Призраки Мерри-Холла - Хизер Дейви
Ферн.
Копаясь в коробках на распродаже, я напоминала себе: ради нее, только ради нее я рассматриваю этот вариант. Ну, почти только ради нее. Сначала посмотрим. Не заключаем же мы договор аренды на десять лет, не клянемся в верности старым кирпичам. И Джаред с этим его пристальным взглядом и вопросами, которые он задает чуть ли не в лоб… Вряд ли мы с ним пересечемся. Он будет в Озерном крае, это почти другая страна. А у нас появится свое пространство, совершенно свое. И Ферн… Ферн, наверное, оценит. Она обожает все древнее: бродит по музеям, копается в архивах. В детстве часами могла сидеть у окна старой церкви, разглядывая каменные узоры на стенах. Я выпрямила плечи и бросила в тележку сплющенный батон, пакет крекеров, две упаковки феты с почти истекшим сроком годности, дешевый гель для душа и на всякий случай помаду насыщенного макового оттенка. Да. Все сложится как надо. Для нас вдвоем. А пока надо найти место, где мы будем как дома. Работа найдется. Я в этом уверена.
День пролетел в суматохе, а к вечеру во мне играл легкий, почти радостный адреналин, будто я уже стою на пороге чего-то нового. Я направилась в Мерри-Холл, заехав по пути в паб «Черный медведь» за вчерашними покупками. На этот раз внутри не играла музыка, а стояла тяжелая плотная тишина. За стойкой торчала все та же барменша. Увидев меня, она слегка усмехнулась и протянула пакеты.
– Значит, решили присматривать за домом художника?
– Что? Откуда вы…
– Вы вчера не очень тихо разговаривали. Само лезло в уши. – Она посмотрела на меня так, будто виновата именно я. – Будете там жить?
– Пока не знаю. Еще не видела дом.
Я наблюдала, как она поправляет бутылки на стойке, и вдруг подумала: зачем я вообще объясняюсь перед девушкой максимум лет на пять старше Ферн?
– Мерри-Холл огромный, – продолжала барменша, проводя пальцем по горлышку бутылки, – в нем много лет никто не жил. Бабушка этого художника, Маргарет Рейн, заперлась там наглухо и ни с кем не общалась. Говорили, сошла с ума. Скорее всего, просто деменция, бедная женщина.
Она замолчала, глядя мне за спину. Я обернулась. На стене висел портрет Абеля Уэнхема.
– Когда она умерла, я имею в виду Маргарет, на похороны явилось человек пять, не больше. Считая священника. Представляете? Девяносто три года – и никого. Ни друзей, ни родных. Неужто никого не осталось? Учитывая, что она завещала Джареду дом, он мог хотя бы… – барменша осеклась: распахнулась дверь на кухню, оттуда потянуло жареным и хлоркой. Появилась женщина средних лет с обесцвеченными волосами и ярко-вишневой помадой на губах, в руках она держала ящик с бокалами.
– Бекка, ты нужна на кухне. У Джонни перерыв. Я тебя подменю.
Женщина окинула меня взглядом – коротким, оценивающим – и широко фальшиво улыбнулась. Бекка состроила гримасу и ушла.
– Что закажете? – спросила женщина, ставя ящик на стойку. Бокалы звякнули, как напоминание.
– Ничего… Я просто забрать. – Я подняла пакеты. – Вчера забыла. Ваша коллега… Бекка… меня вспомнила.
Женщина фыркнула и покачала головой, глядя в сторону кухонной двери.
– Спасибо, – пробормотала я. – За пакеты. Спасибо.
Я собиралась уходить, когда взгляд упал на объявление в окне. Я замерла. Подошла ближе.
– Вам… нужен сотрудник?
– Интересуетесь? – Блондинка медленно оглядела меня снизу вверх.
Широко улыбнувшись, я ответила:
– Раньше работала в пабе. В Лондоне. Мне нравилось. Я – ответственная, пунктуальная…
– Присылайте резюме. Почта на сайте, там и условия. Шесть смен в неделю, по шесть часов. Может, сверхурочные – если повезет. Зарплата – по ставке. – Она провела аккуратными ногтями по глянцу стойки. – Я управляющая. Пэм.
Я удерживала улыбку, пока дверь не приоткрылась. Вошла пара – молодые, элегантные, будто сошедшие с обложки журнала о загородной жизни.
– Ну… спасибо, – сказала я. – За пакеты.
Пэм дежурно кивнула, переключив внимание на посетителей. Девушка прошла мимо меня, окинув оценивающим взглядом – коротким, беззлобным, но безапелляционным. От нее пахло чем-то дорогим и совершенно чуждым. Я втянула голову в старый бесформенный пуховик – стиль «полярный медведь в межсезонье» – и поспешила к выходу, пока они буднично обсуждали винную карту. Они напомнили мне ту жизнь, которую я оставила позади.
Я еще раз поблагодарила Пэм, сказала, что пришлю резюме, и, сжимая пакеты, вышла на улицу – к машине, оставленной у обочины.
* * *
Дом стоял примерно в двух милях от Бодвика, как и говорил Джаред. Я свернула с главной дороги и сразу попала в другую реальность: серая, влажная, безрадостная равнина под тяжелым зимним небом простиралась до самого горизонта. Бледное солнце еле пробивалось сквозь тучи. Я догадывалась: скоро оно исчезнет совсем. По краю неба стелились темные сгустки, а голые ветки деревьев резко выделялись на фоне – суровые, почти угрожающие.
После пары поворотов не туда я наконец нашла его. Мерри-Холл. Заглушила мотор. Посидела минуту, восстанавливая дыхание, собиралась с мыслями. С виду особняк не внушал оптимизма, несмотря на название[6]. Величественный – да. Но ни о каком веселье и радости не шло и речи. Окруженный ржавой оградой с колючей проволокой, с темными окнами, распахнутыми ставнями, с наклоненной к земле крышей, стенами, потемневшими от времени и влаги. По стенам вились мертвые глицинии – голые, обломанные, запущенные. Мерри-Холл будто придавило грузом долгих лет одиночества. Джаред… Разве такие места вдохновляют на написание картин? Или он собирался привести дом в порядок и выгодно продать?
Я с трудом выбралась из машины на размокшую дорогу, изрезанную глубокими колеями. Рядом – поросшая мхом, усыпанная гниющими листьями брусчатая площадка; обветшалый лестничный пролет, с которого раньше, я полагаю, садились на лошадей. Я осторожно ступала по застывшей грязи, ветер раздувал брюки, отбрасывал волосы с лица, раздавая ледяные пощечины. Оглянулась на узкую дорогу – ту самую, по которой только что ехала. Вдохнула: лес, сырость, перегной. Изоляция в чистом виде. Только земля, ветер и медленное разложение. Я обхватила себя за плечи и медленно, с нарастающим чувством тревоги пошла вверх по ступеням.
На верхней площадке потянула за старинную цепочку звонка. Ни звука. Постучала – тишина. Через некоторое время послышались шаги. Шорох.
Ознакомительная версия. Доступно 15 из 75 стр.