Бастион - Кир Злой

Его лицо было бледным и осунувшимся, покрытым свежими синяками. На шее и ключицах виднелись жуткие розоватые рубцы. Было видно, что перед освобождением кто-то пытался привести его в порядок — раны были обработаны, а кровоподтеки смазаны чем-то резко пахнущим, но до нормального состояния Салверу было еще очень далеко. Он дышал ровно, но его пальцы, сжимающие край одеяла, заметно дрожали от слабости и истощения.

Услышав мои шаги, он с огромным трудом приоткрыл один заплывший глаз. Его губы дрогнули, пытаясь сложиться в привычную усмешку, но вместо этого он лишь мучительно скривился.

— А вот и наш… придворный артефактор, — прохрипел Салвер, и вместе со словами на его подбородок упала капля крови. — Скажи мне, что все было не зря…

Я опустился на колени перед кроватью, чувствуя, как ногти до боли впиваются в ладони. Хотелось вернуться в подвалы Тайной канцелярии и просто сжечь там все дотла.

— Не зря, дружище. Не зря, — я постарался, чтобы мой голос звучал ровно. — Я заключил сделку напрямую с королем. Мы теперь официальные поставщики. Вся вина с нас полностью снята, лавка и оборудование снова наши. Тайная канцелярия больше не посмеет прикоснуться к тебе.

Салвер закрыл глаз и слабо кивнул.

— Сыворотка подавления магии… — прошептал он, тяжело сглатывая. — Они влили в меня эту дрянь, и она заблокировала дар. А потом привели менталиста. Если бы приказ об освобождении пришел на пару минут позже, эта ищейка вскрыла бы мой разум. Я уже успел попрощаться с жизнью.

— Потерпи немного, — тихо произнес я, аккуратно положив ладони на его избитую грудь.

Я сосредоточился, призывая магию и выводя навык исцеления на максимальную третью ступень. Приятное тепло потекло из моих пальцев прямо в истерзанное тело компаньона. Я направил потоки энергии под кожу, и багровые кровоподтеки на его лице начали стремительно желтеть и рассасываться. Затем я пустил силу глубже, стабилизируя состояние, ускоряя заживление ожогов и аккуратно стягивая микротрещины в поврежденных ребрах. Напоследок я прошелся магией по нервным узлам, принудительно отключая чувство боли.

Салвер шумно, с явным облегчением выдохнул, и мучительная судорога покинула его лицо.

В комнату неслышно поднялась Лисса и замерла в дверях.

— Я уже послала соседского мальчишку за лекарем Гилбертом, — тихо сказала девушка. — Он должен быть к утру.

— Правильно, — кивнул я, убирая руки от груди компаньона. — Моих навыков достаточно, чтобы снять боль, убрать синяки и срастить кости, но разбираться с последствиями пыток должен настоящий лекарь. Мы оплатим любые расходы, связанные с этим.

Я выдержал короткую паузу, глядя в усталое лицо друга и партнера.

— А самое главное… ты отстоял наш секрет, Салвер. Ну а я выторговал для нас свободу и защиту.

— Что теперь будет с нами, Арден? — спросила Лисса.

Я поднялся на ноги, посмотрел на них обоих и вкратце обрисовал новые условия нашей работы.

— Лавка остается нашей. Теперь мы официально работаем на королевские ведомства и армию. Они получили право первыми выкупать все крупные и средние артефакты дальней связи.

— А малые кристаллы? — хрипло поинтересовался компаньон.

— Малые будут проходить учет через Академию. Ректор Дальт взял нас под свою личную защиту. Пока мы работаем с ним, никто из следователей к нам не сунется. Но цена этой опеки высока. Мы обязаны бесплатно отдавать Академии ровно половину от всех произведенных малых артефактов.

Салвер слабо усмехнулся.

— Форменный грабеж.

— Это вынужденная плата за жизнь и спокойную работу, — устало выдохнул я. — Но есть еще одна деталь. Во дворце меня заставили принести новую магическую клятву о том, что я никогда и никому не передам технологию создания магических кристаллов связи без личного согласия короля.

Салвер тяжело вздохнул, с трудом приподнимаясь на локтях.

— Знаю, — хрипло отозвался мастер. — Меня заставили принести точно такую же клятву. Иначе бы я оттуда не вышел.

Я кивнул, принимая эту новость. Главные детали мы обсудили, а осунувшееся лицо компаньона ясно давало понять, что его силы на исходе и разговор пора заканчивать.

— Отдыхай. Мы выкарабкались, а остальное решим потом.

Я тихо прикрыл дверь комнаты, оставляя Салвера набираться сил, и мы с Лиссой спустились на первый этаж. В торговом зале по-прежнему стоял кавардак, и я стал помогать наводить порядок. Мы вдвоем разбирали тяжелые деревянные ящики с инструментами, собирали разбросанные детали и расставляли по местам мебель.

В какой-то момент я нагнулся, чтобы поднять с пола упавший резец. Мой взгляд скользнул по основанию прилавка, и зрение внезапно уловило магическое свечение. Я замер, позволив глазам сфокусироваться на нем. Прямо на уровне плинтуса тускло мерцала небольшая металлическая деталь, очень похожая на обычную шестеренку. От нее исходил ровный, едва заметный пульсирующий свет.

— Лисса, — я подозвал помощницу и небрежно указал на деталь у прилавка. — Что это за вещь?

Девушка подошла ближе, присела на корточки, разглядывая предмет, и непонимающе покачала головой.

— Не знаю, Арден. Никогда раньше такого у нас не видела.

Присмотревшись внимательнее, я заметил, что от шестеренки тянется тонкая магическая нить. Она уходила сквозь толстую стену лавки куда-то на улицу. В памяти тут же всплыл недавний разговор со следователем и его фраза о том, что Тайная канцелярия прослушивает резиденцию виконта Вэстмара.

Я медленно опустился прямо на грязный пол рядом с этой светящейся деталью и тихо рассмеялся. Лисса испуганно бросила на меня взгляд, видимо, решив, что у меня началась истерика от пережитого напряжения. А я просто сидел и смотрел на мерцающий металл, поражаясь собственной наивности. Дворцовые интриги, гарантии безопасности от самого короля, магические клятвы. Все это была одна большая игра. Игра, в которой нам лишь дали видимость свободы и доверия. Тайная прослушка была тому явным доказательством.

Приложив палец к губам, я показал Лиссе, что нужно молчать, а сам медленно поднялся на ноги. Осторожно обойдя весь первый этаж и внимательно вглядываясь в каждый угол, я нашел еще два подобных сюрприза. Одна светящаяся деталь скрывалась за деревянной обшивкой у окна, а вторая обнаружилась на самом дне тяжелой напольной вазы для зонтов.

Рука уже потянулась за молотком, но я вовремя остановился. Ломать чужие артефакты — дело нехитрое, только проблему это не решит. Ищейки поймут, что их артефакты обнаружили и установят новые, пока я буду в Академии.

Мозг изобретателя подкинул мне куда более изящное решение. Зачем уничтожать вражеские технологии, если можно заставить их работать на нас. Я решил сыграть на опережение. Мне нужен был сканер, способный реагировать на попытку пронести в лавку любую подобную дрянь. Если я соберу надежный охранный контур, мы всегда будем знать, когда