Древние Механизмы. Боевой кузнец. 1 - Евгений Аверьянов

шутки шутками, а открытие выглядело довольно интересным. Если светящаяся рыба содержит эфир, то откуда она его берёт? Из воды или дело в том самом месте с огнями? И главное — что произойдёт, если съесть её слишком много? Ответов, естественно, не было, зато оставалась ещё половина ужина, а голод, как известно, всегда побеждает осторожность.

После ужина спать почему-то не хотелось. Возможно виной тому была странная рыба, а может и мысли про эфир, руины и арбалет, который ещё предстояло собрать. В итоге я вышел во двор немного проветриться. Ночь окончательно вступила в свои права. Над деревней раскинулось звёздное небо, где-то стрекотали насекомые, а изредка доносился собачий лай. Я уже собирался возвращаться в дом, когда заметил на окраине две тёмные фигуры.

— Да вы издеваетесь… — пробормотал я.

Любопытство тут же проснулось и решительно победило здравый смысл. Стараясь не шуметь, я обошёл несколько дворов и начал осторожно подбираться ближе. К счастью, ночь была достаточно тёмной, а собеседники явно чувствовали себя в безопасности. Через несколько минут мне удалось подобраться на расстояние, с которого уже можно было разобрать разговор.

— Вот ваш заказ, — говорил Матвей. — Оказалось не так просто его изготовить, и хотелось бы получить плату.

Второй человек стоял ко мне спиной. Плащ с глубоким капюшоном полностью скрывал лицо.

— Держи.

Незнакомец протянул Матвею небольшой тёмный флакон. Парень схватил его обеими руками так быстро, словно боялся, что подарок передумают отдавать.

— Это поможет развить дар? — с придыханием спросил он.

В голосе слышалось столько надежды, что мне даже стало немного не по себе. Неизвестный негромко усмехнулся.

— Чтобы нормально развить дар, потребуются сотни таких эликсиров.

Матвей явно не ожидал такого ответа и потерял дар речи, а мужчина продолжил:

— Но этот подтолкнёт организм к развитию, — продолжил мужчина. — Если дар у тебя действительно есть.

Парень облегчённо выдохнул и бережно убрал флакон за пазуху.

— Я могу что-нибудь ещё сделать для вас?

Вопрос прозвучал слишком быстро. Словно Матвей давно ждал возможности его задать.

— Позже, — спокойно ответил незнакомец. — Пока занимайся деревней и делай вид, что всё нормально.

Матвей нахмурился.

— А что с отцом?

На этот раз в его голосе впервые прозвучало настоящее беспокойство. Несколько секунд мужчина молчал, но в итоге всё же ответил.

— Мы решаем этот вопрос. Не переживай.

Луна выбралась из-за туч и осветила парочку и в этот момент я заметил, что на лице Матвея появилось выражение, которое мне совершенно не понравилось. Слишком уж легко он успокоился.

А разговор, тем временем, на этом закончился. Матвей направился обратно в деревню, а человек в капюшоне развернулся и пошёл в противоположную сторону, прямо к лесу.

Я нахмурился: на улице давно стемнело, даже местные старались не гулять в такое время без серьёзной причины, а этот мужик шагал спокойно и уверенно, словно возвращался домой по хорошо знакомой дороге. Через несколько секунд его силуэт скрылся среди деревьев.

— Либо тебя сейчас сожрут, — пробормотал я, глядя ему вслед, — либо ты знаешь что-то, чего не знаю я.

Почему-то второй вариант казался гораздо более вероятным. Постояв ещё немного, я направился домой. Слишком много вопросов накопилось за последнее время, а теперь ещё эликсиры и болезнь старосты, которую какие-то подозрительные личности почему-то «решают». Очень хотелось верить, что всё это никак не связано между собой, вот только собственный опыт подсказывал обратное.

На следующий день я с самого утра засел в кузнице. До идеального арбалета моему творению было примерно как телеге до парового локомотива, но останавливаться на полпути не хотелось. Сначала я закончил спусковой механизм, потом подогнал крепления, ещё раз проверил плечи и принялся за болты. С ними оказалось проще. Несколько ровных деревянных древков, металлические наконечники и простенькое оперение. К обеду возле верстака лежал десяток вполне приличных снарядов.

— Ну что? — поинтересовался Грег. — Испытание проводить будем?

— Естественно, — кивнул я.

Для испытаний выбрали старый пень на краю деревни. Уже по дороге туда я заметил заинтересованные взгляды. Сначала за нами увязались несколько мальчишек, потом подтянулись взрослые. А к моменту, когда я установил мишень, вокруг уже собралась добрая половина деревни.

— Опять Серж что-то придумал.

— Смотри не взорвись.

— Лучше бы делом занялся.

Я привычно пропустил комментарии мимо ушей. Арбалет выглядел вполне прилично. По крайней мере, на мой взгляд. Я вложил болт в направляющую, взвёл тетиву и прицелился.

Щёлк.

Болт сорвался с ложа и вонзился в пень. Толпа удивлённо притихла.

— Попал, — заметил кто-то.

— Случайно, — отмахнулся другой.

Я усмехнулся и зарядил второй болт. На этот раз попадание получилось ещё лучше. Ещё несколько попыток оказались вполне успешными.

К этому моменту даже самые скептически настроенные зрители начали поглядывать на арбалет с интересом.

— А ведь работает…

— Далеко летит.

— И целиться проще.

Грег стоял чуть в стороне и довольно поглаживал бороду, словно это он всё придумал. Я уже собирался сделать следующий выстрел, когда услышал неприятный треск.

ХРУСТЬ.

На левом плече появилась небольшая трещина.

— Вот зараза…

Я всё же спустил тетиву, но болт улетел в сторону, а плечо с громким щелчком переломилось пополам. Несколько секунд стояла тишина, после чего толпа дружно расхохоталась.

— Ну вот!

— А я говорил!

— Великий оружейник!

— Серж снова извёл ценный материал на дрова!

Кто-то даже захлопал в ладоши, я же смотрел на сломанную деталь и улыбался.

— Ты чего радуешься? — удивился Грег.

— Так работает же, — ещё сильнее улыбнулся я.

Кузнец посмотрел сначала на меня, потом на арбалет.

— Плечо сломалось.

— После шести выстрелов.

— И?

— Значит, идея рабочая.

Грег задумался.

— Ну, если с этой стороны посмотреть…

Я только пожал плечами. Деревянные плечи изначально были временным решением. Главное, что сам механизм работал. Теперь оставалось подобрать более подходящий материал. К вечеру я изготовил ещё несколько комплектов запасных плеч и только после этого отправился домой.

На следующее утро пришло время первой настоящей охоты. Я выбрал место на окраине леса, неподалёку от поляны, где виднелись следы зверей. Нашёл удобное дерево и забрался повыше, после чего началось самое сложное — ожидание.

Сначала было даже интересно, потом скучно, а ещё через небольшой промежуток времени — очень скучно. Через пару часов я уже начал жалеть о собственном решении.

— Великолепная охота,