Бастард Великой Орды - Андрей Абрамов

— Кто тебе сказал, что я не заметил? — усмехнулся я.

— Тогда зачем подпустил его так близко?

— Чтобы убедиться. Резать глотки только из-за подозрений не в моём стиле, — пожал плечами я.

— Мне казалось, в вашей Орде все действуют иначе, — покосилась на меня орчиха.

— Я не все.

Я присел рядом, достал кинжал и тоже принялся его править. Разговоры разговорами, а оружие нужно держать в порядке.

— Что ты собираешься делать? Вернёшься к своим?

Зарра фыркнула.

— Чтобы они снова бросили меня в штольни? Нет, спасибо, уж лучше помереть здесь.

— Ты можешь пойти с нами. В Гнилые Зубы. Мне бы пригодились твои навыки. Да и просто, вместе надёжней. Ты, я и Урзул.

— И толпа глупых орклинов, — усмехнулась Зарра, — от которых больше проблем, чем пользы.

— Да, и они. Научим их, как надо работать. Просто дай им шанс. Что скажешь?

Зарра крутанула мечом перед собой и со звоном загнала его в ножны.

— Только если я смогу убивать орков. Много орков.

— Сколько угодно, если они будут врагами.

— Тогда по рукам, Кром, — северянка протянула руку. — Только ни на что другое не рассчитывай. Я не твоя рабыня и наложницей быть не собираюсь. И когда я решу уйти, ты не станешь меня останавливать.

— По рукам, — я улыбнулся и ответил на рукопожатие. — Добро пожаловать в мою команду.

Перед выходом мы собрали всё оружие, что смогли найти. Воины Боргака оставили нам хорошие трофеи — конечно, не лучшие образцы, но всё равно неплохо. Один из луков я решил оставить себе — если не для боя, то для охоты пригодится точно. А ещё в карманах павших — тех, что не сгорели от заклятия Урзула, конечно — нашлась пара десятков золотых и серебряных ушаков. Деньги, уверен, мне ещё пригодятся.

Я велел орклинам напоить мулов, и те беспрекословно отправились выполнять поручение. Понимали, кто теперь здесь главный. Покорные создания, что с них взять, даром что наполовину орки. На худшую половину, правда.

Мы двинулись по еле заметной тропе, петляющей среди промоин гнилой воды. Впереди был непростой день.

Шли тем же порядком, что и раньше, только теперь повозками управляли я и Урзул.

Пока ехали, я решил не терять времени зря и прощупать недавно наметившееся на запястье Кольцо силы.

Закрыл глаза, сконцентрировался, насколько позволяла обстановка, и попробовал пропустить через себя эфир.

Пустота. Ни единой капли. Похоже, эта магическая энергия взаимодействует только после инициации, когда зарождается духовный корень, сейчас же тело только готовится к трансформации.

Ну что ж, ничего, кроме как ждать, мне не остаётся.

Ближе к полудню мы остановились на привал, и вот здесь-то и начались странности.

Первой их приметила Зарра. Она подошла ко мне и тихонько шепнула на ухо.

— Вон там. Чуть левее зарослей багульника. За деревом. Только не делай резких движений.

Я проследил за её взглядом. Примерно в двух сотнях шагах от нас, параллельным маршрутом двигался до боли знакомый силуэт. Тот самый варг — хозяин Мертвых Топей.

Он аккуратно переступал через болотные кочки, ловко лавируя между промоинами.

— Давно он идёт за нами?

— Не знаю. Заметила пару часов назад. Сначала думала, показалось. В болотах часто бывают миражи. А вот когда остановились, разглядела хорошо. Этот тот самый варг. У него рыжий клок за левым ухом и шрам на правом боку.

— Когда ты успела его разглядеть? — я с удивлением взглянул на северянку.

— Просто смотреть надо, а не хлопать ушами! — Зарра улыбнулась. — Шутка! Когда хочешь выжить, учишься наблюдать за всем, что происходит вокруг тебя. Иногда можно увидеть очень странные вещи.

— Как, например, сейчас, — я ещё раз всмотрелся вдаль.

Так и есть, рыжий клок и шрам на рёбрах. Наверное, от такого же варга, как и он сам, только менее удачливого.

Надо на всякий случай зарядить бомбарду, если он вдруг решит продолжить трапезу.

Через час мы двинулись дальше, а через два часа болота отступили и мы въехали в узкую долину, за которой и начинались земли погонщиков кургов — диких племен низкорослых гоблинов, которые каким-то образом сумели приручить туповатых, но сильных кургов, пещерных троллей, если по-русски.

Варг всё также следовал параллельным курсом, не приближаясь и не отдаляясь. Иногда подолгу смотрел в нашу сторону, точнее сказать, на меня.

Что это? Охота в долгую или просто любопытство? Сложно сказать, но к компании этого здоровяка я уже привык. Да и другие жители болот к нам за всё время так и не сунулись. Что радует. За весь переход мы не потеряли ни одного орклина, а они для меня сейчас дороже золота.

— Подходим! — ехавший чуть позади Урзул махнул рукой.

Я спрыгнул с повозки и поравнялся с шаманом.

— За холмом дорога уходит на запад. Последняя застава сразу за поворотом. Дальше земля кургов.

— Хорошо. Слишком близко не подъезжай. Пусть сначала рассмотрят нас издалека. Орклинов разбей на группы. И дай Зарре что-нибудь пострашней, а то как невеста на выданье. И мордашку ей сажей намажь. Говорить буду я.

— Понял, Кром. Лишь бы она за это не оттяпала мне руку, — Урзул усмехнулся. — Удачи.

Я перекинул тесак за спину, откинул капюшон и уверенно зашагал по тропе, замедлившись только за сотню шагов до деревянного укрепления, перегородившего узкое ущелье.

Из-за высокого частокола показались орочьи рожи. Не самые дружелюбные, надо сказать.

Ворота со скрипом отворились и мне навстречу вышли два стражника. В узких бойницах, расположенных по бокам, показались арбалетчики.

— Чего хотел? — совсем не приветливо гаркнул низкорослый орк с кривыми ногами. — Проход закрыт. Возвращайся обратно или ляжешь тут же.

Я примирительно поднял руки, показывая, что безоружен.

— Я следую в Гнилые Зубы. Со мной караван — пара помощников и рабочие орклины. Вот грамота от кхазара Восточных Пустошей — Грох’тара Кровавого Клыка.

Кривоногий взял свиток в руки, внимательно изучил содержимое и с улыбкой швырнул его мне под ноги.

— Можешь подтереть им свою тощую задницу, полукровка! Грох’тар нам не указ! Проваливай, если не хочешь украсить своей башкой наши ворота!

Так, а вот это уже любопытно…

— Как твое имя, стражник? — невозмутимо спросил я.

— Хрен собачий его имя! — пробасил второй, хлопнул по плечу товарища так, что тот едва не