Гниль - Макс Вальтер

Игорь стоял белый как полотно. Каждое слово Куратора било его, словно кувалдой. Он привык считать себя королём нового мира. Вершиной пищевой цепи. А теперь выясняется, что есть кто-то быстрее, сильнее, эффективнее.

— Но это ещё полбеды, — продолжил Куратор, убирая планшет. — Настоящая проблема в том, что Господин — человек рациональный. Он не разбрасывается ресурсами. Зачем кормить восемь проектов, если можно оставить три? Или два? А может, вообще один, но самый эффективный? Угадайте, что происходит с теми, кого закрывают?

— Нас убьют, — произнёс Ёж, который слушал всё это с мрачным лицом. Он ещё не до конца понимал, о чём речь, но суть уловил.

— Не совсем. — Куратор покачал головой. — Вас пустят на корм победителю. И это не фигура речи, а технология. Ваша биомасса, ваши способности, ваш накопленный эволюционный потенциал, — всё это перейдёт к тому, кто займёт первое место. Он поглотит вас и станет ещё сильнее. А вы просто прекратите существовать.

— И когда это должно произойти? — спросил Игорь. Его голос звучал глухо, будто из бочки.

— Точно никто не знает. Возможно, у вас есть месяц, может, два, но это край… Господин сейчас наблюдает за финальной стадией. Как только лидер определится, остальных начнут… утилизировать. И знаете что? Судя по последним отчётам, первым номером, скорее всего, станет проект «Центр». А вы у него на пути, а значит — ближайшая цель. Так что, Игорь Николаевич, вас не просто закроют. Вас скормят вашему прямому конкуренту, как кролика — удаву.

— И зачем ты это нам рассказываешь? — Марго прищурилась. — Если ты человек Господина, с хуя ли ты нас предупреждаешь?

Куратор повернулся к ней.

— Потому что я — ваш куратор, Марго. Я приставлен к вашей группе с самого начала. Моя карьера, моё положение, моё место в новом мире, — всё это завязано на ваши показатели. Если ваш проект закроют, меня спишут вместе с вами.

— С хуя ли нам тебе верить? — подал голос Квадрат, который наконец смог пошевелиться и теперь растирал затёкшие мышцы.

— А у вас есть выбор? — Куратор пожал плечами. — Без меня вы сдохнете через месяц. С моей помощью у вас есть шанс. Я знаю, где находится командный центр. Я знаю, как отключить стоп-код. Я знаю слабые места ваших конкурентов. Я знаю, где находится проект «Центр» и кто им руководит. Без этой информации вы — просто корм.

— И что ты хочешь взамен? — спросил Игорь.

— То, о чём я говорил: выжить и подняться. Когда всё закончится, вы получите свободу и целый мир, который можно перестраивать под себя. А я получу место в новой иерархии. Не просто куратора, а одного из тех, кто принимает решения. Скажем так: я хочу стать Господином. А вы поможете мне это сделать.

Куратор обвёл взглядом собравшихся и, убедившись, что его слушают внимательно, добавил:

— И прежде чем вы спросите: да, у меня есть план. Первый шаг: перестать играть в песочнице и начать действовать масштабно. Забудьте про эту тюрьму, забудьте про мелкие общины. Ваша цель — город. Весь. Целиком. И банда господина Ежа, — он кивнул на главаря, — станет основой вашей новой армии.

— Мои люди — не пушечное мясо, — процедил Ёж.

— Ваши люди станут элитным подразделением, — парировал Куратор. — Если выживут, конечно. Впрочем, выбор у вас невелик. Либо вы с нами, либо вас сожрут без нас. Другие игроки Господина не будут разбираться, кто тут главный. Для них вы — просто биомасса.

Во дворе повисла тишина. Марго хмурилась, постукивая носком ботинка по асфальту. Гнида тихо скулил, забившись в угол у крыльца. Долбоёб стоял, перекатывая в пальцах осколок кости, и смотрел на Куратора с лёгким, почти незаметным прищуром. Квадрат всё ещё растирал плечи и зло сопел. Ёж о чём-то напряжённо думал. Даже Шуко с Греком притихли, хватая каждое слово.

Игорь смотрел на Куратора и пытался переварить услышанное. Его мир только что перевернулся в третий раз за утро. Сначала он был королём, потом пешкой, а теперь — лузером, аутсайдером. Тем, кого скоро скормят более сильному хищнику. И этого он допустить не мог.

— Хорошо, я тебе верю, — произнёс он. — Что ты предлагаешь конкретно?

— Для начала, — Куратор улыбнулся, — я предлагаю позавтракать. У вас найдётся что-нибудь приличное? А то дорога была долгой, а запасы у меня закончились ещё вчера. Уверяю, разговор будет долгим.

Марго истерически хрюкнула.

— Ты припёрся в нашу крепость, вырубил моих зомбаков, заставил Долба обосраться от страха, парализовал Квадрата, рассказал, что мы все на восьмом месте и через месяц станем кормом, а теперь просишь пожрать?

— Я же говорил, — Куратор пожал плечами, — разговор будет долгим. А долгие разговоры на пустой желудок вредны для пищеварения.

Игорь смотрел на него и понимал: этот холёный ублюдок только что вывернул всю его реальность наизнанку. Но где-то в глубине души Кочетков уже чувствовал азарт. Если есть кто-то сильнее, значит, есть к чему стремиться.

— Ладно, — процедил он. — Квадрат, ты как?

— Вроде норм. — Здоровяк наконец размял плечи. — Хуёвое ощущение, скажу я вам. Будто в цемент залили.

— Накрой в столовой. У нас ещё осталась чё пожрать?

Здоровяк кивнул и, бросив последний злобный взгляд на Куратора, скрылся внутри барака.

— Вот и славно, — улыбнулся Куратор. — Тогда, может быть, проводите меня внутрь? Здесь, знаете ли, немного… душновато.

Он кивнул на трупы, которые всё ещё валялись по всему двору, и брезгливо перешагнул через чью-то оторванную руку.

Игорь развернулся и первым вошёл в здание. Марго дёрнула Гниду за поводок и последовала за ним. Долбоёб задержался на мгновение, ещё раз посмотрел на Куратора, что-то прошипел себе под нос и тоже скрылся в дверном проёме. Ёж, поколебавшись секунду, двинулся следом.

Куратор задержался на мгновение, оглядывая утреннее небо. Солнце уже полностью поднялось над горизонтом, заливая мёртвый город равнодушным светом.

— Восьмое место, — прошептал он, ни к кому не обращаясь. — Но потенциал… Определённо выше всех. Если они поймут, на что способны на самом деле, эти три лидера захлебнутся собственной кровью.

Он поправил бутоньерку и, насвистывая какую-то незатейливую мелодию, вошёл внутрь.

В столовой пахло сыростью и старыми щами. Квадрат расстарался. На длинном, вытертом до дыр столе красовались вскрытые банки тушёнки, горка ржавых ложек, нарезанный толстыми ломтями хлеб и пара мутных бутылей с водой. Грек и Шуко, которых Кочет отправил на крышу ещё до рассвета, уже спустились и теперь сидели в углу, настороженно разглядывая незваного гостя.

Куратор сел во главе стола, по-хозяйски. Снял пальто, аккуратно повесил