Чумной доктор - Сергей Александрович Плотников

— Что я счел неудивительным, — проговорил Элсин. — Поскольку эти люди вряд ли происходили бы из Альвидры, а даже если бы и да — изменения в местных водопроводных порядках начались всего несколько лет назад, а последним реформам и вовсе всего полгода. Откуда им знать, что к водопроводу теперь так просто получить доступ?

— Ты решил, что они просто залезли в окно?

— Да, как и Кьяр. Тогда я попробовал сузить круг другим способом. Исключил по списку всех стариков, женщин и толстяков. Некромантов тоже можно было бы исключить, но я все же не стал. Всегда остается вероятность… — он запнулся, подбирая слова, и я сухо уточнил.

— Идиота?

— Идиота, или — ну вдруг — приказа со стороны того, кого некромант считает высшей властью.

— Мага Огня, что ли?

— Не просто мага Огня, а мага Огня, которому некромант лично предан. Тогда есть возможность убедить себя, что тот, кому ты доверяешь, не может замыслить дурного. Или, как вариант, это может быть приказ руководства Цеха некромантов из Метрополии. Хотя это уж совсем маловероятно. К сожалению, дальше сузить список не удалось — все, что я знаю о наших гипотетических отравителях, это то, что их как минимум двое и, скорее всего, хотя бы один из них мужчина. Этого просто мало. Почти никто не ходит порталом в одиночку.

Я кивнул.

Ну да, на такое опасное дело лучше идти с напарником в качестве страховки. Мужской пол тоже просчитывается легко: физически подготовленная женщина могла бы втащить кожаный мешок с костями в окно станции, высадив решетку, а потом вставив ее на место… Сам я эту станцию не видел, но Элсин очень живо ее мне описал. Однако учитывая, что со спортзалами в Империи не очень, да и вообще физическая подготовка у дам не приветствуется, женщина с подобными умениями должна обладать очень специфической биографией. Моя Олла, например, пожалуй, справилась бы — и то не факт, она ведь маленького роста! И физическая сила у нее вполне соответствует телосложению.

Конечно, с некромантшами отдельная история. У этих товарищей водораздел проходит не по телосложению и полу, а по «прокачке» мышечной системы, боевому опыту и пропускной способности. Но некромантов мы только что процентов на восемьдесят-девяносто из уравнения исключили.

Одиноких путешественников всегда будет мало, потому что богатый человек, если он не некромант, обязательно возьмет с собой хотя бы одного слугу, а бедный Вратами просто не пройдет.

— Кого-то нашел? — спросил я без особой надежды.

— Увы, — развел руками Элсин. — Времени прошло уже прилично, народу было все же многовато, зацепок тоже недостаточно. Будь у меня больше людей и будь порталы открыты — да, дальнейшая проверка была бы возможна. Впрочем, я очень тщательно записал все известное по поводу этого мешка. Если это действительно было сознательное отравление города, а не чья-то крайне неуклюжая попытка избавиться от нечаянно найденных в саду костей или что-то подобное — потом есть шанс что-то да найти. Но не с моими нынешними возможностями и не сейчас.

— Ясно, — сказал я, даже не зная, чего во мне сейчас больше — разочарования или облегчения. С одной стороны, когда у тебя под носом появляется большая смачная загадка, очень хочется ее побыстрее разгадать. С другой — перспектива попытки переворота в Империи или ее разделения на отдельные ветки мне вот вообще не улыбалась! У меня свои планы и дети на подходе. Так что двусмысленность ситуации меня пока устраивала. То ли было отравление то ли нет, то ли была измена мага Огня, охраняющего инфицированный мир, то ли нет… Для начала я тут всех вылечу, порядок наведу — а когда откроем порталы, тогда и будем разбираться! Одной головной болью прямо сейчас меньше.

Правда, не хотелось бы, открыв эти самые порталы, обнаружить, что зараза расползлась уже по всей Империи, — и в этом обвиняют, допустим, меня! Ну, просто как самого крайнего.

— Однако я нашел кое-что другое интересное, — продолжил Элсин. — Хотя тебе не понравится. Поэтому и не хотел рассказывать, пока совсем не выздоровеешь.

— Ну?.. — сказал я хмуро.

— Письмо, — Элсин достал из барсетки на поясе, которую иногда носил и куда клал лишь особо важные документы, раскрытый конверт, опаленный с одного края. — Мне его отдали, когда я провел первый раунд вопросов — как твоему представителю. С письмом вышла следующая история. Оно было запечатано печатью мага Огня из одного из нижних миров, четыре-сто шестьдесят восемь…

— Это же тот, который перед миром, куда мы намеревались пойти изначально? — нахмурился я.

— Да, именно. Глава Круга того мира, единственный маг Огня там, Андвар Торсен, прислал эту записку мэтру Хлену. Тот прочитал, аккуратно вложил обратно в конверт — и бросил в огонь, но промахнулся, и оно упало сбоку очага, в стороне от остального жара. Чего мэтр Хлен не заметил, а вот сотрудник Канцелярии, присутствовавший при этом, — заметил.

— Странно, — удивился я. — А что, сам испепелить не мог? И зачем в конверт-то вкладывать?

— Вопросы, которые я тоже задал сотруднику канцелярии, — кивнул Элсин. — Господин Йерн затруднился на них ответить, но высказал ряд предположений.

— Это глава канцелярии? — догадался я по контексту.

Помню этого рассудительного, хотя и крайне расстроенного ситуацией человека. Кажется, так и не спросил его имя.

— Нет, его заместитель. Один из. Сам глава Имперской Канцелярии сейчас болен. Так вот, господин Йерн как раз присутствовал при этой сцене, и сказал мне, что мэтр Хлен был до крайности расстроен и едва ли мог мыслить здраво.

— Да уж… — пробормотал я. — Это как же надо было расстроиться, чтобы про собственный огонь не вспомнить? Сам Йерн это читал?

— Он уверяет, что не посмел, и я склонен ему верить — иначе городские слухи были бы более причудливы. А вот я прочел, — сказал Элсин. — Теперь и ты прочти.

Я достал письмо из конверта. Угол, конечно, обуглился, но в целом послание — на хорошей плотной бумаге, похоже, выделки Гробницы, надо же! — ничуть не пострадало. Оно гласило: «Хлену от Торсена. Виттор, если ты удивляешься, отчего я ограничил связи между нашими мирами — не удивляйся больше, а также сообщи Канцелярии и выше, кому следует. В подотчетном мне мире свирепствует болезнь. Я не открываю Врата не только для тебя, но даже и для моей возлюбленной Джеммы. Впрочем, она не явилась на наше назначенное свидание, и я боюсь даже думать о том, что может твориться в ее мире! В моем — хаос. Столица и соседние города едва ли похожи на города, больше на притоны и вертепы. Моих