Александр Прохоров - Сердце тигра
- Да это… Это Эмилий Валерий Вестула… — начало было Мессала.
- Никакой, это не Вестула! — заорал Тит Минуций, снова приближаясь к Лоредану. — Присвоил себе имя римского всадника! Вор!
- Он приехал в великолепном экипаже! — вскричал Мессала. — Посмотри, как одет!
- А на чьи деньги этот негодяй всё купил, как думаешь? — бушевал Минуций.
Его кулак рассёк воздух перед самым носом Лоредана, так, что тот едва успел отпрыгнуть назад. В это же время, завывающий, причитающий и хнычущий Атиба полз вслед за господином и пытался обнять его ноги. Лоредан обежал сигму и зло пнул нумидийца в зад.
- На вот тебе! Будешь знать, как болтать, скотина!
Тит Минуций, с рёвом бросился на Лоредана, но споткнулся об орущего Атибу, таки, уцепившемуся ему в колени и, изрыгая проклятия, растянулся на полу.
- Отцепись от меня, грязный раб! Отцепись!
- Пощады господин! Пощады!
Душераздирающие вопли нумидийца были, наверное, слышны на другой стороне улицы. Во всяком случае, у подножья холма со стороны террасы начала собираться толпа любопытных зевак.
Лоредан, между тем, воспользовавшись падением Минуция, кинулся к хозяину дома.
- Господин Мессала, я ваш гость! Прошу оградить меня от нападений!
- Не слушай его, Марций! — орал толстяк, силясь оттолкнуть от себя истошно орущего Атибу. — Он всё врёт! Это проходимец и негодяй! Грязный мошенник! Его нужно схватить!
Мессала неуверенно топтался на месте, глядя, то на Лоредана, то в сторону возящихся Минуция и Атибы. Наконец, приняв решение, он сказал:
- Господин Вестула, прошу простить меня, но я, пожалуй, задержу вас. Вы будите в моём доме под охраной, до прибытия городской стражи. После, я передам вас им и дальше, пусть разбирается суд.
Марций Мессала хотел, что-то ещё добавить, но Лоредан, схватив со стола так и не допитый кубок, выплеснул вино прямо в лицо хозяину дома.
- Ааааа! — взвыл тот, зажимая пальцами глаза. — Хватайте его!
Раб-глашатай бросился к Лоредану со стороны лестницы, а вскочивший к тому времени Тит Минуций быстро шёл на молодого аристократа, широко расставив руки.
Лоредан метнулся к парапету террасы, обращённому в сторону александрийского порта. Глянул вниз и отпрянул. Высота была приличной, так что если спрыгнуть, без перелома ног, точно не обойтись. Оставалось только бежать во внутренние покои дома, тем самым возможно, загоняя самого себя в ловушку. Но Лоредан рванул туда, надеясь, что выход найдётся. Главное, не попасться сейчас. Но, едва он приблизился к занавескам, как они раздвинулись, и прямо на встречу Лоредану шагнул юноша в короткой тунике с красиво завитыми кудрями. В руках он держал свернутые в рулон пергаментные свитки, маленький ларец и стило.
- Господин, я здесь…
Глаза юноши полезли на лоб от изумления, когда он увидел несущегося прямо на него какого-то молодого аристократа-всадника с искаженным яростью лицом и совершенно ошалевшим взглядом.
Юноша не успел закончить фразу, как был сбит с ног Лореданом. Судя по всему, это был скриба, который, наконец, соизволил появиться. Молодой аристократ, тоже не удержался на ногах и растянулся в проходе. Скриба же, выронив все свои письменные принадлежности, тоненько завизжал и кубарем покатился под ноги двух рабов, дежуривших у входа и в обязанности которых входило приподнимать или отодвигать занавески, когда проходил хозяин, или кто-то из его почтенных гостей. Один из этих рабов был сбит скрибой с ног, но другой увернулся и бросился на Лоредана. Тот, откатился в сторону и уперся спиной в правую от входа колонну. Здесь, Лоредану удалось вскочить. И вовремя. Прямо на него со зверским выражением на пунцовой роже несся Тит Минуций. Он ударил, задев Лоредна в плечо, и молодого аристократа отбросило в сторону большого цветника, что располагался в углу террасы.
