Туда и обратно - Андрей Николаевич Савинков

С другой стороны, как бы там себе Серову ни было приятно думать, что он из «Средневековья» в «Новое время» перешел, аграрный сектор еще очень долго будет основой экономики — от объективных процессов никуда не денешься, поэтому вот так просто брать и разорять крестьянство виделось ошибкой. Да и просто низкие цены на зерно, «хищнический экспорт» могли уже в обратную бить по продовольственной безопасности страны: снижать производство, приводить к вспышкам голода, увеличению смертности в первую очередь детской. Плюс армию и рабочих Александру тоже нужно чем-то кормить. Пока на это хватает зерна, которое он получает в качестве налога, но кто сказал, что это будет длиться вечно? Особенно если промышленность будет расти, а агросектор — наоборот, худеть?

Пришлось в качестве регулирующей меры вводить квоты на экспорт зерна, а в будущем привлекать самих крестьян — представителей от крестьянских общин, каждого конкретного землепашца тут, конечно, никто спрашивать не собирался — к формированию товариществ по экспорту зерна.

И, конечно, все эти проблемы внутреннего управления — государство развивалось, общественные отношения усложнялись, вникать во все нюансы становилось с каждым годом всё сложнее — вновь очень быстро достали графа, так что едва подсохли дороги, он воспользовался самым первым придуманным поводом, чтобы вновь куда-то сбежать от рутины…

— Нет, положительно путешествовать по воде мне нравится больше. Быстрее, удобнее, комары не кусают, пылью дышать не нужно. Сидишь себе на лавке и течение само всё делает за тебя. Надоело сидеть — пойди полежи, и не нужно задницу в седле стирать.

— А мне по земле всё равно больше нравится. Надёжнее оно как-то. Не утонешь. Опять же магию творить ничего не мешает.

По дороге на восток тянулась длинная-длинная колонна войск. Серов вывел на «приближенные к боевым» учения сразу пять полков или примерно две с половиной тысячи человек суммарно. И сейчас все эти бедолаги, которым предстояло увлекательное путешествие по «условно вражеской» территории с развлечениями в виде построек — а потом штурма и обороны лагеря — маршей, отработки маневрирования и прочих интересных и полезных активностей, с песней топали вдоль Кель. Это им ещё повезло, что по реке параллельно двигалась пара ладей с запасом продовольствия, иначе пришлось бы провизию тащить на себе, и поход мог бы вообще превратиться в сплошной ад. Потому как дороги тут фактически не имелось — нарисованный на древней карте времен чуть ли не имперских тракт лишь с трудом узнавался в изгибах рельефа — всё поросло деревьями и кустарником. Даже для движения пехоты приходилось проводить «инженерную подготовку» маршрута, а если бы ещё нагруженные телеги пришлось тащить… И так артиллеристы, плетущиеся в самом конце колонны и прикрываемые с тыла лишь кавалерией, вынуждены были тащить свои пушки едва ли не на руках, потому что колёса лафетов то вязли, то ломались на кочках и ямах, то норовили где-то непременно — казалось бы, только что тут прошла куча народу и всё затоптало своими сапогами, ан-нет — застрять. Благо всё же не совсем дремучая тайга вокруг раскинулась, а относительно проходимая «лесостепь», в противном случае подобный поход был бы просто невозможен.

Серов бросил взгляд на висящее в зените солнышко и отдал команду едущему рядом Элею.

— Разведка доложила о приближении справа врага. Командуйте, генерал.

Коннетабля вообще-то изначально предполагалось оставить дома на хозяйстве, ну потому что его должность как бы и предполагает командование войсками в момент, когда сюзерен отсутствует. Но барон Оранж натурально взбунтовался и пригрозил уйти в отставку и уехать себе в «имение» — чтобы спать, жрать и трахаться. Мол, сколько можно не брать его на самые интересные приключения. Александр конечно предпочёл бы, чтобы приключений особо не было, вот только Закрытое королевство, даже его окраины, — далеко не то место, где ты можешь быть уверенным хоть в чём-то.

— Есть командовать, ваша светлость! — В итоге Элея с собой взяли, и теперь коннетабль вовсю «отрабатывал» свой демарш, реагируя на регулярно поступающие ему «вводные». — Сигнальщик! Тревога! Вестовые ко мне!

Надо признать, обучено графское войско было неплохо. Наверное, именно по уровню подготовки на всём континенте не имелось пехоты сравнимого уровня. Ну разве что у гномов, но там слишком уж отличающаяся специфика у бородачей была — из-под земли они вылезали крайне редко, а наоборот, к ним в гости лезть дураков совсем не было. А так остальные «большие» государства предпочитали воевать конницей, и, учитывая феодальный способ комплектования, качество её тоже было очень разным. Пехоту же использовали только как обслугу и при осадных работах — рыцарям лезть в тяжёлых доспехах на стены было не слишком сподручно.

И собственно прямо сейчас эта самая подготовка проявлялась во всей красе. Отданная горнистом команда приказывала остановиться и приготовиться к обороне, а сигнальщики с флагами быстро указали длинной человеческой многоножке, в какую сторону нужно разворачиваться для отражения потенциальной опасности. Поскольку вытянувшаяся в длинную колонну армия сформировать единый фронт быстро была не способна, согласно уставу — да, имелся уже и такой документ, жаль только, что прочитать его могли далеко не все из-за всё ещё удручающей статистики по грамотности — начали образовываться полковые каре. Снаружи копейщики, за ними стрелки, внутри артиллерия, снаружи конница, готовая и разведку устроить, и при необходимости во фланг условному противнику зайти.

Конечно, отнюдь не только для того, чтобы прогуляться и развеяться, граф повёл свою армию за Барьер. Слишком это муторно — преодолевать Барьер с такой кучей народу, это фактически вылилось в отдельную логистическую операцию, занявшую добрых полтора десятка дней. Именно на таком количестве солдат задумка много сотен лет назад почившего архимага и проявилась на сто процентов: если бы со стороны Закрытого королевства имелся отряд хотя бы в пару сотен бойцов, магическая граница стала бы абсолютно непреодолимой для армии любой численности.

Так вот, не только ради учений всё это затевалось — ведь в конце концов «сходить прогуляться» можно было бы в любую другую сторону. Во-первых, Серов твердо решил подмять под себя берега Кель ниже по течению, чтобы на его торговые суда всякие подозрительные босяки не пытались свою варежку разевать. Для этого необходимо было почистить местность, а имеющееся в данных местах население привести под свою руку.