Рябь во времени - Джули МакЭлвен

Кендра улыбнулась. — Хороший взгляд на вещи.

Лицо Молли стало серьёзным. — Только это не значит, будто я за вас не боюсь, мисс, — медленно проговорила она. — На свете настоящее зло есть. Это уж точно.

— Тут ты права.

— Я-то думаю, вы знаете, что делаете, даже когда с самыми страшными злодеями якшаетесь. Но боюсь, что однажды не заметите, как зло подкрадётся, и вас ранят. — Она запнулась. — Ещё сильнее, чем уж ранили. Знаю, не моё дело, мисс, но обещайте быть осторожной. Не хочу, чтобы следующей в леднике оказались вы.

Кендра всё ещё не спала, наблюдая, как красновато-оранжевые отблески камина заставляют тени плясать по стенам, когда услышала тихий скрип поворачиваемой дверной ручки. Необъяснимое ликование охватило её. Она приподнялась на локтях и увидела, как в комнату проскользнул незваный гость в чёрном шёлковом халате. Уголки губ сами собой поднялись: Кендра подозревала, что кроме халата на нём ничего нет.

Она дождалась, пока он осторожно закроет дверь. — Тебе повезло, что у меня нет при себе пистолета.

— Чёрт побери! — Алек резко обернулся, прижав руку к сердцу, и вгляделся в темноту. — Ты не спишь! Почему ты ещё не спишь? Ведь уже больше двух ночи.

— Спасибо, часы я знаю. — Она откинула одеяло и спустила ноги на пол. — Почему ты вернулся? Не то чтобы я жаловалась, но я думала, тебя не будет до завтра.

— Завтра уже наступило.

— Ты прекрасно понял, что я имею в виду. — Кендра встала и сама удивилась, бросившись к нему бегом.

Его это тоже застало врасплох. Она успела заметить вспышку в зелёных глазах, белизну зубов, когда он начал улыбаться, а затем прыгнула на него и рассмеялась, когда Алек слегка отступил под её весом. Она обвила его руками и ногами, словно лиана, а он подхватил её за бёдра, крепче прижимая к себе.

— Что ж, вот это встреча…

Она поцеловала его. Сперва легко, потом крепче, когда он ответил. Желание обожгло Кендру. Они оба задыхались, когда губы наконец разомкнулись. — Разочарован?

— Только законченный дурак мог бы разочароваться в таком приветствии.

Она хихикнула. И сама поразилась этому звуку. Кендра никогда не хихикала. Алек умудрялся пробуждать в ней самые неожиданные чувства.

Обхватив ладонями его лицо, она прислонилась лбом к его лбу. — Ты прекрасно выглядишь, — прошептала она и снова поцеловала. Мир закружился, пока Алек нёс её через комнату; Кендра ахнула, когда они рухнули на кровать, переплетясь руками и ногами.

Она не отводила от него глаз. — Я скучала.

— Я люблю тебя.

Господи! Эти три слова в его устах до сих пор потрясали её сильнее всего на свете. Пальцы чуть дрожали, когда она погружала их в его тёмные волосы. Её взгляд скользнул по точёным чертам лица и остановился на чувственных губах. — Надеюсь, потому что, кажется, теперь ты от меня не отделаешься.

— Значит, ты закончил дела раньше, — пробормотала она позднее, прижавшись к нему и ощущая восхитительную слабость во всём теле.

— Недостаточно рано. Надо было вернуться ещё несколько часов назад. Не могли отыскать французский жернов, который герцог выписал для мельницы. Когда наконец нашли, ушло ещё три часа, чтобы перевезти камни в мастерскую для сборки. — Он играл прядью её волос. — Доставить жернов должны на следующей неделе.

— Похоже, денёк выдался хлопотный. А я думала, лордам не положено заниматься чем-то столь низменным, как торговля.

— Я лишь руководил работами, это едва ли торговля. Хотя, признаюсь, предпочитаю лично заниматься своими землями и вложениями, а не поручать всё управляющему. Слишком многие мои знакомые пэры оказываются по уши в долгах только потому, что не интересуются собственными делами.

— К тому же тебе это нравится.

— К тому же мне это нравится.

Кендра улыбнулась. Она не раз наблюдала, как герцог и Алек корпят над счетами, обсуждая новые вложения и современные технические достижения, которые могли бы пригодиться в поместьях. Герцог как раз изучал возможность провести в замке Элдридж газовое освещение.

— Я бы вполне обошёлся без того, чтобы лорд Хилтон настоял на ужине в своём клубе перед тем, как подписать бумаги о передаче своего ирландского конного завода, — продолжал Алек. — Подозреваю, он рассчитывал меня как следует напоить и поднять цену сверх оговорённой.

— Глупый человек.

Алек усмехнулся. — Скорее отчаянно нуждающийся в деньгах. В конце концов он понял ошибку и согласился на первоначальную цену. Мы отметили удачную сделку прекрасной бутылкой бургундского, которую заказал Хилтон, а оплатил я. К сожалению, уехать удалось далеко за полночь.

Перед глазами Кендры вдруг возникло тело Реджинальда Лансинга. — Лучше бы ты переночевал в Лондоне и вернулся утром.

— У меня был веский повод вернуться, — с улыбкой прошептал он, проводя ладонью по её обнажённому бедру.

Она приподняла голову и посмотрела на него. — Я серьёзно, Алек. Ночью одному ездить опасно. — Горло сжалось. — Я не знаю, что делала бы, потеряй я тебя.

Его улыбка погасла. Он внимательно взглянул на Кендру. — Что это на тебя нашло? — Кончики пальцев коснулись её щеки — легко, словно крылья бабочки. — Я ведь здесь, разве нет? Цел и невредим.

— Но мог бы и не вернуться. — Страх напоминал зверя, затаившегося в самых тёмных уголках сознания и готового разорвать её на части. Сейчас он начал выбираться из своего укрытия. — Мог закончить, как Реджинальд Лансинг.

— Реджинальд Лансинг?.. — Алек недоумённо поднял брови. — Граф Креймор?

— Да. Сегодня вечером его застрелили.

— Что? — Он резко сел, стряхнув её с груди. — Откуда ты знаешь?

Кендра прижала одеяло к груди и тоже села. — Его нашли верхом на лошади неподалёку — возле цыганского табора. Две пули в спине. Они передали весть герцогу. Мы отвезли тело в ледник.

— В ледник. — Алек надолго замолчал, осмысливая услышанное. — Что случилось? Дорожные разбойники?

— Похоже, это всеобщее мнение.

Он посмотрел на неё. — Но ты его не разделяешь?

— При нём остался кошелёк.

Брови Алека сошлись к переносице. — Возможно, он успел ускакать до того, как разбойники забрали деньги.

— Возможно. Ещё при нём был пистолет, который он не вытащил из кармана. — Она подняла ладонь, предупреждая следующий довод. — Да, я знаю: он мог попытаться уехать, не вступая в схватку.

— Ты расследуешь смерть Лансинга.

— Собираюсь разобраться, да. — Она помолчала. — Я такая, Алек. — Не