Отголоски во времени - Джули МакЭлвен

Кендра заметила мелькнувшую в глазах Дэндриджа тревогу и поняла, о чём он подумал.

— Самоубийства тоже не было, — тихо добавила она.

Он резко вдохнул. — Вы очень прямолинейны, миледи.

— В деле об убийстве предпочитаю говорить прямо. — Взгляд Кендры скользнул к пожилому джентльмену за соседним столом. Тот делал вид, что целиком поглощён газетой.

Дэндридж покачал головой. — Нет. Не могу в это поверить. Кто мог желать ей зла?

— Именно это я и намерена выяснить. — При этих словах старый доктор быстро взглянул на неё.

Дверь комнаты отдыха открылась, и вошли двое джентльменов, негромко беседовавших между собой. Один — маленький, сухонький старик с жидкими седыми прядями, зачёсанными поверх лысины, и серебряными очками под цвет изогнутой серебряной ручки трости. Другой — высокий, широкогрудый мужчина с копной белых волос вокруг крупного румяного лица. Кендра дала старику под восемьдесят, а его коллега мог быть как сорокалетним, так и шестидесятилетним. Он подстраивал шаг под пожилого спутника, но в нём чувствовалась сдерживаемая энергия.

Заметив троицу за столом, мужчины прервали разговор. Старик, постукивая тростью, направился к ним, а его спутник прямиком пошёл к буфету. Кендра заметила, как ледяные голубые глаза младшего оглядели комнату, подмечая всё. Миновав кофейники и чайники, он потянулся к графину и плеснул виски в стакан.

Девиз девятнадцатого века: где-нибудь на свете уже точно пять часов вечера.

— Итан, — с улыбкой обратился старик. Его выцветшие, словно застиранный деним, глаза с интересом остановились на Кендре. — Ты привёл гостью.

— Сэр Престон, позвольте представить леди Сатклифф, — сказал Мунро. — Миледи, это сэр Престон, председатель совета больницы Святого Георгия и один из основателей клуба «Метаморфоза».

Старик слегка поклонился. — Очень рад, миледи.

— А это мистер Бёрнелл, один из наших хирургов больницы Святого Георгия, — продолжил Мунро, когда подошёл второй мужчина.

— Вижу, Мунро показывает вам больницу Святого Георгия, — произнёс Бёрнелл. — Если вы подумываете о пожертвовании, я счёл бы своим долгом посоветовать приберечь деньги на новую больницу, а не тратить их на спасение старой.

Сэр Престон нахмурился. — Не стоит спешить сносить то, что ещё можно починить.

— Леди Сатклифф пришла не ради больницы. Она считает, что леди Уэстфорд убили, — сообщил Дэндридж, бросив на Кендру непроницаемый взгляд.

Оба мужчины явно опешили от такой прямоты. Однако удивление Бёрнелла быстро сменилось насмешливым весельем. — Вот как? И какой сплетник разносит эту историю? Наверняка старые кумушки, от скуки выдумывающие невероятные небылицы.

Его губы презрительно скривились, и пальцы Кендры крепче стиснули чашку. О, этот взгляд мне знаком.

— Речь не о сплетнях, мистер Бёрнелл, — сказала она. Может, у Кендры и не было режущего аристократического выговора Алека и герцога, но голос прозвучал ледяным. — Речь об уликах. Леди Уэстфорд не упала случайно и не покончила с собой.

Его улыбка словно приклеилась к лицу. — И каким же образом, позвольте полюбопытствовать, вы получили доступ к этим так называемым уликам, мадам?

Мунро вмешался: — Я сам осматривал тело. И согласен с леди Сатклифф: ни несчастного случая, ни самоубийства не было.

Улыбка исчезла. — Я думал, Торнтон установил несчастный случай?

— Он ошибся, — ответила Кендра. — Насколько хорошо вы знали леди Уэстфорд? — Её взгляд скользнул от одного мужчины к другому.

— Поразительно, — пробормотал сэр Престон с нахмуренным лбом. — Итан, ты совершенно уверен?

— Да.

— Боже мой, — прошептал сэр Престон. — Мы с супругой были хорошо знакомы с леди Уэстфорд. Графиня интересовалась нашей работой здесь, в больнице, и мы часто встречались на приёмах. Известие о её смерти нас глубоко огорчило. А теперь вот это…

— Я был достаточно хорошо с ней знаком, — ответил мистер Бёрнелл, рассматривая янтарную жидкость в стакане. — Мы много беседовали о сборе средств для новой больницы. Этому зданию почти сто лет. Лично я сомневаюсь, что оно простоит ещё двадцать.

— Когда вы видели её в последний раз? — спросила Кендра у всех троих.

Первым ответил Дэндридж. — Несколько недель назад, в Королевском обществе. Там состоялась захватывающая дискуссия о применении электричества для оживления мёртвых тканей. — Его голос потеплел от увлечения. — Это открывает бесчисленные возможности. Только что я ампутировал три пальца ноги у местного лодочника. Но представьте, если бы мы научились использовать электрические силы, чтобы стимулировать отмирающую плоть и возвращать её к жизни! Если бы вместо ампутации могли предложить лечение!

— Вздор! — Старик за соседним столом отбросил всякую видимость чтения. — Ваши слова кощунственны, мистер Дэндридж. Лишь Господь может воскрешать мёртвых!

— Мы люди науки, доктор Картер, а не священники. — Бёрнелл ответил врачу столь же суровым взглядом. — Можете тратить время на молитвы об исцелении общественных недугов, но будущее определят натурфилософия и медицина. Мы должны бросать себе вызов и преодолевать нелепые преграды, которые не более чем суеверия.

— Вмешиваясь в природу? Возомнив себя богами? — Доктор Картер с отвращением отшвырнул газету и с трудом поднялся, буквально дрожа от негодования.

Дэндридж покачал головой. — Мы вмешиваемся в дела Господа всякий раз, когда спасаем человеческую жизнь, доктор Картер. Не прооперируй я лодочника, гангрена распространилась бы и со временем убила его.

— Мистер Дэндридж весьма