Секретный рецепт демона - Ёнджон Пу
Произнося это, Сэхён все равно понимала, что не сможет просто бросить плавание. Средненький талант – словно яд: недостаточно хорош для победы, но и не настолько плох, чтобы отказаться от всего без сожалений. Видимо, ей суждено жить, идя по тонкому канату, пытаясь ухватиться за призрачную надежду, пока окончательно не выбьется из сил.
– Вижу, душа твоя полна отчаяния.
Внезапно прозвучавший незнакомый голос заставил Сэхён вздрогнуть, она подняла голову. Это был маленький парк, вход и выход хорошо просматривались с ее места, но, оглядевшись вокруг, она никого не увидела. Обе скамейки пустовали, никто не прогуливался по дорожкам.
– Кажется, у меня теперь еще и галлюцинации, – уныло пробормотала Сэхён и сделала шаг.
– Эй, человек. Я здесь, посмотри сюда.
– Что?
Она вновь услышала этот голос. Сэхён запрокинула голову, чтобы найти его источник. На ветке сидел ворон и пристально смотрел на нее сверху вниз.
– Неужели… – начала Сэхён, но тут же оборвала себя. – Да нет, бред какой-то.
В этот момент ворон шумно взмахнул крыльями, слетел с ветки и опустился на спинку скамейки.
– Человек, не хочешь ли отведать еды, которая успокоит твою душу? Я знаю отличное местечко, не хочешь сходить?
– Это ты сейчас говоришь? – переспросила Сэхён, медленно хлопая глазами.
Ворон посмотрел на нее с жалостью:
– А по-твоему, здесь кто-то еще есть?
– Вороны еще и выражение лица менять умеют… – ошарашенно пробормотала Сэхён, но тут же опомнилась: – Нет же! Сейчас не это важно! – Она шлепнула себя по щекам: – Ай!
Она решила, что у нее начались галлюцинации от усталости. Или шок от провала оказался еще сильнее, чем казалось.
– Я не твоя галлюцинация. Ты знаешь, что у тебя на лице написано, что ты зверски голодна? От тебя так и разит отчаянием. Я знаю хороший ресторанчик, могу проводить. Ох, не стоит благодарности. В качестве отплаты вполне хватит заколки.
– Заколки?
Сэхён неосознанно дотронулась до волос, глаза ворона алчно заблестели.
– Какая красивая блестящая штучка. Ну же, следуй за мной, человек!
Приказывая ей высокомерным тоном, ворон расправил крылья, столь огромные, что их можно было принять за орлиные. Плавно, словно плывя по воде, он взмыл в небо. Заметив, что Сэхён все еще стоит на месте, ворон раздраженно каркнул на нее:
– Чего застыла? Давай быстрее!
– А? Да…
Сэхён словно в трансе последовала за вороном. Ей казалось, что, если она не послушается, тот снова разозлится.
– Это сон?
Она ущипнула себя за щеку. Было больно, но это точно был сон, а иначе как такое можно объяснить?
– Этот сон такой реалистичный.
– Хватит копаться! Мы сегодня вообще дойдем или нет?
– Я иду!
Сэхён, до этого стоявшая неподвижно, поспешила за ним. От бега ее еще влажные волосы растрепались.
Вскоре они – девушка и ворон – добрались до тихого жилого района. Ворон уверенно завернул в переулок. Сэхён почти бежала, чтобы не упустить птицу из виду, когда вдруг заметила небольшой ресторанчик. Ворон скользнул прямо в его раскрытое окно.
Оставшись одна, Сэхён растерянно осмотрела ресторан. С виду он больше напоминал кафе и выглядел как-то неуместно среди бетонных стен. Разросшееся дерево из соседнего двора перекинуло ветви через ограду и нависло над черным козырьком, укрывая в тени весь ресторан.
– «Рецепт… демона»?
Прочитав надпись на вывеске, Сэхён подумала, что это не слишком удачное название для привлечения внимания прохожих. Да и расположено в таком безлюдном месте. По названию даже не поймешь, какую еду там подают.
