Чумной доктор - Сергей Александрович Плотников
— Увы. Вам придется начинать с полного нуля.
Ульфир чуть было не спросил, как погибли предыдущие охранники мэтра Шелки — и при каких обстоятельствах. Потом сообразил: Шелки притворялся некромантом — значит, возможно, выполнял какую-то совсем особую миссию от Императора. Странно при его молодости, но… возможно. Ульфир пару раз наблюдал Императора, находясь при мэтрессе Гилли, и тот произвел на него впечатление человека, который может выкинуть любой фокус. Наставник Харни как-то даже пробормотал себе под нос, что прямо-таки удивительно, как человек с таким чувством юмора за три с половиной тысячи лет не развалил Империю — но если бы, мол, у него этого чувства юмора не было, он не смог бы сохранять относительно здравый рассудок.
Раз так, Бьер, скорее всего, не имеет права ничего рассказывать. Или — маловероятно, но тоже возможно! — при Шелки действительно не было никакой охраны.
— И первое, что я хотел бы — чтобы вы провели работу с кадрами, — сказал Бьер. — Тех, кого можно обучить и подтянуть, обучите и подтяните. В том числе меня.
— Из вас не выйдет телохранителя, — тут же сказал Ульфир. — Слишком много мыслей.
Бьер усмехнулся.
— И все же я хотел бы в сложной ситуации быть для вас и ваших людей подмогой, а не помехой.
— В этом смысле — хорошо, — кивнул Ульфир. Бьер показался ему относительно неплохим боевым некромантом. Даже, пожалуй, понятно, как он сохранил Шелки и его сопровождающих живыми и невредимыми до сих пор — но как день ясно, что он не сможет это делать долго, последовательно и с надежностью, близкой к ста процентам.
— Что еще вам нужно знать про меня, — продолжал Бьер. — Естественно, жизнь мэтра Шелки для меня приоритетнее, чем продолжение моего собственного существования. Но в ситуации конфликта интересов я в первую очередь буду защищать мэтрессу Бьер — согласно приказу мэтра же.
Вот тут Ульфир понял, что он совсем ничего не понимает. Это вообще как? Мэтресса Бьер — все-таки возлюбленная Шелки? Или обладает какими-то сверхважными знаниями и навыками? Или… или все проще: Бьер очень любит свою жену, как Хенрик любил мэтрессу, и Шелки великодушно отдал ему такой приказ, потому что не хотел быть спасенным ценой двух жизней в случае чего? Даже при том, что маг Огня точно ценнее Воздушницы и некроманта?
— Что касается остальных, то можете рассчитать, кого считаете нужным, и нанять новых…
Ульфир нахмурился.
— Разве вы не набрали всех ваших временных телохранителей через ректора Файне?
— Да, через нее.
— Кто-то из них вас настолько разгневал, что вы хотите испортить им карьеру навсегда? — уточнил он.
Бьер поглядел на него с легким непониманием.
— Поясните вашу позицию.
Удивленный, что вынужден объяснять очевидное, Ульфир принялся рассказывать. В случае, если мэтр Огня затребовал в свою свиту некромантов через Ковен — или через Академию, ведь Файне тоже представитель Ковена, пусть и не его глава! — то, разумеется, он получал лучших из тех, что были в распоряжении. Но если затем маг Огня просто так отпускал этих людей, то это было все равно что расписаться в их полной профессиональной непригодности. Карьера их на этом кончена, никто их не наймет.
— Признаться, эту тонкость я не знал, — медленно проговорил Бьер. — Я из фронтирного мира, наш маг Огня крайне редко кого-то нанимал.
Еще и из фронтирного мира! Как вышло, что человек совершенно без опыта — второе лицо после человека уровня Шелки?
Хотя… Пять-триста один запросто мог оказаться фронтиром. Может, Шелки тоже оттуда? Они с Бьером давние друзья или родственники, что-то в этом роде?
— Тогда как поступают в случае, если человек ничем не разгневал, но его навыки и опыт оказались недостаточными? — уточнил Бьер.
— Два варианта: либо находят номинальную должность в одном из поместий или трестов, в которых маг Огня имеет долю, и выплачивают небольшое жалованье еще несколько лет, после чего тихо увольняют, якобы в связи с реорганизацией, — причем заранее дают понять человеку, что его уволят, чтобы он не имел ложных ожиданий. Либо оставляют в свите, но переводят на другую работу.
— Ясно, — сказал Бьер. — Ну что ж, все нанятые нами некроманты — ученые либо химерологи. Если вы решите от них отказаться как от охранников, работу в новом предприятии мэтра Шелки мы им найдем.
— А чем будет заниматься новое предприятие мэтра Шелки?
— Производством вакцины. От этой чумы — семидневной сыпи — и не только.
— Вакцина — это лекарство?
— Это средство профилактики, но, по информации мэтра Шелки, очень надежное — благодаря ему можно и вовсе уничтожить болезнь в популяции. Но что-то вроде лекарства для самых тяжелых больных мы тоже планируем производить. Я вам объясню, но это потребует времени. Или попросите объяснений у Агрима. Или Лейфа. Насколько я понимаю, мальчик уже неплохо разобрался.
Попросить объяснений у несовершеннолетнего мага Жизни⁈ Ну и ну.
Впрочем, Ульфир не стал высокомерно отказывать. Опыт научил его, что проявления высокомерия вообще редко бывают к месту и помогают чему-то — разве что в очень специфической компании.
— Сначала решу вопросы непосредственно в моей компетенции, — мотнул головой Ульфир. — Правильно ли я понимаю, что у мэтра Шелки нет боевого опыта?
— О нет, — ответил Бьер безмятежно, — у мэтра довольно много боевого опыта. Просто специфического. Например, он своими руками спас меня, сражаясь с безумными эльфами нашего мира — и при этом даже магией Огня не пользовался.
— Вот как, — сказал Ульфир ровно.
— Да. Они вдвоем с будущей мэтрессой Бьер сразились с крупным отрядом, который охранял болото, чуть не ставшее местом моего окончательного упокоения. Потом мы вместе превратили в мегахимеру гигантского осьминога Ошибке-5 — там мэтр тоже обошелся без магии Огня, его знания физиологии этих созданий хватило. Ну и несколько стычек с мегахимерами и некроконструктами с испорченной программой на Гробнице. Кроме того, мэтр однажды попал в плен к бандитам, и еще несколько лет ходил в поисковые экспедиции во фронтирные леса в качестве простого добытчика алхимических ингредиентов. Так что в сложной обстановке голову не потеряет, можете не волноваться.
— Богатая биография, — осторожно сказал Ульфир.
В голове металась только одна мысль: как Император разрешил Шелки бродить по фронтиру без толпы охраны⁈ Он ведь так бережет каждого мага Огня!
Или… или Шелки — из тех редких для стихийников птиц, у кого манифестация случается поздно, позже двадцати лет? И он успел влипнуть в несколько историй до того, как отправился на обучение в Метрополию?
А еще — мэтр лично спасал из болота своего слугу-некроманта⁈ В компании одной Воздушницы⁈
Тут что-то очень, очень не