Двуликие: Дева Завесы - Алекс Джиллиан

— Стражу пожрали, в город прорвались, людей немерено утащили прямо с улиц. Если бы не драконы нашего князя, никто бы не выжил.

— Драконы, говоришь? — задумчиво переспросил столичный. — И что, все три на подмогу прилетели?

— Все три, — с благоговением в голосе ответил постовой. — В миг всех тварей разогнали. Наместник в благодарность подношение приказал устроить. Великого Аскарота задобрить…

Разговор оборвал окрик со стены:

— Эй! Чего встали?!

Постовой резко выпрямился и гаркнул:

— Поднять ворота! Пропустить караван!

Железо загрохотало, цепи натужно звякнули, решётка с металлическим скрежетом поползла вверх, осыпая на мостовую каменную крошку. Лиградский стражник махнул рукой вперёд:

— Езжайте к центральной Башне Тепла. Там постоялые дворы ещё не забиты и таверна имеется. Покормят вас.

Караван снова пришел в движение.

Мира сидела ни жива ни мертва. В голове крутился подслушанный разговор, вызывая внутри суеверный ужас. Подношение. Аскарот. Три княжеских дракона. Взрослые мужики обсуждали все это обыденно, будто речь шла о смене караула.

Мира заставила себя посмотреть в окно. За решёткой плыли размытые очертания домов. Чёрный камень, закопчённые стены, узкие окна. Крыши низкие, одинаковые, припорошенные серой крошкой. На безлюдных улицах не было даже бродячих собак. Колёса глухо стучали по камню, разнося зловещее эхо по опустевшему городу.

Мира искала взглядом следы недавней бойни, о которой рассказывал караульный, но в густом смоге виднелись лишь силуэты неказистых жилых строений.

Может, он все придумал? И не было никакого налета тварей в разгар дня. Не зря же в народе говорят, что у страха глаза велики. Но если лиградский стражник не соврал… значит, нигде не безопасно. Даже за стенами.

Повозка выехала на центральную улицу, и дорога под колёсами сразу стала ровнее. Сквозь туман проступили навесы и товарные стойки. В стороне виднелась огромная чаша из черного камня, словно вросшая в землю. Из досужих слухов она знала, что чаша с каплей крови является символом дома Жаракрова. Мира задержала на ней взгляд и тут же отвела. Не хотела знать, для каких целей ее установили на главной площади.

Караван вновь свернул на узкую улицу. Снова потянулись унылые ряды домов. Дымоходы торчали над крышами. Двери плотно заперты, в окнах ни проблеска света.

— Куда делись все жители? — прошептала Зоряна. — Ни одной живой души вокруг.

— Ты же слышала, что сказал постовой про нападение на город, — отозвался Яромир. — Люди напуганы, вот и прячутся по углам.

— Смотрите, Башня Тепла, — выдохнула Мира, глядя на высокую каменную колонну, показавшуюся из сгущающейся темноты.

Все в повозке ощутили исходящий от нее жар, как от большой печи. Вокруг башни тянулась стена, гладкая, глухая, с вышками по углам и широкими железными воротами. Перед ними дежурил караул в чёрных доспехах с красными плащами.

Караван замедлился. Несколько всадников выдвинулись вперед, быстро переговорили с местными вояками. Створки ворот медленно разъехались в стороны, пропуская повозки с обозом внутрь.

Дальше караван свернул вдоль стены и остановился у длинного постоялого двора.

— Выходим! — приказали снаружи.

И помеченные сразу начали подниматься со своих мест и выбираться на улицу. Мира встала последней, ноги подкосились от усталости, онемевшие мышцы не слушались, колени дрожали. Выматывающая дорога выжила из неё последние силы. Она шагнула на подножку, спустилась, стараясь не оступиться.

Рядом фыркали лошади, звенела упряжь. Люди столпились по центру, не зная, куда им податься дальше. Лиградские караульные выстроились полукольцом, отрезая двор от ворот и боковых проходов. Чёрные литые доспехи, обожжённые пламенем и исцарапанные копьями или когтями, развевающиеся за могучими плечами красные плащи, твердые тяжелые шаги — все как один.

Столичные стражники тоже не стояли без дела, влившись в единый строй с местными, но на фоне лиградских все равно выделялись, и не только цветом снаряжения. Выправка у них была совсем иная и манеры, и телосложение, и даже речь. Это Мира еще в Кряждаре отметила.

Она быстро огляделась по сторонам, высматривая Дамира. Зоряна, что топталась рядом с ней, тоже внимательно озиралась вокруг. Их взоры почти одновременно сошлись на груженых телегах в хвосте каравана.

Мира заметила Дамира первой.

Серый кафтан, закатанные рукава, знакомая жилистая фигура среди мешков и суетящихся мужиков. Глаза девушки вспыхнули радостью, и она непроизвольно шагнула вперед, но Зоряна резко одернула ее за рукав, вернув на место.

— Не стоит привлекать к нему внимание, — тихо шепнула она и, конечно, была права. — Если стража смекнет, что он тут из-за тебя…. — продолжила Зоряна и резко замолчала, поймав на себе пристальный взгляд караульного, но смысл и так был понятен.

Дамир без метки, вызвался добровольцем — это уже само собой подозрительно. Кряждарские дружинники пошли ему навстречу, но столичные могут истолковать самоотверженность парня совсем иначе. Мира и сама не понимала, какие планы вынашивал Дамир, напросившись в обоз. Сбежать из-под бдительного ока стражи у них вряд ли выйдет. Да и куда бежать? В пасть тварям из Черного Леса?

Когда последние всадники спешились, всех отмеченных отвели в таверну. Внутри было светлее и уютнее, чем в кряждарском бараке. На каменных стенах горели факелы, длинные столы стояли рядами, в печах потрескивал огонь и готовилась еда, пахло пирогами, горячими щами и брагой.

Мира присела на одну лавку с Зоряной и Яромиром, остальные тоже потихоньку заняли свободные места. Все уместились за один стол. Конвоиры, сопровождающие караван, заняли соседний.

Пока хозяйка и пара прислужниц подавали еду и накрывали на столы, Мирослава напряженно кружила взглядом по залу, вновь пытаясь отыскать знакомое лицо с непокорными светлыми вихрами. Пробежалась по каждому, кто находился внутри. И не единожды.

Радость, вспыхнувшая во дворе, быстро осела тяжёлым комом.

Дамира в таверне не было.

От мысли, что после тяжелой дороги его не накормят или оставят спать во дворе, прямо в обозе, Миру бросило в холодный озноб. Чувство вины напрочь выместило голод, но она заставила себя съесть тарелку жирных щей, а пышный пирог с капустой и куриную ножку она незаметно