Рябь во времени - Джули МакЭлвен

Глава 28

Сэм рысью подбежал к Кендре, Алеку и Ребекке, когда те вышли через стеклянные двери в задний сад дома Шея. — Надо признать, дела приняли занятный оборот, — объявил он и коротко поклонился Ребекке. — Леди Ребекка. Не ожидал вас увидеть.

— Мы с родителями гостили в замке Элдридж, когда прибыло ваше послание. Я предложила сопровождать мисс Донован вместо её горничной.

Кендра взглянула на Сэма. — В вашей записке маловато подробностей, мистер Келли. Что случилось?

— Да я тогда и сам ничего толком не знал. Оставил одного из своих парней в Нидлхэме. Велел присматривать за домом Шея и его обитателями, да заодно пошнырять по деревне.

Кендра кивнула. — Разумно. Узнал что-нибудь интересное?

— Ага. Нашёлся покойник. — Сэм ухмыльнулся. — Утром парень завтракал в трактире, когда туда явился смотритель, мистер Букер, и стал искать констебля. Парень тут же послал ко мне гонца, а я написал вам. Подумал, что вы захотите знать.

— Не ошиблись. — Кендра заметила девятерых мужчин и подростка, собравшихся на берегу озера. Пятеро стояли отдельно: доктор Шей, Макбрайд, Крамп, Льюис и Букер. Последнего, как всегда, сопровождали два ротвейлера. В нескольких шагах находились ещё трое мужчин. Между группами маячил долговязый подросток, которого Кендра видела недавно у конюшен.

— Идёмте, — сказал Сэм.

Они последовали за сыщиком с Боу-стрит вниз по травянистому склону. Кендра приглядывалась к незнакомцам. Крупный мужчина средних лет с вьющимися седовато-тёмными бакенбардами, вероятно, и был местным констеблем. Рядом стоял молодой худощавый мужчина. Ещё двое дрожали от холода в промокшей одежде. Скорее всего, местные жители, которым выпала сомнительная честь вытащить тело из озера.

Пока мужчины заслоняли покойника, но, когда все обернулись на голос Сэма, Кендра наконец увидела мёртвого. Волосы, потемневшие от воды, прилипли к черепу. Открытые глаза помутнели. Даже сейчас лицо сохраняло поразительную красоту. Сэму не пришлось называть имя, как не понадобился и изумлённый возглас Ребекки.

Бэзил Уиллоуби.

Лишь когда Сэм мрачно кивнул, Кендра поняла, что произнесла имя вслух. — Да, девочка. Похоже, мерзавцу проломили башку.

— Вздор! — Доктор Шей испепелил Сэма взглядом и повернулся к Кендре. — Что вы снова здесь делаете? Вам нечего делать в доме Шея!

— На вашей территории лежит труп, а вас беспокоит моё присутствие? По-моему, доктор, вы расставили приоритеты не совсем верно.

— Несчастный поскользнулся и, очевидно, ударился головой о камень. По несчастью, рядом оказалось озеро.

— Ага, — вставил Роуэн Букер. — Нашёл его посреди пруда: плавал, будто чёртов карп.

— Мистер Букер первым поднял тревогу, — пояснил Сэм.

— Я и мои ребятки. — Собачьи уши навострились, звери заёрзали, словно поняли, что речь о них. — Обходили владения, как кажное утро, и я увидал его в воде. У меня душа в пятки ушла, ей-богу. Прямиком в дом побежал, доложить доктору Шею.

Кендра вскинула брови. — А вы не подумали вытащить его?

— С какой стати? И так видно было, что помер: мордой в воде лежал.

— Лицом вниз?

— Так я ж только что сказал!

— Очевидно, это трагическая случайность, — настаивал доктор Шей.

— Точно. Ужасная трагедия, — поддакнул обладатель вьющихся бакенбардов. Он заложил руки за спину и покачивался с пяток на носки, всем видом демонстрируя собственную значительность.

— Это мистер Гулливер, здешний констебль, — представил его Сэм. — Лорд Сатклифф, леди Ребекка и мисс Донован.

— Я сразу послал за мистером Гулливером. Не ожидал, что явятся и с Боу-стрит. — Доктор Шей недовольно сжал губы, сощурившись на Сэма и худощавого молодого человека.

Тот ухмыльнулся и снял шляпу. — Мистер Дёрст. Боу-стрит.

Мистер Гулливер поклонился. — Доброе утро, сэр, миледи… Э, а что это она делает?

Его брови взлетели, когда Кендра протиснулась мимо и присела возле тела Уиллоуби. Не обращая внимания на констебля, она принялась ощупывать одежду покойника. — При нём было оружие?

— Если и было, теперь оно на дне, — ответил Сэм.

— Ладно. Перевернём его.

Алек и Сэм помогли ей перевернуть тело. Рана не бросалась в глаза: густые волосы Уиллоуби скрывали повреждения, а озёрная вода смыла кровь.

Кендра мысленно поблагодарила себя за то, что надела тонкие лайковые перчатки. Она методично раздвигала пряди волос, исследуя кожу головы, и наконец обнаружила три странных рассечения на затылке. Кожа была разорвана, кость в левой теменной области раздроблена.

Кендра встретилась взглядом с Сэмом — бесстрастным, как у любого опытного сыщика. Он не преувеличил, сказав, что человеку проломили череп.

— Видать, свалился в озеро прошлым вечером, — сказал Роуэн Букер.

Кендра посмотрела на смотрителя. — С чего вы взяли?

— Фредди с Адольфусом учуяли чего-то и ну лаять, точно бешеные. Я дал им волю, они меня сюда и притащили. Луна светила, как фонарь, а я не догадался глянуть в пруд. С чего бы мне? Подумал, ребятки скунса или другую ночную тварь почуяли. Походил маленько, успокоил их и отвёл к себе, в комнату над конюшней.

— Который был час? — спросила Кендра.

— Около полуночи, думаю. Я уж спать собирался, как они разлаялись.

— Нечего было этому идиоту тайком пробираться на территорию, — проворчал доктор Шей. — Не наша вина, что он споткнулся и умер.

Кендра вгляделась в раскрасневшееся лицо доктора. Кого он пытался убедить — их или себя? — Он не споткнулся, — наконец сказала она. — Мистер Келли прав. Кто-то ударил его сзади. И судя по ранам, это был не камень. Хочу, чтобы доктор Манро подтвердил мои выводы.

Сэм кивнул. — Ему я тоже послал записку.

— Подтвердил что? — потребовал доктор Шей. Его голос повысился, взгляд заметался между Сэмом и Кендрой. — На что вы намекаете?

— Я не намекаю. Говорю прямо. — Кендра поднялась и обвела лица собравшихся. Макбрайд и Льюис выглядели встревоженными. Если они осматривали рану, то знают, — подумала она. — Уиллоуби не падал. Он не ударился о камень и не свалился в озеро. Эти повреждения нанёс длинный цилиндрический предмет. И тяжёлый.

Сэм кивнул. — Я бы сказал, ствол пистолета. Бедолагу огрели рукоятью или стволом.

Мистер Гулливер шумно втянул воздух. — Вы утверждаете, что человека убили?

— Именно. Мистера Уиллоуби совершенно определённо убили.

— Вопрос лишь в том, как именно он умер. — Кендра взглянула на распростёртое тело. — Удары оказались смертельными? Или он был только оглушён, когда убийца бросил его в воду, и захлебнулся?

— Ему вообще нечего было делать на нашей земле, — огрызнулся доктор Шей. — Мы имели полное право застрелить его как нарушителя границ владения.

— Может, и имели, только никто