Какао, улики и мурашки - Моргана Бест
Я воспользовалась затишьем, повернула табличку стороной «Закрыто», а поверх повесила другую – «Вернусь через десять минут». Выскользнула из лавки, заперла дверь и направилась по улице к магазину «Плетёный уют и товары для дома». Название, прямо скажем, фантазией не блистало, зато ни у кого не оставалось сомнений, чем там торгуют.
Когда я вошла, Валери Эндрюс подняла голову. Казалось, моё появление её удивило. Я была единственной покупательницей, так что ей следовало бы обрадоваться. Валери была одета как типичная фермерша из тех, кто учился в частной школе: джинсы с высокой талией, рубашка в сине-белую полоску с поднятым воротником, нитка крупного жемчуга. Мелированные светлые волосы были подстрижены под каре. Прежде мы не встречались – я знала её только в лицо.
– Вы что-нибудь конкретное ищете или просто смотрите? – спросила она, постукивая ногтями с французским маникюром по прилавку.
– Просто смотрю, – ответила я и тут же мысленно отругала себя: надо было заранее придумать, с чего начать разговор. Может, купить что-нибудь? Тогда она наверняка отнесётся ко мне благосклоннее.
Я подавила смешок, заметив белые холщовые сумки с длинными лямками из верёвки и целую подборку нарядных верёвочных поясов. Я прекрасно знала, что подумал бы о них Монгрел. В магазине приятно пахло ароматическими свечами; на витрине и вправду стояли свечи нескольких марок. Пожалуй, стоило купить одну Мунро в подарок – в благодарность за гостеприимство.
С этой мыслью я огляделась в поисках подарка получше. По крайней мере, теперь у меня появился настоящий повод здесь задержаться. Вопреки названию, плетёной мебели в магазине почти не было – только стулья в прибрежном стиле Хэмптонс. До ближайшего пляжа отсюда сотни километров, поэтому выбор казался немного странным. Да и товаров было раз-два и обчёлся. Это был не тот магазин, где можно долго ходить и всё разглядывать. Подушки были симпатичные, все ярких расцветок, но и их имелось совсем мало. В общем, магазин меня не впечатлил. Не представляла, как Валери умудряется здесь зарабатывать. Возможно, лавка служила ей просто предлогом сбежать от мужа.
Я выбрала свечу с ароматом ванили и ирисок и отнесла её к прилавку. Этикетка гордо сообщала, что фитиль не содержит свинца. Но, приглядевшись к ценнику, я слегка разочаровалась. На стенде со свечами висел плакат: огромными буквами «СКИДКА 50 %», а сверху крошечными – «ДО». Моя так называемая свеча «со скидкой до 50 %» на деле подешевела всего на десять центов, и, что ещё хуже, на ценнике уже стояла сумма с учётом этой смехотворной скидки. И всё же свеча пахла божественно.
– Я возьму эту свечу, – сказала я, – но ещё присматриваю подарок.
– Для кого-то конкретного? – спросила Валери.
Странный вопрос. Разве любой подарок не предназначен кому-то конкретному? Я кивнула.
– Да, для кого-то из друзей.
– Мужчине или женщине? – спросила она. Не то чтобы она огрызнулась, но в её тоне не было и намёка на дружелюбие. Может, она была любезна только с теми, кто оставлял здесь сотни долларов.
– Мужчине.
Она явно осталась недовольна.
– Для мужчины всегда трудно выбрать подарок, не то что для женщины. – Её губы сжались в тонкую линию.
– Подарок нужен сегодня: вечером я должна вручить его другу, – сказала я. – Это в знак благодарности. Не могли бы вы что-нибудь посоветовать?
Я уже придумала, как перевести разговор на её мужа. Валери не ответила сразу, и я добавила:
– А что бы вы выбрали в подарок своему мужу здесь, в магазине?
Валери так и застыла.
– Моему мужу?
По-моему, вид у неё был самый что ни на есть виноватый. А может, она просто горевала по убитому любовнику. Возможно, она знала, что Боба убил её муж. Валери продолжала молча смотреть на меня.
– Да, – сказала я. – Что бы вашему мужу понравилось из того, что здесь продаётся? Мне просто нужны идеи. Я совершенно не умею выбирать подарки мужчинам. – Сказав это, я забеспокоилась: вдруг Валери решила, будто у меня роман с её мужем и я нарочно её дразню?
Да нет, конечно. Я тут же отбросила эту нелепую мысль. Валери с явной неохотой вышла из-за прилавка.
– А часы вы смотрели? – спросила она скучающим тоном, кивнув на витрину с довольно невзрачными часами.
– Он не любит часы, – машинально ответила я. Во всяком случае, здешние ему точно не понравились бы, тут же подумала я. Они были безнадёжно старомодными и довольно уродливыми – совсем не к месту в такой лавке.
Она обвела рукой магазин.
– У нас есть лампы.
Легко не будет.
– Мне нужно мужское мнение, – сказала я. – Но раз спросить здесь некого, что женщины обычно выбирают у вас в подарок мужчинам? Что бы вы подарили своему мужу?
Валери фыркнула – весьма невежливо.
– Я бы ни за что не стала покупать мужу подарок в собственном магазине. Из подарков ему понравился бы разве что призовой герефордский бык.
Я потеряла дар речи и потому лишь кивнула. Наконец опомнившись, я деланно рассмеялась.
– Вы когда-нибудь дарили ему на день рождения быка?
Валери лишь молча смотрела на меня, и тогда я добавила:
– О, да я вас узнала. Вы ведь жена Дэрила Эндрюса? Ваша ферма в двадцати километрах от города, по дороге в Уолку?
Валери побледнела и ухватилась за край богато украшенного резьбой балийского обеденного стола. Я явно её расстроила, хотя понятия не имела почему. В этот момент в магазин торопливо вошла группа женщин; все они наперебой говорили с подчёркнуто аристократическими интонациями. Валери тут же занялась ими. Я ещё некоторое время простояла у прилавка, надеясь, что она вернётся и я смогу заплатить за свечу, но в конце концов сдалась.
При упоминании мужа Валери явно расстроилась. Возможно, она и правда поняла, что Боба убил её муж. Так или иначе, я задержалась дольше, чем хотела, и поспешила обратно в свою лавку. По пути я свернула на боковую улицу, откуда был хорошо виден офис Мунро. К моему удивлению, я увидела, как оттуда вышла Летти.
Я поспешила за ней. Я была уверена, что Летти меня заметила, но она только прибавила шагу.
– Летти! – окликнула я, когда между нами оставалось всего несколько шагов.
Она обернулась.
– Нарел.
Значит, я была права: она всё-таки меня видела.
– Летти, я видела, как ты вышла из офиса Мунро.
Она кивнула.
– Я немного разгребла работу и решила заехать в город узнать, как ты тут. Но тебя в лавке не оказалось, поэтому я зашла к Мунро – посмотреть, не там ли ты.
Почему-то я знала: она врёт. Объяснение было вполне разумным