Сладкая девочка из Королевства Эл 4 - Анна Чернышева
Вот о чём думала я, когда беспомощно смотрела на королевского секретаря за завтраком. Мало того, что мне не дали нормально поесть, так ещё пришлось погрузиться с головой в вопросы, решение которых я хотела бы отложить. Только вот некоторые из них ждать не могли.
Во-первых, из Форса прибыли первые переселенцы и требовалось отдать приказ о снабжении их довольствием. Это значило, что нужно было согласовать выдачу из королевских кладовых дров, крупы, муки, мяса и овощей. Выдать разрешение на пользование королевским колодцем на территории летней резиденции и подписать документ о выделении им в пользование заброшенного участка. Последний документ я велела переадресовать лорду Хантеру — скорее всего, у меня не было таких прав.
Во-вторых, в Кондитерскую школу поступила первая партия продуктов от поставщиков: какао, кофе, сливочное масло, сливки, сахар, ваниль и жгучий перец, мука и пару сотен яиц. Всё это следовало принять, пересчитать, перепроверить и подписать счета. Я велела делегировать эту задачу Сибилле — при условии, что секретарь будет ей помогать с бумагами, так как экономка неграмотная. Уж пересчитать продукты и проверить их на свежесть она сможет даже с закрытыми глазами, а писарь составит бумагу, не обломится!
В-третьих, секретарь известил меня о том, что я стала главной попечительницей сиротского приюта при приходе Святой Анны и мне надлежит познакомиться с сестрой-настоятельницей и принять дела. Бедные малыши в подвале тоже не могли ждать, и я велела разослать письма десяти самым знатным дамам города с предложением тоже вступить в попечительский совет приюта и внести посильные суммы в его фонд. Заодно я тут же подписала счета на закупку пелёнок, муки и молока для нужд приюта с пометкой «для детей от 0 до 3 лет», а также на закупку основных продуктов для всех остальных детей. Голодать не будет никто!
А в-четвёртых я уже не стала слушать. Велела секретарю доложить вечером о выполнении всех моих поручений и велела Юли собрать меня на выход.
Состояние было «хочу на ручки и плакать». Мне нужно было обсудить всё, что произошло, с лордом Хантером. Незамедлительно! Или я умру от горя, тревоги и предательства. Чувства, которые я отчаянно прятала от себя самой, грозили вылезти наружу и похоронить меня под собой.
Я торопила Юли и была с ней резка, но она и так выглядела напуганной и то и дело что-нибудь роняла, забывала или больно дёргала меня за волосы. В конце концов я отругала её и велела собраться, чтобы выполнять свои обязанности на должном уровне.
А потом стало стыдно. Девочка точно ни в чём не виновата. Зато я чувствую себя старой и больной не по годам… И пока ехала в карете в Эльмарион, в ненавистный Королевский замок, я обдумывала, что же скажу первому советнику короля. И что спрошу у него в первую очередь.
К кабинету Хантера я почти бежала, опасаясь встретить на своём пути Эйдана. Страшные подозрения кружились в голове, и я хотела во что бы то ни стало выпытать сначала у Джеймса, что произошло на самом деле. Душа боялась встречи с королём и я дёргалась от каждого шороха.
Лакей учтиво ответил, что лорда Хантера нет в замке, и, вероятнее всего, он обедает у матушки в поместье.
Тем лучше! Мысль увидеть леди Анну согрела: в таком состоянии я бы очень хотела обнять маму, выплакаться у неё на руках и забыть обо всём, что произошло. Я быстрым шагом шла к калитке между садами. И потом, когда по знакомой дороже почти бежала до особняка, я уже жаждала увидеть сначала леди Анну, и только потом Джеймса. Мне казалось, что она лучше поможет мне. Её мудрость всегда успокаивала и помогала навести порядок в мыслях.
— Евгения, дорогая! — леди Анна поднялась из-за стола, за которым раскладывала пасьянс. — Очень рада тебя видеть! Джеймс сказал, что ты зайдёшь!
Она обняла меня и звонко расцеловала в обе щёки, а я разрыдалась прямо у неё на плече.
— Ну чего ты, девочка! — растроганно произнесла герцогиня Арронская. — Ничто на свете не стоит твоих слёз!
— Леди Анна, — пробормотала я. — Мне страшно!
Сквозь рыдания и слёзы я пыталась рассказать ей, что меня беспокоит, а потом вдруг выпалила:
— Леди Анна, откройте мне ворота в мой мир! Выпустите меня отсюда! Вы же сделали это для моего отца? Я не хочу быть здесь. Это не мой мир! Он выдавливает меня, выпивает силы, он заставляет быть не той, кем я являюсь! Я маленькая и слабая, мне не под силу та миссия, что вы на меня возложили! Я устала! Я хочу к ма-а-аме, — рыдала я. Все мои страхи и сомнения выплеснулись наружу, а платье герцогини промокло в том месте, куда я уткнулась заплаканным лицом.
— Подожди, милая, не спеши. Поплачь, дай своим слезам волю. Нам, девочкам, это очень нужно иногда. Не принимай поспешных решений, — она гладила меня по спине тёплыми ладонями и я чувствовала успокаивающее тепло. Именно так бы и сказала мама, если бы была рядом.
— Леди Анна, будьте добры, оставьте нас с принцессой наедине, — раздался холодный голос Хантера. — Она достаточно намочила ваше кружево, чтобы вы захотели сменить ваше платье.
Леди Анна разжала объятия и выпустила меня под стальным взглядом лорда. Мне даже показалось, что в комнате стало на пару градусов холоднее. Не оглядываясь, герцогиня вышла из гостиной и прикрыла за собой дверь.
— Вы что-то хотели у меня спросить, Ваше Высочество? — осведомился он, наливая чёрный кофе в крошечную чашечку из подноса, стоявшего перед леди Анной. В его огромной лапище крохотная фарфоровая вещица выглядела чересчур уязвимой.
— Что произошло позапрошлой ночью? Когда я была с королём? — я попыталась придать своему голосу ту же холодность и отчуждённость, что и у него, но получалось плохо.
— Это вы должны мне рассказать. Вы улизнули от охраны, устроили дурацкий маскарад и в итоге получили сполна за свою глупость, — отрезал он.
— Почему вы такой мерзкий, лорд Хантер? — не выдержала я и сама уже улыбнулась собственной смелости.
— Наверное, потому, что привык соблюдать правила, которые придумали для вашей же безопасности, принцесса, — едко произнёс он. — Вы подвергли опасности не только себя, но и действующего монарха королевства Эл. Вы знаете, что в стране, в