Путь Наставника - Игорь Ан

— Не против, — ответил я.

Мне бы тоже не помешало, но я решил, что у меня есть задача поважнее.

Шарить по ящикам и брать чужие вещи я не собирался, а вот еда — это другое. Еда — это выживание. И если я смогу её раздобыть… желательно, не обворовывая бабку… но не буду загадывать. Там как получится.

— Стирай, я тихонько прошвырнусь по дому.

— Только будь осторожен, если бабка не в духе…

— Сам знаю. Ты тут тоже не шуми.

Гриша кивнул, и я вышел из ванной, предварительно убедившись, что коридор пуст.

Где-то вдалеке звучали голоса. Я прислушался и осторожно пошёл в том направлении.

Перед каждым поворотом я притормаживал, прислушивался, присматривался.

Дом жил своей жизнью. Дом звучал. И я мог сказать по этим звукам, что вряд ли я упущу момент, если кто-то окажется рядом. Половицы нещадно скрипели. Как бы самому не спалиться. Но весу во мне немного, а идти я старался вдоль самых стен. Так что делал это почти беззвучно.

Тем временем голоса стали громче. Один — старческий, дребезжащий — принадлежал бабке. Она бормотала что-то неразборчивое. Второй был тоже грубый, но не такой старый, женский, с ворчливыми, усталыми нотками.

— … я куплю уголь, как вы просили, чуть позже, — говорил второй голос. — Обед доготовлю и сразу займусь…

— Поторопись, Марфа, — отвечала бабка. — Я не собираюсь ждать, когда ты соизволишь расстараться. Не сделаешь — потеряешь работу.

— Да, Ваше благородие, всё сделаю, Ваше благородие.

— То-то, — проскрежетала бабка. — Чтобы через час всё было готово.

Да уж… не только «непростая», а ещё и родовитая? Дворянка, как минимум, если мне не изменяла память и, если в этом мире титулование совпадало с тем, что я знал. Может, и разорившаяся, сошедшая с ума, но дворянка.

Я услышал удаляющиеся шаги, сопровождаемые скрипом половиц.

Бабка явно ушла. Потому что голос остался только один и ворчал он недовольно, но вполне громко.

— Что мне, разорваться теперь? Как я и обед приготовлю, и уголь притащу? Помощника старуху нанимать не хочет, а требует с каждым разом всё больше…

Я медленно заглянул за угол.

Кухня. Просторная, светлая, с большой печью в углу. На плите — чугунки, сковороды. На столе — разделочная доска, нож, наполовину разделанная рыба, а рядом потроха и запах…

За столом сидела женщина. Пожилая, лет шестидесяти на вид, в простом тёмном платье и белом переднике. Лицо усталое, морщинистое, с глубокими складками у губ. Руки — красные, потрескавшиеся, со вздутыми венами. Кухарка, понял я. Или прислуга. Она чистила картошку, ловко орудуя ножом, и ворчала себе под нос. Тонкая счищенная шкурка завитками ложилась в мятую кастрюлю.

Бабки в кухне не было, как я и предполагал.

Я шагнул в дверной проём.

— Здравствуйте, — сказал я тихо.

Кухарка вздрогнула, подняла голову, посмотрела на меня. Без удивления, без страха — с усталой брезгливостью.

— Тебе чего? — спросила она.

— Мы помыться заходили, — сказал я. — А потом уйдём. Можно нам немного еды?

Кухарка скривилась.

— Снова Варвара Сергевна шантрапу впустила, — проворчала она. — Мало вам помыться, так ещё и еду подавай. Совсем обнаглели мальцы. Думаете, что она в вас его признаёт, так верёвки из неё вить можете?

Она отложила нож, вытерла руки о передник.

— Валите, пока не выгнали. Нечего тут…

Я стоял не двигаясь.

— Мы можем помочь, — сказал я. — Взамен. У вас есть работа? Принести воды, угля, дров. Или что-то ещё, что требуется по дому.

Кухарка замолчала, прищурилась.

— Что-то ты больно шустрый, — сказала она. — По дому работу ему подавай… А работать-то умеешь? Другие просто просили и уходили, а этот — помогать предлагает.

— Я — не другие, — ответил я. — И умею работать. Я не хочу просто так брать. Работа за еду — это честно.

Она смотрела на меня, и я видел, как в её глазах что-то менялось. Брезгливость уходила, уступая место оценке. Она изучала меня.

Если подумать, то иметь договорённости с адекватной кухаркой, гораздо лучше и надёжней, чем с сумасшедшей бабкой, от состояния которой зависит, получиться сегодня хоть немного помыться или нет. Бабка, которая, того и гляди, вообще может вызвать стражу.

— Дров натаскать можешь? — спросила наконец кухарка.

— Могу.

— Воды?

— Конечно.

Она немного помолчала, снова разглядывая меня и словно решая, можно ли мне доверять.

— А если денег дам, за углём сходишь?

Я вспомнил подслушанный разговор и понял, это мой шанс заслужить не только доверие, но и прямой путь на кухню этого дома. Помочь Марфе, я слышал дважды это имя и не сомневался, что так зовут кухарку, значит, не дать ей потерять здесь работу. Она будет, пусть и немного, но должной мне. А значит, будет легче идти на контакт и уступки.

— Схожу, — уверенно ответил я.

— Не возьмёшь деньги, и только тебя и видали?

— Обещаю.

— Ну-ну, — пробурчала Марфа, — все вы так говорите, а потом ищи вас…

Я понимал её озабоченность, но, похоже, выбора у неё не было. Судя по стадии готовности обеда — картошка ещё была не дочищена, рыба не доразделана — успеть сделать всё, у неё не было и шанса. Сомневаюсь, что бабка будет есть одну варёную или жареную картошку.

— Испытайте меня, и поймёте, я не подведу.

Кажется, это заявление подействовало. Марфа перестала колебаться.

— Хорошо. Сделаешь, всё, что сказал и получишь сухую рыбину. И не вздумай обмануть. Я мигом стражу кликну.

Я бы предпочёл кусок хлеба, но как ни странно, нигде здесь не видел его. Похоже не всё так просто с этим городом, стеной и миром.

Марфа показала — ведро у крыльца, дрова в куче за домом. Уголь продаётся в соседнем переулке. Там лавка, рядом стоят мешки с чёрными камнями. Я слушал и запоминал. Усмехнулся объяснению, как выглядит уголь. Можно подумать, я его никогда не видел. Или Огрызок реально мог не видеть? В котельной угля я не заметил. В топках котлов жгли какие-то старые доски. Ну да ладно.

— А есть здесь чёрный ход? — спросил я, когда Марфа закончила наставления. — Не через парадный же нам ходить.

Марфа показала на неприметную дверь в конце коридора, которая вела во двор. Через парадный ходить опасно — можно нарваться на бабку, которая в любой момент может выгнать нас. А чёрный ход — это свобода.

Отлично! Вот теперь, похоже, можно немного порадоваться за себя. Удачно зашёл, не зря решил осмотреться.

Марфа тем временем копалась в кармашке передника. Затем вытащила оттуда крохотную монетку, размером с рубль, только медную, почти чёрную, как уголь, и протянула мне.

— Этого хватит