Кодекс Магических Зверей 7 - Павел Шимуро

— Переживём, — ответил Иннар.

Тибор молча залез в ранец, вынул кусок вяленого мяса и, отломив половину, протянул её мне:

— Держи.

— У меня…

— Обычно еду в Лес не берут, так что вряд ли у тебя есть припасы, — спокойно перебил старик. — Поэтому возьми, не стесняйся.

Эрек улыбнулся, достал лепёшку, разорвал пополам и положил одну часть рядом с моим коленом. Иннар молча протянул мне небольшой мешочек с сушёными яблоками, и Люмин тут же насторожил уши, вызвав лёгкую улыбку на лице приручителя.

— Спасибо, — искренне произнёс я, забирая всё угощение.

Я аккуратно вытащил из мешочка яблочное колечко и протянул его зайцелопу. Ушастый моргнул и, взглянув на меня с бесконечной благодарностью, мгновенно спрятал лакомство за щеку.

Мясо оказалось жёстким с солоноватой копчёностью, но я не привередничал. Лепёшка отдавала полынью и мукой грубого помола — на вкус так себе, зато сытная. Разломив её пополам, одну часть я убрал в ранец на утро, а вторую съел вместе с мясом, запивая водой из фляги.

Тибор жевал, глядя в огонь. Эрек грыз лепёшку и то и дело косился на пламя, будто всё ещё надеялся, что там чудесным образом появится кусок мяса.

Я сделал очередной глоток, завинтил крышку фляги и почувствовал, что настал момент для разговора.

— Кстати, — я поставил фляжку у колена. — Я взял в дорогу свой корм для зверей.

Старик перестал жевать и повернул ко мне голову. Иннар поднял глаза, а Эрек открыл рот, собравшись что-то сказать, но в последний момент передумал.

Я порылся в ранце и, вытащив три шарика улучшенного корма, разложил их земле.

На секунду у огня установилась тишина, только сухой сучок тихо треснул.

— Целитель, — Тибор хмыкнул и покачал головой. — Ты меня приятно удивил.

— Не то слово, — вклинился Эрек, наклоняясь ближе к шарикам. — Бать, да Шип после корма Эйдена от всего остального отказывается!

Иннар кивнул, будто подтверждая слова брата.

Старик двумя пальцами взял шарик, повернулся к Севергу и поднёс угощение к его морде. Огромный зверь обнюхал корм, фыркнул, обдав нас тёплым воздухом, и слизнул порцию одним движением. Приручитель погладил его по загривку.

— Спасибо, целитель.

Иннар взял оставшиеся два шарика и убрал в ранец.

— Мы дадим своим, как только выпустим, — пояснил он.

Эрек кивнул в подтверждение его слов.

Костёр потихоньку опадал. Я почувствовал, как усталость легла на натруженные плечи, придавливая к земле, а веки потяжелели.

— Давайте спать, — бросил Тибор. — Эйден, первое дежурство на тебе, через два часа разбудишь Иннара.

— Понял.

Эрек залез в спальник, закинул руки за голову и с наслаждением зевнул.

— Спокойной ночи, — произнёс он.

— Спи давай, — беззлобно отозвался Иннар.

Тибор разровнял угли, и через несколько минут от костра остался только тёплый неглубокий алый круг.

Я сел на спальник, привалившись спиной к ранцу. Люмин свернулся клубком у моей правой ноги и практически сразу засопел. Крох устроился с другой стороны, положив морду на мою голень и прикрыв чёрные глаза.

Через несколько минут дыхание членов отряда выровнялось, и я поднял взгляд.

Ночью лес выглядел совсем по-другому. В просветах между стволами густела тьма, будто кто-то лил туда чёрную краску. Наверху, между кронами, поблёскивало что-то, похожее на звёзды, только их было слишком много.

Первые полчаса прошли в напряжении. Каждый шорох казался приближающейся тварью. Спустя время мозг понемногу привык к темноте, но из «чёрной краски» так никто и не показался. Я провёл пальцем по длинным ушам Люмина, и тот фыркнул.

Внезапно Северг открыл глаза, поднял голову и, взглянув на меня, медленно встал. Затем перешагнул через потухшие угли и, обогнув небольшой сосновый корень, оказался напротив меня.

Я замер. Северг осторожно, будто опасаясь потревожить Кроха, прилёг рядом со мной, вытянув передние лапы и опустив голову возле моего бедра. От светящейся гривы будто потянуло прохладой.

Плавно, чтобы не спугнуть зверя, я выпрямил левую руку и опустил ладонь на его плечо. Шерсть Северга оказалась удивительной: cверху — прохладной и слегка влажной, как трава на рассвете, а ниже, ближе к коже — почти горячей. Пальцы утонули в густом подшёрстке. Я аккуратно провёл ладонью по шее к загривку, и Северг с тихим выдохом прикрыл золотые глаза.

— Ну ты и красавец, — прошептал я.

Кисточка на конце хвоста мазнула по сухой хвое в ответ.

Я улыбнулся. Наверное, на этом стоило остановиться и постараться не думать ни о чём плохом, но любопытство сработало раньше здравого смысла.

Активировав восприятие каналов, я увидел светящееся плетение из голубых канатов. Мана текла спокойно, напоминая полноводную реку у устья.

Красиво.

Выдохнув, я перевёл взгляд в сторону и увидел то, что заставило меня раскрыть рот…

Буквально в двух шагах от меня проплывала крошечная светящаяся голубая искра. Я моргнул, решив, что мне померещилось, но она никуда не исчезла.

Я медленно поднёс к ней ладонь. Искра на миг дрогнула, покружилась над пальцами и внезапно… скользнула под мою кожу!

— Ох ты ж… — прошептал я, замерев.

Это же мана! Так вот как на самом деле Мастера Зверей растут в Лесу. Они не пассивно подпитываются энергией Леса, а цепляют невидимые обычному взгляду искры.

А я теперь могу их видеть… Медленно оглядел пятачок, всматриваясь в темноту между стволами, но больше ни за что мой взгляд так и не зацепился.

Интересно, а сколько таких искр необходимо впитать, чтобы повысить ранг? Сосредоточившись, я попытался прикинуть, насколько сильнее стал, но… не заметил перемен. Видимо, на моём классе необходимо колоссальное количество этой летающей энергии.

Однако не стоит забывать, что я нахожусь лишь на Первом слое, а если вспомнить системное сообщение, на Втором уровень фоновой маны в пять раз выше. А уж что будет на третьем…

Я широко улыбнулся, но тут же одёрнул себя.

— Спокойно, целитель, — прошептал я. — Ты вообще-то сейчас за весь отряд отвечаешь.

Люмин возмущённо фыркнул, мол, тише там, некоторые спать пытаются. Я послушно замер и вновь уставился в темноту.

До конца дежурства я больше так и не заметил летающую ману. Ветер шевелил хвойные кроны, где-то в глубине леса ухала птица, а Северг едва заметно двигал ухом.

Я осторожно поднялся, слегка задев Люмина рукой. Зайцелоп заворчал сквозь сон, перекатился на спину и раскинул лапы, будто