Французская академия возникла как частное общество в 1625 году благодаря кардиналу Ришелье. Это научное учреждение во Франции, целью которого является изучение французского языка и литературы. Насчитывает 40 членов. Избрание в Академию является пожизненным, поэтому академиков называют «бессмертными». Когда кто-то из них умирает, на его место выбирают другого; вновь избранный член должен произнести речь в честь своего покойного предшественника.
Освободилось сороковое место в Академии, среди множества претендентов необходимо выбрать самого достойного. Однако после смерти трех кандидатов число желающих заметно убавилось. Ходят слухи о проклятии, наложенном на «заколдованное кресло». Удастся ли кому-нибудь избежать смерти или это место будет вечно пустовать?..
Молодой инженер Раймон Озу отправляется в Перу, где, по слухам, возродились кровавые ритуалы индейцев. Прибыв в столицу, он узнает, что его возлюбленная Мария-Тереза была похищена и может стать жертвой таинственного обряда в заброшенном храме. Раймон в компании своего чудаковатого дядюшки-ученого и отца Марии-Терезы отправляется в опасное путешествие в глубь тропической сельвы, чтобы спасти свою невесту.