не одна, — твёрдо возразила Ребекка, поглаживая её плечо. — Может, послать за кузеном? Или за кем-нибудь ещё?

— Какая разница, — пробормотала Эвелин. — Теперь уже ничто не имеет значения.

— Найти убийцу — имеет, — тихо сказала Кендра и замолчала, ожидая ответа. Ты что-то знаешь об убийстве брата, — хотелось ей сказать. Может, леди Эвелин не была виновна, но и совсем невинной её назвать нельзя. В этом Кендра не сомневалась.

Однако Эвелин отвернулась, поглощённая собственными мучительными мыслями.