– Лучше пойду домой. Не похоже, что здесь я смогу вкусно поесть.
В животе снова раздалось громкое урчание. Густо покраснев, Сэхён огляделась. Только тогда она осознала, что с конца соревнований ничего не ела. Неудивительно, что она так проголодалась.
– Тогда зайду в магазин…
Сэхён развернулась, чтобы уйти, но нахмурилась: это был незнакомый район, она понятия не имела, где тут искать кафе или магазин.
Живот заурчал так громко, что было похоже на раскаты грома. В голову пришла мысль, что если в таком состоянии она отправится на поиски магазина, то где-нибудь по дороге рухнет в обморок. Решив, что ничего не поделаешь, она положила руку на дверь. Слегка толкнула ее, дверь начала медленно открываться.
Ресторан оказался маленьким, весь его интерьер просматривался с порога. Не было какого-то отдельного помещения, которое можно было бы назвать залом, только длинная барная стойка перед кухней. Вдоль стойки в ряд стояло шесть круглых деревянных стульев.
Хотя был день, в помещение почти не проникал солнечный свет, внутри царил полумрак. Атмосфера не располагала к тому, чтобы зайти внутрь. Сэхён замерла у двери, когда…
– Добро пожаловать! – донесся изнутри радостный возглас.
Взгляд Сэхён скользнул за барную стойку и натолкнулся на парня, который смотрел на нее с блеском в глазах. Он выглядел как ровесник Сэхён или, может, всего на год-два старше.
«Работает тут на полставки?»
Сэхён невольно бросила взгляд через плечо парня, пытаясь отыскать хозяина.
– Поздравляю, вы стали нашим первым клиентом! Я хозяин этого ресторана, меня зовут Демон.
Демон выжидающе смотрел на Сэхён, словно спрашивая, почему она не заходит.
«Демон?»
Это странное имя, скорее похожее на прозвище, заставило ее замешкаться, но в конце концов она поддалась его сияющим глазам и вошла. Только тогда она увидела ворона, сидящего на барной стойке. Черная птица сидела на черной подушке, поэтому она не заметила ее сразу.
«Сверк!»
Что-то снова сверкнуло, но это был не взгляд Демона. Сэхён с подозрением рассматривала кольцо, серьги и часы, лежащие на черной бархатной подушке. В памяти тут же всплыл жадный взгляд ворона, когда тот смотрел на ее заколку.
Сэхён продолжала колебаться, не в силах заставить себя переступить порог. Этот ресторан почему-то казался ей подозрительным. Может, лучше просто пойти домой?
Не выдержав пронизывающего ее насквозь взгляда, Сэхён снова повернулась к Демону.
– Э-э, а что ты… что тут у вас подают?
Сэхён не знала, обращаться к нему на «ты» или на «вы», так что ее слова прозвучали сбивчиво. Демон широко улыбнулся в ответ:
– Все, что только пожелает дорогой клиент!
Все становилось более и более странным. Только Сэхён решила уйти, как Демон шумно втянул воздух носом.
– Чувствую запах отчаяния определенно, а чувство неполноценности немного отдает горчинкой.
– Что, простите? – не расслышав его, переспросила Сэхён.
Но он продолжил бормотать себе под нос, шевеля губами:
– Это мое любимое! Нет ничего вкуснее сваренного с сахаром отчаяния, которое потом намазали на хлеб.
– Простите! Что вы только что сказали?
Подозрения Сэхён усиливались. Но Демон только улыбнулся еще шире, словно он ничего и не говорил.
– Чего бы вы хотели?
В его ослепительной улыбке было что-то странное. Она была как у дьявола, гипнотизирующего свою жертву. Однако Сэхён уже упустила свой шанс сбежать.
– Присаживайтесь. Я могу приготовить все, что только пожелаете.
Сэхён нерешительно опустилась на стул. Наверное, из-за усталости ей захотелось чего-нибудь острого. Помедлив, она спросила:
– У вас есть малатан[4]?
– Малатан?..
Почему-то его голос прозвучал уныло. Ворон вздохнул и