- Ах ты, собака! Не уйдёшь! — зарычал Минуций, пытаясь перебраться через клумбу. Ему, уже почти удалось это сделать, как сзади в ноги толстяка, вновь вцепился Атиба.
- Господин, милости! Прошу о милости и прощении!
- Да отцепись ты от меня! — заорал Минуций.
Обернувшись, он врезал нумидийцу кулаком между глаз. Тот отлетел далеко в сторону и, ударившись об одно из кресел, свалился вместе с ним на пол. Эта заминка позволила Лоредану забраться подальше в цветник между рядами клумб и ящиков с цветами. Мало того, он упёрся руками в статую, изображавшую фавна, совокупляющегося с озерной нимфой, и что есть силы, толкнул её в сторону своего преследователя. Тит Минуций обернулся, когда статуя уже падала на него. Причинить серьезного вреда, она, конечно, не могла, но толстяк, тем не менее, был придавлен ею к полу.
- Проклятие! — взвыл Тит Минуций, брызгая слюной. — Уберите! Уберите её с меня!
Раб, пытавшийся схватить в проходе Лоредана, теперь вынужден был броситься на помощь Минуцию. Хозяин дома, к тому времени протерший от вина глаза, тоже кинулся на подмогу своему другу. Вдвоём с рабом, они начали оттаскивать статую в сторону.
Пока шла вся эта возня, сопровождавшаяся отборной бранью Минуция, Лоредан решил избавиться от проклятой тоги, которая сильно сковывала его движения. Он лихорадочно принялся стаскивать её с себя. Немного не успел. Минуций дотянулся и вцепился мертвой хваткой в один из свободно болтающихся краёв тоги. Тогда, Лоредан выскочил из цветника и помчался вдоль стены. Тога начала стремительно разматываться вслед за ним. Через мгновение на Лоредане осталась лишь туника, длинною до середины бедра и абсолютно не сковавшая его движений. Подхватив тогу, молодой аристократ собрался, было набросить её на вылезавших из цветника преследователей, но тут мимо его уха, что-то просвистело и ударилось о статую возле лестницы. Со звоном отскочив, предмет упал на пол. Стило! Лоредан резко обернулся. Оказывается, пришедший в себя скриба, использовал инструмент для письма, как метательный кинжал. Хорошо, что промахнулся. Позади скрибы Лоредан разглядел с десяток рабов вот-вот готовых ворваться на террасу. Одним словом, бежать в покои второго этажа, как изначально рассчитывал Лоредан, было невозможно, спрыгнуть с террасы тоже. Оставался один выход. Лестница! И она пока, была свободной. Лоредан рванул к лестнице. Позади слышались топот и крики преследователей. Пробегая мимо одного из стульев, Лоредан схватил его и швырнул, не оборачиваясь за спину. Треск и ругательства подсказали ему, что бросок оказался удачным. Он выиграл ещё пару секунд. Но тут, сбоку к нему ринулся Тит Минуций, который вылез, наконец, из цветника, распинав в стороны, мешающие ему ящики.
Лестница была совсем рядом. Рука Минуция ухватила Лоредана за край туники. Послышался хруст разрываемой ткани. Лоредан в свою очередь поймал край длинной тяжелой занавески, висевшей рядом с лестницей и внезапно обернувшись, набросил её на голову оторопевшему Минуцию. Толстяк совершенно не ожидал от беглеца подобной выходки. Он, так и остался стоять столбом с разинутым ртом, вытаращенными глазами и с обрывком туники в руках. Лоредан рискнул задержаться ещё на пару секунд, чтобы обвернуть занавеску вокруг противника ещё раз. Затем, он пнул Минуция ногой в пузо. Тот отшатнулся назад и наверное грохнулся бы на спину, если бы на него не налетели бегущие рабы. Двое первых врезались в Минуция и все трое с воплями полетели вниз мимо лестницы. Рабы грохнулись куда-то в кусты, а Титу Минуцию не дала упасть занавеска. Она частично развернулась, и толстяк остался висеть, словно спеленатый младенец в паре локтей от верхушек кустов. Торчали, только его голова с разинутым ртом, и дрыгающиеся ноги.