Чумной доктор - Сергей Александрович Плотников

— Хорошо, — сказал он. — Так тому и быть. Последняя попытка. Считай, что у тебя есть мое разрешение, девочка.

Обсуждение возможных мер по преодолению сусличьей напасти заняло довольно долго. Естественно, вариант «затопить» или «выжечь» всю громадную равнину даже не рассматривался — ясно же, что это лекарство, которое хуже болезни! Собственно, можно дальше и не рассматривать, но я еще прогнал в голове цифры — лично я, пожалуй, такую большую территорию за пару оставшихся месяцев не выжгу, даже если буду заниматься этим круглосуточно и без перерыва! Тея, может, и затопила бы — у Водников в принципе дальность воздействия намного больше, а всяких речек-ручейков на карте хватает. Кроме того, у нее еще имелась подмога в виде Ирвина Вильсена, и еще можно было вызвать двух или трех, не скажу так на память, Водных магов из других регионов. Правда, они там нужны — но, допустим, я бы их телепортацией стаскал.

Однако я-то один. И даже если я «запрограммирую» свой огонь на сусликов и буду выжигать их в норках, пятнами по тридцать метров в диаметре за раз… М-да. За несколько лет, возможно, закончу этот проект. Это ж все равно как пешком обойти такой регион!

Кстати.

— А на чем у вас суслики так жируют? — уточнил я у бургомистра. — И не могут ли крестьяне есть это вместо них? Или колебания численности вызваны чем-то другим — например, сокращением естественных хищников?

Тассе задумался.

— На моей памяти один из предыдущих магов Огня вызывал ученую экспедицию из Метрополии, чтобы они разобрались. Те опубликовали доклад: похоже, суслики едят грибы, которые растут только под землей. В пищу людям они едва ли годятся!

Ну, может и годятся, конечно, но это надо проверять. Да и трудозатраты с откапыванием грибов могут не стоить их пищевой ценности. Людям все же побольше надо, чем сусликам.

— Отлично… — пробормотал я. — Это не только бешеные суслики, но и галлюцинирующие!

Элсин и Игнис хмыкнули, оценив шутку — Элсин, естественно, знал о свойствах некоторых грибов, как алхимик, Игнис же работала с добытчиками на фронтире. Остальные, кажется, не поняли.

Ну да ладно.

Еще я прокрутил в голове, стоит ли предложить отравленные приманки и дополнительное выбивание сусликов, пока сезон не начался, — но отказался от этой мысли. Травить сусликов — потравятся и хищники, которые их едят. Значит, на следующий год или через год популяция этих тварей будет еще больше. Плюс отравленные суслики не годятся в пищу. А что касается того, чтобы их больше выбивать… Так, ну мне некров и некрохимер подряжать уже просто неоткуда, у меня все припаханы. Но, насколько я понимаю средневековую деревенскую жизнь, если дармовое мясо сидит у них в норках на полях, они и так сейчас бросят все силы на охоту и засолку!

— А сложно ли охотиться на сусликов? — спросил я в воздух.

— Не сложно, мэтр, — после короткой заминки сказал заместитель Тассе. — Нужно ведро воды и силок. Выливаешь в норку воду, силок ставишь у выхода — и все. Потом можно им шеи сломать или палкой забить. Только если руками, следить приходится, чтобы не укусили.

— Понятно, — сказал я.

Что-то во мне мальчишеское прямо захотело сходить поохотиться на сусликов с ведром — но я придавил это недостойное побуждение. К тому же, Тее наверняка будет жалко пушистиков.

Или наоборот не жалко? Мышей же она боится. Но хомячки и белки уже под ее страхи не попадали, а суслики — это вроде белок.

Ладно.

— Значит, самое лучшее превентивное решение проблемы, как я это пока вижу, — сказал я, — это создать запасы продовольствия. Точнее, помочь крестьянам защитить уже имеющиеся запасы. Если что-то можно собрать… думаю, через месяц у вас то, что в марте посеяно, вызреет… пусть соберут. И пусть свозят все это в крупные деревни, нужно обеспечить сбор и доставку в хранилища в крупных городах за каменными стенами. Не у одной же Альвидры стены?

— Нет, мэтр, — сказал Тассе. — У всех городов на нашей равнине. Авилон и Литию я вам уже назвал, еще стены есть у Лаурсбирге, Гудбраля и Дьюрлунде.

— Ну вот тем более. Значит, шесть больших складских баз, считая Альвидру. Надо подготовить закрома, обеспечить учет…

— Не понесут, — высказал сомнение заместитель Тассе.

— Именно поэтому — учет. Что у кого принято. Упаковать, опечатать. Чтобы люди знали — вернется в том же виде.

— А может, все скопом сваливать и потом людям по списку выдавать? — предложила Игнис. — Сколько сдали — столько получили.

— Тоже вариант, — сказал я. — Я в хранении не силен, не знаю, как лучше сделать. Но как мне видится, сразу будет больше риска: часть продовольствия неизбежно пострадает, мы будем выдавать на руки меньше, чем получали. Люди будут возмущены. Зачем нам гражданские беспорядки на ровном месте? А так если что и сгниет — то сами виноваты, плохо упаковали.

— Да, пожалуй, — согласилась Игнис. — Я как раз из тех соображений, что половина плохо упакует и потом будет возмущаться, а так централизованно можно хоть проветривать.

— Я не планирую, чтобы оно все лежало долго, — сказал я. — Точнее, зерно может и полежать, а вот скоропортящееся…

— А это уберегать бесполезно, — отрезала Олла. — И вообще, предоставь это нам, мы тебе разработаем схему с учетом географии и твоей зоны контроля — в смысле, сколько ты ящиков и мешков за раз можешь транспортировать…

Тут Олла застонала.

— Что такое? — я с тревогой подался к моей беременной супруге. Элсин, который сидел рядом, схватил ее за руку, как будто тоже мог лечить, а Нильсен вскочил со своего стула в уголке.

— Нет-нет, извините, — Олла махнула рукой. — Я просто как представила — опять логистика да транспорт! Мне этого на Ошибке с осьминогами хватило!

— Ну… зато, по крайней мере, у тебя хорошо получается, дорогая, — улыбнулся я жене.

Олла тихонько зарычала, однако это уже ни у кого не вызвало неадекватной реакции. Разве только на лице Тассе внезапно появилось что-то вроде… умиления? Почти отцовского.

— Госпожа Шелки, я должен сказать, что ваша помощь действительно была неоценима, — неожиданно высказался бургомистр. — Я думал, что я и мои люди будем вынуждены… корректировать ваши рекомендации. Но вместо этого вы научили