Путешествие - Кирилл Сергеевич Клеванский

Стоя около двери, ведущей из зала в техническое помещение, я услышал во время паузы в песне странную возню. Такой специфический звук, будто бы кто-то очень настойчиво громит помещение. Но я списал это на шорох в наушниках, не придав тому особого значения.

Зря.

Подпевая хриплому голосу, я закрыл за собой дверь и какое-то время пытался осознать происходящее.

Госпожа Любовь (и это не панибратство, её действительно так звали) зачем-то лежала на полу. И ладно бы просто поскользнулась или решила поваляться, отдохнуть. Смена затянулась. Все такое. Но тогда бы она лежала в одном-единственном месте. А не в двух разных.

Её торс прислонился к островку с мороженым, а все, что ниже пояса, расположилось около закрытого отсека с сигаретами. А между ними, по старенькому кафелю, помнившему времена иного флага, длинными багряными червями, прямо на алых разводах, бугрящихся мелкими комочками, протянулось все то, что не удержало её разорванное надвое тело.

Я даже не понял, когда именно меня скрутил рвотный позыв. В голове как-то отстраненно пронеслась мысль: «Ага, круто, сейчас меня вырвет», — но ничего подобного. Такое впечатление, что мозг и тело разъединились. Один, тот что сверху, в черепушке, осознавал происходящее на манер не самого приятного кино, а тело… тело просто отказывалось работать.

Глаза, словно у парализованного, плавно повернулись в сторону, и я таки обнаружил причину шума. Сам не знаю, как справился, но большой палец нажал кнопку на проводе наушников, и музыка прервалась.

Напротив холодильников стоял… стояло нечто. Нечто габаритами примерно с плохую генерацию нейросети, когда кто-то глумился над завсегдатаями спортзалов, изображая их на видео непропорциональными гигантами. Громадина метра два с половиной роста, плечами той же ширины, что и капот пикапа, а толщиной рук вполне такой же, как моя талия.

И вот эта тварь, чем-то отдаленно напоминавшая помесь человека и собаки, пыталась добиться взаимности от холодильника с газировкой. Распахнув слюнявую пасть с бивнями на нижней челюсти, качая белыми волосами, растущими откуда-то из затылка, она рычала и била кулаками по бокам аппарата, легко, как бумагу, сминая железо.

И ладно бы просто мое воспаленное сознание испугалось медведя, пробравшегося на заправку. Нет, вовсе нет. Тварь была одета! В какие-то серые штаны, синюю рубаху и даже красный пояс… на пояс повязала! Я, конечно, предполагал, что в северных лесах можно всякое отыскать, но не такое!

И тут, пожалуй, мозг и тело встретились друг с другом на просторах наглухо выжженной нервной системы.

Что бы сделал другой на моем месте, увидев перед собой разорванное на части тело и домогающегося автомата с газировкой… орка? Не то чтобы я увлекался фэнтези, фантастикой, компьютерными играми, всякой литературой с циферками и — как уже можно было понять — всепоглощающей искренностью.

Конечно, увлекался! Оттуда и страсть к иностранным языкам — чтобы читать, играть и смотреть в оригинале.

Так вот: понятия не имею, что бы сделал другой; прекрасно знаю, что сделал бы спустя несколько лет; но конкретно в тот момент я закричал.

Ладно.

Завизжал.

Так высоко, что, возможно, именно мой крик стал причиной разбитого стекла, а вовсе не кулак твари, который легко можно было спутать с кочаном капусты! И, судя по цвету, немного залежалой.

Монстр повернулся ко мне, и на мгновение в его глазах без радужек — просто черный зрачок на фоне желтоватого белка — застыла, вероятно, та же степень удивления, что и у меня. Ну, возможно, немного меньшая. Потому что он, судя по всему, уже видел таких, как я. И это даже не про госпожу Любовь речь.

— Maharak'h, — произнес он грубым, раскатистым, вибрирующим голосом.

Интересно, это был обидный эпитет или какое-то существительное? Чудным образом данная глупая, граничащая с идиотской мысль привела меня в чувства. Она и еще вид движущейся на меня махины из мышц, клыков, желтых когтей на пальцах и пары сотен кило ярости.

Такое впечатление, что это я газировкой с тварью не делился, а не холодильник!

Напрочь проигнорировав существование прилавка и просто пройдя насквозь, попутно разломав доски и столешницу, тварь замахнулась лапой. Достаточно большой, чтобы на её ладони я увидел всю свою не самую продолжительную жизнь.

Благо, что пока за мгновение я вспоминал даже то, чего вспоминать не хотел, в моем сознании пронеслась фраза Андрея: «Всегда бери с собой! Маловероятно, что ты встретишь медведя, но так всем будет спокойнее. В первую очередь — тебе самому».

Срань, я ведь действительно медведя так и не встретил. Зато встретил орка! Ну или нечто, очень тщательно под него маскировавшееся.

Хотел бы сказать, что выхватил из кобуры немалых размеров перцовый баллон с той же ловкостью и прытью, что и ковбои в вестернах, но нет. Я его едва не уронил. И, рефлекторно рухнув вниз в попытке поймать вертлявую заразу, спас себе жизнь. Лапа просвистела где-то над затылком, а в следующее мгновение я выпрямился, направил в опасно приблизившуюся морду сопло и вдавил спусковой крючок.

Задержать дыхание самому мозгов не хватило. Но, вы знаете, я не бывший вояка, не какой-то там тип с огромным жизненным опытом, который переродился в теле дворянина-отщепенца. Проклятье, да к тому моменту, как я появился на свет, на улицах города уже даже бродячих псов не осталось! А единственная драка, в которую я попадал, ограничилась потасовкой в детском саду за совочек. И я проиграл!

Но с достоинством.

Так что, кашляя и плохо разбирая дорогу, я метнул опустевшую жестянку в морду рычащей, беснующейся твари и чудом выбежал на улицу. Чудом — потому что монстр захрипел, зарычал, разбрызгивая жирную слюну, и принялся без разбору размахивать лапами.

С благословения провидения проскользнув где-то снизу, я уже через несколько секунд жадно хватал ртом воздух и пытался отдышаться. Хорошо хоть на лицо ничего не попало, и, кроме небольшой рези в глазах и жжения в горле, я особых побочных эффектов не почувствовал. Разве что в ушах свистело. Так, будто бы я на всю мощь наушников включил какой-нибудь военный фильм, и теперь барабанные перепонки резал бы вой артиллерийского прилёта. Еще пока не окончательно прилетевшего. Но стремившегося.

Прижимая ладони к ушам, я поднял глаза к небу и оказался весьма признателен стечению обстоятельств, в результате которых облегчился уже почти как час назад.

Там, в небе, в мою сторону падала… нет, не ракета,