Мама, я теперь большой начальник! - Ник Вотчер

— Надо уходить, — сказал я. — Ребра целы?

— Вроде бы да, — ответил Андрей, прислушиваясь к ощущениям. — Да, целы.

Мы выбрались из подземелья и двинулись обратно к храму. Продолжать разведку в таком состоянии было опасно. Дождь всё ещё лил, но уже не так сильно. Улицы были пусты, и это было странно. Слишком тихо.

— Что-то не так, — произнёс Андрей, настороженно поглядывая по сторонам. — Не могу это объяснить, но словно что-то изменилось. И мне это не нравится.

— Согласен, — кивнул я. — Слишком спокойно.

Мы почти дошли до храма, когда услышали глухой, раскатистый грохот, от которого задрожала земля. И шёл он со стороны стены.

— Какого чёрта? — выдохнул Олег. — Словно кто-то ударил огромной кувалдой по бетонной стене.

— Ждите здесь. Я быстро.

Я нашёл взглядом самое высокое уцелевшее здание, и быстро взобрался на самый верх. Оттуда я посмотрел в сторону всполошившего нас шума. Полыхнула молния, звук повторился, и я увидел, как в стене, которая защищала город, образовался узкий пролом. Камни разлетелись в стороны, словно весили не сотни килограмм, а два-три от силы. И уже через считанные секунды, в пролом, сметая всё на своём пути, начала вливаться волна рогатых тварей.

Одичавшие, которые до этого прятались, начали выбегать из укрытий. Их панические крики смешались с рёвом монстров.

— В храм! — крикнул я, стремительно слетев вниз. — Быстро, быстро!

Мы побежали. За нашими спинами, у стен города, разворачивалась настоящая битва. Одичавшие сражались с рогатыми тварями, но проигрывали. Монстры были слишком сильными, слишком быстрыми и живучими. Если бы не вспышки магии, которые выстреливали со стороны алтарей, и которые косили рогатых монстров десятками, у одичавших не было бы ни единого шанса.

Мы влетели в храм, где нас встретили встревоженные Катя и Дмитрий. Парень уже стоял на ногах, хотя и с видимым трудом.

— Что происходит? — спросила Катя, выглядывая наружу. — Я услышала шум, поднялась наверх, чтобы посмотреть, но из-за дождя ничего не видно.

— Стена пала, — ответил я, переводя дух.

— Вся? — ахнула девушка.

— Нет, небольшой кусок. Но этого хватило, чтобы рогатые прорвались и устроили там бойню. У нас мало времени, надо срочно валить. Мы слишком близко к стене.

— Что будем делать? — задал вопрос Андрей.

Я посмотрел на своих товарищей. Они были измотаны, некоторые ранены, но в их глазах горела решимость. Мы не могли сражаться со всеми монстрами, населявшими этот город. Но мы должны были выполнить квест, чтобы вернуться обратно.

— Уходим, — сказал я. — Забираем всё, что нашли, и уходим.

— Но куда? — воскликнул Олег, с подступающими нотками паники в голосе.

— В центр города. Попробуем укрыться там.

Каменистые стены древнего храма, служившего нам укрытием, содрогались от глухих ударов, доносившихся со стороны пролома. Рев рогатых тварей пробивался сквозь шум дождя и завывания ветра, создавая оглушительную какофонию. Мы стояли в полумраке, глядя друг на друга, и в глазах отчётливо читалось: «Мы влипли».

Андрей с Олегом нервно поглядывали в сторону входа. Видимо, переживали, что прорвавшиеся в город монстры доберутся до нас. И я не мог осуждать их за этот страх. Те твари выглядели внушительно. А то, как они раскидывали одичавших, это отдельный разговор.

— Я предлагаю попробовать прорваться в центр, — повторил я, стараясь, чтобы голос звучал уверенно. — Да, там, скорее всего, у них сосредоточены главные силы, но там же и наш единственный шанс пережить этот ад. Вдобавок, все нужные ингредиенты и Стражи находятся именно там. По крайней мере, всё указывает именно на это.

— Ты хочешь идти в самое пекло? — спросил Андрей, прижимая руку к ушибленной груди. — Туда, где сотни этих… сектантов?

— А у нас есть выбор? — я обвел взглядом отряд. — Стена рядом с нами пала. Скоро здесь будет полно рогатых монстров. Оставаться здесь — верная смерть. Идти к пролому, чтобы покинуть город — изощрённая форма самоубийства. Остается только центр.

Катя нервно сглотнула, но кивнула, соглашаясь с моими аргументами. Дмитрий, уже стоявший на ногах, хоть и с трудом, мрачно усмехнулся. Его заметно потряхивало, но выглядел он решительным.

— Знаете, а я согласен с Колей. В том пекле, куда мы собираемся сунуться, по крайней мере, тепло. Я, пока мы вас с Катей ждали, успел изрядно продрогнуть. Так что я «за»!

— Возражения есть? Нет? Тогда не будем задерживаться. Кать, вы нашли что-нибудь интересное, пока нас не было?

— Нет, — она помотала головой. — Голые стены.

— Тогда нас тем более здесь ничего не держит. Олег, сможешь накрыть защитой Катю с Димой?

— Да, но это потребует сильной концентрации и, как от воина, от меня будет мало толку.

— Как и от половины отряда, — криво усмехнулся Андрей.

— Так может всё же лучше будет переждать? — робко спросила Катя.

В этот момент что-то попало в стену нашего убежища с такой силой, что сверху посыпался мусор. Все тут же схватились за оружие и окутались защитными навыками.

— Здесь есть ещё один выход! — громким шёпотом произнесла Катя.

— Веди.

Меньше, чем через минуту, мы уже были снаружи. Улицы, еще недавно пустынные, теперь напоминали растревоженный муравейник. Мимо нас, не замечая, проносились группы одичавших, вооруженных чем попало. Они бежали в сторону пролома, подгоняемые криками своих жрецов. Где-то совсем рядом раздавался яростный рёв рогатых тварей.

— Эта суета нам только на руку, — прошептал Дмитрий, когда мы прятались за очередным обломком стены. — Они как муравьи стягиваются к пролому. Может твой план и сработает.

— Не расслабляемся, — ответил я. — Да, пока что они заняты, и им не до нас, но это ненадолго. Скоро они разберутся с вторжением и начнут прочесывать кварталы, выискивая скрывшихся монстров.

— Думаешь, они справятся с прорывом?

— Думаю, да. Посмотрите, они действуют довольно организованно. Словно для них это не впервой. А монстры, какими бы они сильными ни были, остаются монстрами. Тупыми, ведомыми инстинктами и действующими по шаблону. Так что нам лучше поторопиться.

Мы продвигались перебежками, стараясь держаться в тени разрушенных зданий. Нова спрыгнула с плеча и бежала впереди, иногда останавливаясь, чтобы принюхаться. Она каким-то неведомым способом прокладывала безопасный путь, обходя крупные группы одичалых. А с мелкими мы справлялись без особых проблем. Они просто не ожидали, что смерть придёт к ним не от огромных рогатых монстров, а от коротышек, ниже их на голову, а то и на две.

Вскоре мы вышли на широкую улицу, которая вела прямо к центральной площади. Возможно, стоило бы выбрать другой путь, но тогда бы нам пришлось делать большой крюк. А мы и так изрядно подзаколебались месить грязь и бороться с бурным