Утерянные победы. Хроники Эрры. Книга вторая - Питер Чарски

Молодой феррит умчался. Викс снова повернулся к Нотхерну. Город все еще выглядел мирно, даже сонно. Дым из труб, петух кричит где-то во дворе. Колокол перестал отбивать ритм. Через час здесь будет только кровь, паленое мясо, трупы и стаи ворон.

Он подумал о Лангобарах, оставленных на юге. Интересно, они уже обнаружили его исчезновение? Или все еще думают, что он сидит в лагере под Фрейром, дрожа от страха?

«Пусть думают, — усмехнулся он. — Чем дольше, тем лучше».

План был прост, как удар дубиной. Взять Нотхерн, захватить пушки, бежать в Мидгард. Если успеет вернуться до того, как Лангобары и мельтеры спохватятся — победа. С тяжелыми пушками и стенами столицы ему никакая осада не страшна. А если нет…

Викс отогнал мрачные мысли. Сейчас не время думать о поражении. Время действовать.

На стенах Нотхерна кто-то выкрикнул предупреждение. Арбалетчики подняли оружие. Защитники готовились встретить бурю.

Туман окончательно рассеялся. Шамаш показал свой сердитый лик — вылез из-за пелены посмотреть на кровь и смерть.

Викс вытащил из-под брони нагрудный символ Ферры, поцеловал его и произнес, взглянув наверх:

— Смотри и наслаждайся.

Он поднял руку, готовясь дать сигнал к атаке. Адъютанты и сержанты замерли, готовые заорать приказы. Либо сегодня он войдет в историю как гениальный полководец, либо его голова украсит пику у ворот Нотхерна.

Но это будет решено в следующий час. А пока — только туман, рассеивающийся над полем боя, и триста мечей, готовых обрушиться на сонный город.

Викс Хелена, четвертый великий магистр, узурпатор и безумец, выдохнул и резко опустил руку.

Первая волна рыцарей пришла в движение и начала разгон. Викс наблюдал с холма, как его всадники неслись через поле: грохот копыт, лязг доспехов, боевые кличи. Красиво. Пока не начались смерти. Арбалетные болты засвистели в воздухе. Первый рыцарь свалился из седла в двадцати шагах от стены — болт пробил ему горло над воротником кольчуги. Второй завертелся в седле, заливая кровью белый плащ. Третий просто исчез — конь проскакал дальше без всадника.

Но основная масса долетела почти до самых стен и спешилась. Подняв щиты над головами, окружив тараны, они сгрудились у ворот, как муравьи у капли меда. Первый удар, но Викс со своего холма его не слышал. Еще удар! Ворота держались, но Викс видел, как прогибаются доски.

— Давай, давай, — бормотал он, стискивая поводья. — Еще немного…

На стенах защитники кидали камни, лили смолу и пытались стрелять. Крики боли смешались с треском дерева. Кто-то из рыцарей вспыхнул как факел, но остальные продолжали долбить в ворота с упорством обезумевших.

Левая створка ворот накренилась.

И тут грянули пушки.

Орудия выплюнули огонь и дым изнутри крепости. Ядра пробили сломанные ворота насквозь, превращая первый ряд атакующих в кровавое месиво. Викс видел, как одного рыцаря буквально разорвало пополам. Верхняя часть отлетела в сторону, нижняя еще секунду держалась на ногах.

Северяне все-таки совершили ошибку. В своем стремлении остановить штурм или напугать нападавших они уничтожили собственные ворота и расчистили проход. Там, где секунду назад были крепкие створки, теперь зияла дыра, забитая обломками дерева и мертвыми телами.

— Вот же болваны, — выдохнул Викс.

Дым от пушечного залпа заволок пролом, превращая все в серую кашу. Но его рыцари были не из тех, кто останавливается. Обезумевшие от ярости, от вида убитых товарищей, от запаха крови, они ринулись в пролом.

Внутри началась настоящая мясорубка. Защитники встречали атакующих копьями и алебардами, пытаясь удержать узкий проход. Но инерция атаки была слишком сильна. Рыцари давили массой, расталкивая, рубя, протаптывая себе дорогу по трупам.

Викс сквозь проход видел, как канониры лихорадочно перезаряжают орудия. Слишком медленно. Его первые воины уже прорвались во двор, гоня перед собой смешавшуюся толпу вражеской пехоты.

— Кона! — рявкнул он. — Вторая волна! Сейчас!

Ферриты рванули вперед, и Викс поскакал вместе с ними. Хватит наблюдать издалека. Время показать этим ублюдкам, почему именно он великий магистр.

Они быстро проскочили дыру, оставшуюся на месте ворот.

Во дворе творился ад. Рыцари рубились с защитниками уже среди пушек, повозок, бочек с порохом. Кто-то из северян попытался поджечь фитиль у заряженного орудия — меч снес ему голову раньше, чем тот успел.

Викс влетел в эту кашу, расталкивая своих и чужих корпусом своего коня. Слева его прикрывал брат Ома с двуручным мечом, который и без того весил с половину Викса. Справа — Марк Хромой с копьем, длинным, как удочка. Они двигались по бокам, пробивая коридор, в который Викс ступал с уже занесенным мечом — и опускал его дальше, на тех, кто после Омы и Марка еще дергался.

Это был его метод. Спектакль для зрителей, не работа.

Ополченец, державшийся за разрубленное Омой плечо, шел прямо на Викса с ножом в свободной руке — без всякой надежды, просто по инерции боя. Викс отбил нож в сторону и ткнул мечом в шею. Ополченец упал. Со стороны это выглядело как чистый удар магистра: маленький, но смертельный, как осиное жало. На самом деле плечо ему уже снес Ома, и человек умирал, еще не дойдя до Викса.

Поворот. Северянин с алебардой замахнулся на Марка, Марк ударил его копьем в живот, прикрылся щитом. Викс выдвинулся вперед и добил врага ударом сверху. Кровь брызнула на нагрудник. Солдаты, рубящиеся в трех шагах, заметили: магистр