Путешествие - Кирилл Сергеевич Клеванский

— Да, — вновь отпуская Шепот, безрадостно ответил я. — К тому моменту, как стемнеет, ветер повернет сюда с юга. Но у нас будет короткое окно.

— Насколько короткое?

— Не знаю, как сказать… пока лес от него окончательно не устанет? Короче, минут десять, может, пятнадцать.

— Тогда слушаем сюда, — сказал Евгений, и в его голосе впервые прорезалось что-то похожее на азарт. — Работаем на закате и действуем следующим образом…

Марфа с Андреем ушли к плите-«зубу» в обход по гребню. С веревкой, топориком и охапкой смолистого сушняка, который они вязали прямо по дороге. Евгений с Коляном сползли ниже, к началу прогалины. В их задачу входила непосредственно Лиза и, когда начнется хаос, тридцать секунд работы ножами. Мне выпала весьма достойная задача, заключавшаяся в том, чтобы лежать на гребне между двумя группами и делать две вещи.

Слушать ветер и не отсвечивать.

Алексея Евгений поставил рядом со мной на случай, если потребуется передавать сигнал. Видимо, после дебютного эпизода с Патко отставной военный не очень доверял нашему статному богатырю.

— Слышь, Арч, — прошептал Алексей, когда солнце коснулось верхушек. — А если он сойдет не туда? Ну, обвал.

— Марфа сказала, что туда.

— А если эти… монстры нас раньше заметят?

— Не заметят. Евгений все уже десять раз объяснял. Мы даже палочками репетировали. Ты, вот, шишкой был, если забыл.

— А если…

— Алексей, — я повернул к нему голову. Его смешливый прищур совсем исчез. Глаза округлились, и в них плескалось что-то нехорошее, знакомое мне по все тому же эпизоду первых дней. — Дыши. Медленно. Твоя задача сделать одну отмашку. Рукой, о господи, махнуть. Ты обязательно справишься.

— Ну да, ты прав, — он явно не поверил. Причем ни мне, ни самому себе.

Медовый закат медленно стекал по небу. Внизу в полную силу разожгли большой костер; гноллы стягивались к нему, и от того, как деловито они таскали к огню вертела и корыта, меня скручивали рвотные позывы. Лиза у столба подняла голову. Раз, другой, и я запретил себе думать, что она понимает в этих приготовлениях куда больше нашего.

Она же биолог.

Она все понимала лучше всех… если монстры не добьются своего с ловушкой, то… зачем пропадать свежему мясу, правильно?

Но последнюю каплю в колодце я берег, как потерпевший кораблекрушение бережет последний глоток из фляги, так что Шепот не трогал. Просто не сводил с происходящего взгляда.

Дым большого костра служил мне флюгером. Весь вечер он послушно стлался к югу, прочь от нас, а на закате дрогнул. Встал прямым столбом, и лес тут же словно перестал дышать. Кроны смолкли. Крики птиц больше не отдавали звонким эхом. Секунду, две, десять не шевелился ни один лист, а затем верхушки сосен качнулись в обратную сторону, и столб дыма медленно, всей своей тошнотворной тяжестью, повалился на север.

— Давай, Леха, — шепнул я. — Отмашку.

Алексей приподнялся, вскинул руку в сторону сосен, где ждала Марфа… и застыл.

Внизу, у ближнего края лощины, из тени крайнего шатра поднялся гнолл. Просто встал, потянулся, и повел носом по предавшему нас ветру. По ветру, который теперь нес наш с Алексеем запах прямо на него. Секунда, и тварь коротко, вопросительно залаяла.

— Отмашку! — прошипел я.

Но Алексей уже не слышал. Он смотрел на поднявшегося гнолла, и его рука, вместо короткого условного взмаха, зашлась мелкой дрожью где-то на полдороге. А потом он сделал худшее из возможного: вскочил на ноги, чтобы побежать.

Дальше все происходило весьма сумбурно. Как в плохо смонтированном кино.

Я поймал его за ремень и рванул вниз. Швы на бедре отозвались возмущенной белой вспышкой. Гнолл внизу залаял уже в полный голос, и вскоре его лай подхватили другие. От сосен, не дождавшись никакой отмашки, коротко свистнуло. Марфа приняла решение самостоятельно, и в подножие серого языка, прямо в сухую смолистую подушку, красной злой звездой ушел заряд ракетницы.

Настил мгновенно вспыхнул, взвиваясь в сумерки широкой пламенной дланью, и, буквально через несколько мгновений, склон вздрогнул.

Прожив всю жизнь в городе и бывая лишь в окрестных лесах равнины, я никогда не видел ничего подобного. Серый язык осыпи будто вздохнул и поплыл. Сначала лениво, по-кошачьи, а затем разом, с нарастающим костяным грохотом, сорвался вниз. Пыльный вал, бумажными стаканчиками сминая шатры, прокатился по северному краю поселения; скотина в загоне омерзительно протяжно завизжала; серые фигуры брызнули во все стороны прочь от катящихся глыб. Дым и пыль, послушные новому южному ветру, тяжелой стеной поволоклись на север, прямо через «логово» и попутно пряча в себе половину мира.

— Давай! — рявкнул снизу Евгений, уже не таясь, и они с Коляном рванули по прогалине.

Коридор-ловушка был пуст. Находившиеся в засаде гноллы, лежавшие мордами к югу, сорвались на грохот и бросились к рушащемуся краю гнезда.

Евгений добежал первым. Я видел сверху, как блеснул его нож, как поползли, отпадая, веревки, как Колян подхватил обвисшую Лизу на руки.

Тридцать секунд. Им нужно было всего тридцать секунд, и двадцать из них судьба, если она существовала в этом мире, подарила им от щедрот своей ироничной души.

На двадцать первой ее благосклонность иссякла, и из пыльной завесы вышел шаман.

Он, с ног до головы, был весь в крови и в серой пудре. Монстр припадал на одну лапу, но при этом весьма резво шел вперед, в то время, как золотая мошкара вокруг его посоха взвилась бешеным роем. Облезлая морда повернулась. Даже не к Евгению или к Лизе. А выше. К гребню. По камням и кустам. Через верхушки деревьев. Прямиком ко мне.

Он меня учуял.

Посох ударил в землю, на мгновение мне показалось, что я различил зазмеившиеся символы, поплывшие вокруг навершия, но уже следующим ударом сердца мне было совсем не до этого краткосрочного наваждения.

Воздух над прогалиной сгустился в полупрозрачную золотую лапу. Ту самую, преследовавшую меня несколько дней не в самых лучших воспоминаниях, только теперь она разворачивалась вовсе не над его сородичами, любителями косплеить тварей из «Берсерка».

Евгений с Коляном и Лизой как раз выходили на открытое пространство.

Шаман, глядя мне прямо в глаза, широко усмехнулся, обнажая острые, почти рыбьи, зубы и клыки.

— Бегите! — заорал я, что было сил.

Золотая лапа, размером с банкетный фуршетный стол, ухнула вниз.

Золотая лапа ухнула вниз.

Я не помню, как оказался на ногах. Помню