Кодекс Магических Зверей 7 - Павел Шимуро

Наконец, из-за поворота показались три фигуры.

Впереди неторопливо двигался приземистый Тибор с покачивающимися косицами в такт шагам. За ним следовали Иннар с длинным хвостом чёрных волос и расслабленный Эрек, держа руку у пояса.

Все трое были в добротной походной одежде, а за их спинами высились большие ранцы со скатанными снизу спальными мешками. У Иннара на бедре виднелся тонкий крюк на длинной верёвке, у Эрека покачивался нож в потёртых кожаных ножнах, а у Тибора… Ничего.

Однако рядом с ними не было зверей. Сперва я удивился, но почти сразу вспомнил: питомцев B-класса и выше запрещено выпускать на улицы города. Значит, приручители держат своих друзей в подпространственных карманах.

Вскоре тройка остановилась в шаге от меня.

— Прости, что заставили ждать, — произнёс Тибор с лёгкой хрипотцой. — Задержались в Ассоциации.

— Ничего, — я слегка улыбнулся. — Я сам недавно подошёл.

Старик кивнул и, уставившись на Люмина и Кроха, чуть прищурился.

— Целитель, — медленно произнёс он. — Ты уверен, что хочешь взять их на Третий слой?

— Уверен, — спокойно ответил я. — А что-то не так?

— Там опасно. — Тибор потёр косицу. — Мы не всегда сможем прикрыть твоих мохнатых. На Третьем слое всё происходит настолько быстро, что ты даже моргнуть не успеешь, как случится непоправимое.

Иннар слегка кивнул и посмотрел на меня спокойными тёмными глазами. Эрек скользнул взглядом по моей куртке, задержался на ранце и на скатанном спальном мешке. Видимо, ему понравилось моя экипировка, и он слегка расслабил плечи.

Я глубоко вдохнул. Крох через нить прислал образ: он спокойно идёт рядом со мной в Лесу. Люмин же прижался к моей ноге и ткнулся мордочкой в сапог.

— Я сам буду следить за ними, — спокойно произнёс я. — Если что-то случится, это моя ответственность.

Тибор долго всматривался в моё лицо, а затем вновь провёл пальцами по косице.

— Как скажешь, — отозвался он. — Тогда пора отправляться.

Старик развернулся и зашагал к воротам. Иннар пристроился на полшага сзади, а Эрек занял позицию по другую сторону. Я двинулся следом, поправив лямку. Люмин потрусил у моей ноги, а Крох засеменил чуть в отдалении.

Стражник с яблоком сунул огрызок в карман и вытер губы тыльной стороной ладони, а второй оттолкнулся от стены.

— Тибор, — уважительно кивнул старику первый. — С добрым утром.

— И тебе, Рун, — приручитель хмыкнул. — Нас сегодня четверо, вместе с целителем.

Стражник перевёл на меня взгляд, задержался на секунду и слегка кивнул. Второй тем временем принёс деревянный ящичек.

— Как обычно, пять серебряных за вход, — сказал он.

Тибор тут же передал серебро. Рун помялся пару секунд, а затем взглянул в глаза старика:

— Ты же в курсе, что сейчас творится внизу?

— Конечно.

— В любом случае я обязан предупредить, — стражник вздохнул. — Город никому не рекомендует спускаться. За последние восемь дней вниз ушло семнадцать отрядов, а поднялось… — он оглянулся на напарника. — Сколько, Терн?

— Пятеро, — бросил второй, отведя глаза.

Да уж. Я невольно посмотрел на Тибора, но старик даже бровью не повёл.

— В курсе, — повторил он. — Но нам нужно вниз.

Рун помолчал несколько секунд.

— На сколько дней идёте? — наконец спросил он.

— Как получится, — спокойно отозвался Тибор.

— Слой?

— Третий.

Стражник нахмурился, а Терн за его спиной тихо кашлянул, но промолчал.

— Предъявите документы о наличии магических каналов.

Старик, поймав его взгляд, слегка усмехнулся.

— Ты серьёзно?

— Ты сам знаешь правила, — стражник даже не улыбнулся.

Приручитель пару секунд смотрел на него, затем, махнув рукой, вынул сложенный лист из внутреннего кармана. Иннар, Эрек и я последовали его примеру.

Рун принял пергаменты и несколько секунд их изучал.

— Всё в порядке, — наконец произнёс он, возвращая листы. — Проходите. И… — он на миг замялся. — Будьте осторожны, ребята.

— Постараемся, — бросил Тибор, пряча лист во внутренний карман.

Ворота со скрежетом распахнулись, и как только мы шагнули внутрь, за нашими спинами раздался стук сомкнувшихся створок.

Внутри оказалось прохладно и полутемно. Сапоги гулко стучали по каменному полу коридора, который через несколько мгновений вывел нас к круглому залу с подвешенными над провалом массивными клетками.

Пока отряд подходил к одной из них, я решил, что стоит оставить метку запаха и здесь. Если дела внизу пойдут не очень, у Люмина появится дополнительный ориентир, чтобы вывести нас на поверхность. Потянувшись к нити, я послал зайцелопу образ: он присаживается и выпускает метку.

Ушастый тут же моргнул и, дёрнув усами, трусцой двинулся к ближайшей клетке. Подбежав, он на секунду присел, ткнулся мордочкой в пол и тихонько фыркнул. Из его ноздрей вырвалась крошечная светящаяся искра, которая мгновенно растворилась.

Тибор проводил зайцелопа мимолетным взглядом, но не произнёс ни слова, и остановился у первой клетки.

— Заходим, — бросил он.

Я подхватил Люмина и, посадив его на плечо, шагнул внутрь. Крох плавно скользнул следом. Стоило Иннару, замыкавшему нашу цепочку, переступить порог, как с металлическим звоном захлопнулась решётка. Где-то наверху скрипнул ворот, цепи лязгнули, и клетка медленно поползла вниз.

Тибор оперся спиной о прутья и скрестил руки на груди. Иннар встал напротив, а Эрек расположился ближе к центру.

— Целитель, — произнёс старик, глядя на проплывающие стены. — Пока спускаемся, есть разговор.

Я повернулся к нему.

— Слушаю.

Иннар и Эрек синхронно отвели взгляд, будто прекрасно понимали, о чём пойдёт речь.

— Мы… — Тибор задумался, теребя косицу. — Давно сработанный отряд, и внизу ты можешь увидеть такое… Что покажется тебе странным.

Он поймал мой взгляд.

— И я тебя очень прошу, — его голос стал серьёзнее. — Никому и никогда не рассказывай об этом.

Я слегка приподнял бровь. У Крамеров наверняка есть куча секретов, в том числе способ приручения зверей, но благодаря Системе существует большая вероятность, что я смогу понять, каким именно образом они это делают.

— Мы, в свою очередь, — старик слегка кивнул в сторону моих зверей, — поступим так же.

— Договорились, — я протянул ему ладонь.

Тибор крепко пожал её и тут же отпустил. Иннар выдохнул, а Эрек,