Семь смертей чёрного демона - Ольга Морох

— Вот и второй, — проговорил он.

— Второй? — Яргит в недоумении посмотрел на Асмира.

— Сядешь на кучерское место на второй коляске, — буркнул тот.

— Я? — Мавельс обвел всех взглядом. — Возницей? Я не стану.

— Акварис забыл тебе сообщить, что я здесь над вами главный, — усмехнулся Асмир. — Мне решать.

— Как? — Мавельс был уже готов сказать грубость, но при взгляде на толстые Асмировы пальцы, на крепкие руки, вздымающиеся под рубахой горами мышц, на широкую мускулистую шею, и выше к квадратному подбородку, прокуренным желтым зубам в злобной усмешке, показавшимся из-под черных губ, потом к жестким голубым глазам, решил пока не возражать. Без слов прошел ко второй в очереди коляске, забрался на козлы, сбросив свой мешок тут же. И молодец, я считаю, ни к чему склоки в начале пути, потом будет возможность, поквитаемся. Я уж сел на своё место и ждал команды к отправлению.

— Вот и славно, — улыбнулся Асмир. Молодцы за его спиной заулыбались тоже. — Слушайте все. Я назначен Акварисом следить за вашей безопасностью, поэтому делаем все, что я говорю, иначе плевать мне на вашу безопасность. — Асмир оглядел своих людей, задержался взглядом на Яргите.

— Понятно? — Бедолага промолчал.

— Господа магики едут в колясках. Остальные сменяют друг друга по пути. Все бумаги у меня. С солдатами говорю тоже я. Никто более рта не раскрывает. Понятно? — Снова согласное молчание.

— Если понятно, то отправляемся. Остальное объясню в дороге.

Асмир влез в седло, сделал знак своим людям. Те тоже оседлали коней, выстроились вдоль каравана цепью. Пять человек. Асмир махнул рукой. Тронулись. Яргит кисло сморщился от новой своей роли. Я же веселился, глядя на него. Путешествие наше началось.

— Прежде, чем продолжу, предложить тебе чаю? Может, ты уж устал слушать и желаешь отдохнуть? — спросил хозяин, хитро сощурив глаза. Гость покачал головой.

— Ничего не нужно, благодарю. Скажи, зная, что компания та тебе встанет поперёк горла, отчего ж ты согласился?

Хозяин помедлил с ответом. Поправил свечу в плошке.

— Может, ты устал говорить? — не отступал гость. — И тебе требуется отдохнуть?

— Я могу говорить до рассвета, благородный асатр, коль желаешь. Я обещал тебе и исполню своё слово, — вздохнул хозяин. — А компания та… Ну и что ж, что большая часть не вызывала во мне приязни. Они обеспечивали мне надёжное прикрытие, тем более, что наш предводитель так и не прознал во мне Беса. И это меня устроило. Осталось мне держать маскарад, да не сорваться. А для того требовалось немало сил. Тем более, что путь предстоял долгий, и демону пищи в нём не будет. Я почти был готов. Почти…

*****

Путь наш лежал по тракту, по какому я шёл пешим в ту лихую ночь после облавы. Мимо маленькой деревеньки, именуемой Дольна, где господа магики устроили себе загородную виллу. Там должны были присоединиться к нам учёные господа и еще одно лицо, которого я не знал. Сие лицо должно было стать той самой причиной, по какой нас запомнят в истории. Лицо должно было записать наши похождения и описать находки. То ли секретарь, то ли летописец. Имени никто не называл. Да мне было и не интересно. Моя цель, Стошен Акварис, должен был ехать в экипаже под моим началом. Я ждал встречи и готовился к ней по своему.

Демон рассуждал внутри моих мыслей, сколь густа и сладка кровь обратившихся к могуществу людишек, а я с ним не соглашался. Обычная кровь. Как у всех. Мне ли не знать. В Империи такого сорта люди частенько становились моей целью. Говаривал, да? Слияние меня не коснулось, потому заподозрить, учуять во мне ательда было невозможно. Не разглядеть, не почувствовать. А уж лицедействовать нас учили и тогда. В общем, я был идеальным для того исполнителем. Ну, и не без гордости могу сказать, что ни разу не ушёл, не выполнив поручения. Ни разу не промахнулся или не исполнил того что поручено. Хотя хотел единожды.

*****

— Расскажешь? — гость подался вперёд, предчувствуя тоску хозяина.

— Коль желаешь, — обречённо согласился тот и, помолчав, начал рассказ.

*****

Учти, что в Империи жизнь моя проходила под знаком подчинения. Я не оправдываюсь, просто помни, что воля моя оставалась спящей, и в мыслях был выжжен приказ, какой я был обязан выполнить. Повторюсь, то не оправдание. Просто помни об этом.

Из сколы нас уж давно выпустили, и мы пошли каждый своею стезёй.

Моё место было рядом с махха Солладом, человеком, чьё влияние на Малый и Большой двор трудно было переоценить. Он решал, кому жить в том кипящем интригами котле, а кому утонуть. Правил твёрдой рукой, и был безмерно предан Императорскому дому. Я стал его идэ в начале своего пути.

*****

— Что это значит, — не понял гость.

— Идэ, инструмент, — небрежно пояснил хозяин, — орудие. Вроде топора иль пера. Вещь без имени. То, чего не жаль.

— Но хороший инструмент, наоборот, жаль испортить, — возразил гость. — А некоторому оружию и вовсе давали имена.

— Ты бережлив, благородный асатр, — усмехнулся хозяин. — Нас поделили после обучения на сорта. Тех, кто подавал надежды, отправились к Большому императорскому двору в Закрытый город, что стать там личными охранителями Императорской семьи. Прочие оставались за стеной и служили разным целям. Для таких идэ, как мы, не было жалости.

*****

У махха Соллада было немало врагов. Но каждый желал сделаться его другом. На его жизнь покушались регулярно: травили пищу, подсылали убийц. Но всех их он с лёгкостью мог переиграть. Пищу его пробовали специальные слуги из числа чиновничьих отпрысков, что не угодили кому-либо из благословенной семьи, а с убийцами он разбирался быстрее вдоха, давая поручение мне.

Я исполнял его задания с лёгкостью, и не задаваясь вопросами. Он, к слову, мог отдать приказ о казни неугодной наложницы, не разбирая её вины, коль она сделалась ему неприятна. Способ для исполнения приговора он называл сам. Мне же было безразлично. Видел бы меня Вилей тогда, проклял и руки бы не подал. Но, по счастью, в Ардени нравы помягче.

Махха Соллад видел заговоры везде, и не доверял никому. Ему казалось, что каждый его советник, каждая дева в