Бастард Великой Орды - Андрей Абрамов
— А что дадим взамен? Не думаешь же ты, что они возьмут и отдадут нам всё что имеют, просто если ты их об этом попросишь! — Урзул задал логичный вопрос.
— Взамен мы дадим им тот же металл, зерно, пряности. Да что угодно! Заключим военный союз, в конце концов. Мы стоим на границе их угодий и земель Кхазарата. Мы оградим их от посягательств Думграда, а взамен получим ресурсы и мощного союзника.
— У нас даже двух десятков-то не наберётся. Как мы сможем противостоять Орде?
— Согласен, пока нет. Но будет. И даже больше. Орде сейчас не до нас. Кланы уже откалываются от Кхазарата. Будет передел власти. Скоро всё станет по-другому и нам нужно раньше всех включиться в этот процесс, — ответил я.
— В этом определённо есть смысл, Кром. Об этом я даже не задумывался, — помедлив, кивнул Урзул.
— Никто не задумывался. Но сейчас самое время это сделать, — подтвердил я. — Ну что там у нас с нашими баранами?
Урзул окинул взглядом острог.
— Стены почти залатаны. К утру доделают. Орклины припёрли двух кабанов, так что на пару дней еды хватит. Да, кстати, у южной стены, в низине, сделали пробный раскоп, а там влага. Думаю, колодец у нас скоро будет. Парни сейчас готовят сруб. Будем укреплять и углубляться.
— Хорошая новость, — кивнул я. — К инициации всё готово? Мы и так слишком затянули с ней.
— Да. Того, что вы притащили, хватит с лихвой. С утра можем выходить к капищу. В том месте сплетаются потоки Силы, лучшего варианта не найти.
— Так тогда и поступим. Кстати, как тебе Молох? Командир патруля, который пришёл мне на помощь.
— Давно собирался с тобой о нём поговорить, — вздохнул Урзул. — Он самый опытный воин и охотник в остроге. Солдаты любят его. Да и Транн про него хорошо отзывается. Верно, Транн?
Кузнец ударил кулаком по ладони.
— Так и есть. Чего скрывать? Он от Зурга не избавился только потому, что тот одарённый. Но его шайку всё же сдерживал, насколько мог. Иначе всех перерезали бы.
Я немного подумал и велел:
— Давай так. Оставь его за главного, на время, пока нас нет. Пусть займётся обороной. Выставит дополнительные дозоры на стенах. Бомбардирдисты тоже должны быть готовы. Порох пусть держат в сухом месте, но не на солнце. Если справится, назначу его начальником стражи. С достойным жалованием. Если он настолько надёжный, как вы говорите, то ему самое место в остроге, за обороной следить. А не таскаться по пыльным трактам. Когда вернёмся, поговорю с ним лично.
— Хорошо, Кром. Всё будет сделано, — пообещал шаман.
— Тогда увидимся перед рассветом. Выспитесь хорошенько. Силы нам будут нужны…
* * *
Ночь, к моему удивлению, прошла без происшествий. Как бы странно это ни звучало, но она была первой в моём новом доме. Три предыдущих я без чувств провалялся на перине, не заботясь ни об остроге, ни о безопасности его жителей, ни даже о своих горемычных орклинах с мулами.
Мы покинули Гнилые Зубы за несколько часов до рассвета. Четверо молчаливых всадников, связанных общим делом.
С собой взяли только самое необходимое — дневной запас еды, оружие, кирасы со шлемами и всевозможные магические зелья.
Шли на четырёх самых сильных варгах, что отыскались в псарне острога. Выносливые, бесстрашные, пережившие не один десяток боёв самцы, выведенные в Думграде. Надо отметить, одни из самых лучших во всех Пустошах.
Гроза, кстати, так и не появилась. С того самого момента, как она стояла на холме и высматривала меня, её так больше никто и не видел. Наверное, охотится где-нибудь в лесу или вовсе ушла к себе в Топи, так меня и не дождавшись.
Предутренняя прохлада располагала двигаться быстро. Мы пришпорили варгов и припустили по северному тракту.
Через пару часов пути мы сошли с наезженной дороги и двинулись по еле заметной тропке, ведущей к одному из перевалов, к счастью, уже успевшему открыться для перехода.
Дорога кидала нас между кряжистыми соснами и огромными валунами, покрытыми жёлтым лишайником.
Варги беспокойно ворчали каждый раз, когда из кустов доносились непонятные звуки. Их мощные тела напрягались, словно они чувствовали приближение чего-то недоброго. Даже самые смирные из них, обычно равнодушные к шуму, теперь настороженно всматривались в темноту, будто ожидая появления невидимой угрозы.
С каждым шагом дышать становилось труднее. Воздух как будто стал гуще, горче и холоднее. В нём отчётливо чувствовалась энергия, которая тысячелетиями напитывала эти места Первородной Силой.
— Мы близко, — через плечо бросил Урзул и пришпорил своего варга.
Шаман шёл во главе колонны, уверенно ведя нас через непролазные дебри. Мы то спускались в лощину, то поднимались к скалам, волочась по узким уступам. Так продолжалось час, пока мы наконец не выехали на каменистое плато, обрывающееся отвесным утёсом.
На небольшом возвышении, окружённое покосившимися менгирами в два орочьих роста, стоял жертвенный алтарь, напротив которого в небо уходил монолит. Вся его поверхность была испещрёна древними рунами, значения которых, наверное не знал даже Урзул.
Мы остановились у ближайшего мегалита и спешились.
— Тащите все к алтарю! — крикнул Урзул под завывание ветра. — Солнце скоро покинет Ветреный пик и осветит Агнар-камень. Самое лучшее время для ритуала!
Мы без слов перетаскали тюки в центр каменного круга.
Первым делом развернули свёртки с оружием. Каждый брал с собой то, с чем лучше всего умел обращаться.
По наставлению Урзула мы организовали внутри круга своеобразные схроны — втыкали в землю мечи, секиры, стрелы — на случай, если вдруг кто лишится оружия в бою. У Агнар-камня поставили ящики с лечебными зельями и глиняными бомбами — на случай, если всё пойдёт не по плану.
Потом все облачились в доспехи.
Когда приготовления были закончены, все собрались перед алтарём, где шаман разложил необходимое для ритуала — выжимку из Живолиста и Чёрной плесени, рудную золу и кристалл, служащий проводником в мир духов.
— Раздевайся, Кром, и слушай, — Урзул прочистил глотку. — Рассказывать вам что да как, я не