Мама, я теперь большой начальник! - Ник Вотчер

Но Валеры со мной не было.

Ритуал длился около пяти минут. И всё это время «обезьянка» орала, как резанная. Хотя, она, по сути, и была резанной. По крайней мере, кровоточащих ран на ней было несколько десятков. И жрец, проводивший ритуал, не стеснялся добавлять новых.

Когда жертва наконец затихла, превратившись в безжизненный, иссушенный труп, жрец замер, а его последователи замолчали. Они дружно посмотрели на стену, которая так и не сдалась под напором рогатых, после чего радостно загалдели.

Алтарь, между тем, погас. Защитные линии на стенах стали ярче, а кое-где проступили защитные символы, которые я постарался запомнить.

Я перевёл дыхание и, пользуясь моментом, прошептал, обращаясь к остальным:

— Отходим. Медленно. За мной. Не шуметь! — я чеканил каждое слово, надеясь, что меня услышат и сделают всё, как я говорил.

Мы начали отступать, буквально вжимаясь в обломки и прячась за любыми препятствиями. Нова на моём плече замерла, стараясь даже не дышать. У меня возникло ощущение, что она пытается слиться с окружающим пространством, но у неё ничего не получалось. Она лишь стала чуть бледней.

Через несколько минут мы оказались в небольшом, полуразрушенном здании, где можно было перевести дух и обсудить увиденное.

— Это были некие «Одичавшие Последователи», — сказал я, когда мы убедились, что нас не заметили, и по нашему следу никто не пошёл. — Судя по всему, они используют ритуалы жертвоприношений, чтобы укреплять защиту города. Видели символы?

— Какие ещё символы? — нахмурился Андрей. — Я видел только как они резали на куски какую-то странную обезьяну. У меня до сих пор в ушах стоит её крик!

— Экий ты впечатлительный, — криво усмехнулся Дмитрий. — Может тебе обратно вернуться к проходу и подождать нас там?

— Если бы я хотел услышать твоё «бесценное мнение», то спросил бы, — Андрей не мигая уставился на Дмитрия. — Но я не спросил. Знаешь почему?

— Стесняешься? — Дмитрий так и продолжил давить ухмылку.

— Оно меня не интересует! — отрезал Андрей.

— Вы ещё погромче заорите, — посоветовал им я. — А то у нас ведь проблем-то нет других, кроме как орать друг на друга из-за какой-то ерунды. Да?

— А чего он так базарит? — Андрей посмотрел на меня с какой-то обидой. Словно я его только что предал, заступившись за «хулигана».

— Значит так. Разбираться будете потом, когда мы отсюда выберемся…

— Если, — негромко произнесла потерянная Катя, но я её расслышал.

— Нет, именно «когда», а не «если». Сейчас у нас одна задача и одна цель — разведать тут всё как можно лучше и вернуться с данными обратно.

— И что конкретно мы будем делать дальше? — спросил Олег, тяжело дыша. — Мы же не можем просто так взять и пройти дальше. Сомневаюсь, что нас пропустят. А снаружи стадо каких-то громадин! Зажали с двух сторон.

— Придётся что-то думать, — ответил я, чувствуя, как внутри закипает холодная решимость. — Если мы хотим выбраться из этого Разлома, нам, как я понимаю, придётся выполнить квест.

Последнее я не придумал. Система вывела мне перед глазами очередное оповещение, которое я сперва пробежал глазами, а потом зачитал вслух для остальных.

'Обнаружено обязательное задание: Проклятие Забытого Города.

Уровень сложности: D+ (адаптивный).

Описание: Вы оказались в ловушке в городе одичавших последователей культа Великой Системы. Чтобы открыть проход обратно в ваш мир, вам необходимо:

Найти и уничтожить Стража Сердце Защиты (мини-босс, уровень 39).

Получить Ключ-артефакт: «Камень Исхода».

Собрать ингредиенты для ритуала открытия портала: 10 Кристаллов Забвения (E+), 3 единицы Эссенции Разрушения (D-), Кровь Жреца (E — С+).

Внимание: Ключ-артефакт может быть создан только из ингредиентов, которые можно найти только в этом городе.

Штраф за невыполнение: Блокировка прохода на 750 часов.

Время на выполнение: 333 часа. По истечении времени доступ к порталу будет заблокирован'.

Я перечитал задание три раза, чувствуя, как внутри нарастает раздражение. Всего чуть меньше двух недель, чтобы разобраться с обязательным квестом и открыть путь домой. Отличное начало нашего «короткого» разведывательного рейда.

— Две недели, — вслух прочитал задание Андрей. — Нам нужно за две недели найти и убить мини-босса. Звучит несложно.

— Да, но только до тех пор, пока ты не найдёшь и не победишь этого «мини-босса». У нас вообще есть ресурсы, чтобы продержаться здесь так долго? — спросил Дмитрий, в его голосе послышалось напряжение.

— У меня запас еды и воды на неделю, — ответила Катя. — Если экономить, может, на десять дней.

— У меня примерно столько же, — добавил Олег.

— От голода не умрём, — сказал я, ставя точку в начавшей разгораться дискуссии. — Вопрос в том, сможем ли мы сделать всё тихо, или придётся пробиваться с боем мимо толпы таких вот «красавчиков», — я кивнул в сторону представителей неизвестной нам расы.

— Ты предлагаешь напасть на них? — спросил меня Олег. — Но они выглядят разумными! Может стоит попробовать с ними договориться?

— Слишком опасно, — возразил Андрей. — Ты видел, что они сделали с тем бедолагой? Где гарантия, что они и нас не решат принести в жертву, чтобы защититься от монстров за стенами города? По крайней мере, это было бы логично.

Я отвлёкся на спор и перестал контролировать то, что происходило у алтаря. И совершенно зря. Если бы не Нова, которая впилась мне в плечо своими острыми коготками, то я бы, скорее всего, пропустил нападение.

Энергия, которую эти одичалые получили во время ритуала, шла не только на защитный контур стены. Жрец, который ей управлял, попытался использовать её, чтобы взять нас в ловушку.

— Быстро за мной! — уже не скрываясь закричал я и, подхватив Катю за локоть, со всей скорости побежал за границы формирующейся ловушки.

Матерясь в полголоса, остальные члены группы рванули за мной, за что я мысленно поставил им плюсики. В критической ситуации они не стали спорить и выяснять, а бросились выполнять команду.

Со стороны одичалых послышались азартные крики. Потоки энергии ускорились, я увидел загоревшиеся прямо в воздухе символы, которые смёл в сторону, не позволив напитаться силой. И ведь у меня почти получилось. Точнее, получилось, но не до конца.

Андрей, который бежал последним, не успел совсем чуть-чуть. Какие-то жалкие полметра. Когда ловушка наконец активизировалась, он остался в её границах, не добежав жалкие полметра.

Мы стояли и смотрели, как его движения вдруг сильно замедлились. Судя по вздувшимся от напряжения венам, он продолжал бежать, но при этом оставался на месте.

— Помогу! — крикнул Дмитрий, бросаясь к нашему танку, но я успел схватить его за плечо и дёрнуть назад, не позволяя влететь в ловушку,