Механист - Павел Седов

Глава 7

Великая война

— Кстати, тебя, Лина, она тоже давно не видела! — как бы между делом бросил Рорк, имея в виду Серену, когда мы закончили ремонт логова нашей подруги. — Идём с нами! Или у тебя есть другие неотложные дела?

Несколько секунд Лина ещё колебалась, разглядывая аккуратно прилаженные к стене листы железа. Ведь у неё всегда было чем заняться, независимо от погоды и времени суток. Но потом она всё же согласилась и кивнула.

— Отдыхать тоже надо. Верно? — словно убеждая саму себя в правильности принятого решения, произнесла Лина и украдкой взглянула на меня.

— Золотые слова! — поддержал её Рорк. — Идём же! Пока не опоздали.

Мы с ним подождали, пока она закроет жилище на замок, а затем втроём выдвинулись к Серене. И несмотря на потерянное время, пришли отнюдь не самыми последними. Здесь уже собрались человек двадцать, и продолжали подходить новые, постепенно рассаживаясь, как в каком-нибудь театре, вокруг бочки с горящей ветошью.

Лину утащили в сторону другие девчонки, начав снова расспрашивать про нашивку на кармане комбинезона. Рорк отправился поприветствовать приятелей, которых у него всегда было намного больше, чем у прежнего Кая. А я уставился на языки пламени, поднимающие в ночное небо столб тёмного дыма.

— Ну здравствуй, Кай! — отвлёк меня чей-то спокойный, бархатный женский голос. — Или как мне тебя называть?

В смысле, как меня называть? Я почувствовал пока ещё лёгкое, но нарастающее волнение.

Повернув голову, увидел рядом с собой Серену, девушку с пышными формами, собачьими ушками, длинными пепельными волосами, собранными массивной заколкой на затылке и украшенными диадемой.

— И тебе не хворать, красавица.

Не удивительно, что Рорк так запал на неё. Да, она была привлекательной, но далеко не самой красивой, даже среди немногочисленных девушек Улья. Однако Серена обладала каким-то особенным, поразительным шармом.

От её пронзительного взгляда по моей спине пробежали мурашки. Казалось, будто эта девушка смотрит мне в самую душу! Признаться честно, и впрямь пугающее ощущение.

— Мм… Что я слышу! Кай делает комплименты? Мхи-хи… Ты ли это, друг мой? — задала она риторический вопрос, словно опять намекая, что перед ней стоит вовсе не прежний Кай, и выждала паузу: — А ещё поговаривают, что кое-кто вчера отличился…

— Быстро же по Улью расползаются слухи. Так ведь, Серена? — с лёгким раздражением сказал я.

— О, да брось! Не было никаких слухов. Разве что о драке… — поспешила она переубедить меня, выговаривая слова всё с той же манерной ленцой и спокойствием, и загадочно сообщила: — Таким здесь никого не удивить. Но я всегда узнаю́ обо всём необычном, что случается в Улье. Рано или поздно.

Ага. Значит, о случившемся вчера «необычном», она тоже в курсе.

Поглядывая по сторонам, я заметил одиноко сидящего в первом ряду Сайласа, и моё лицо невольно скривилось. Ну конечно! Просто у кого-то есть послушный информатор.

Я уже собрался спросить, что ещё о вчерашнем инциденте Сайлас рассказал этой любопытной барышне, как она вновь заговорила.

— Это сделал не он. Зря ты винишь во всём малыша Сайласа. Он совершенно непричастен к ночной облаве.

— Вот как⁈ — с негодованием воскликнул я.

Может, и Грину сдал меня не этот крысёныш, а кто-то другой?

— Я не знаю, кто тебя сдал, Кай. Но будь осторожен, — будто прочитав мои мысли, сказала Серена. — Ты один из нас, — добавила она, не открывая рта, и улыбнулась чуть шире. Переглянулась с Сайласом, а тот улыбнулся ей, обнажив два ряда мелких зубов. Мне это показалось, или у Серены талант чревовещателя? Чертовщина какая-то! В ответ на моё удивление она лишь прыснула смехом. — Ребята уже собрались. Присаживайся, мы вот-вот начнём, — мягким голосом произнесла Серена, давая понять, что беседа окончена.

Указала рукой на свободное место рядом с Линой и отошла в сторону. Та помахала ладошкой, подзывая меня к себе, а я лишь подумал, что вопросов стало только больше.

И что за странная у Серены манера общения? Она назвала меня другом, а Сайласа, который предал меня, — малышом? Как мать называет ребёнка, что ли? Немыслимо!

Продолжая обдумывать слова Серены, я одарил крысу недобрым взглядом и уселся рядом с Линой.

— Всё в порядке? — поинтересовалась она.

— Да, всё хорошо.

Тем временем Серена подошла к двум суетливо поглядывающим в нашу сторону волкам. И я узнал в них тех самых людей Ржавого, что сегодня утром приставали до Лины. Она тоже заметила их и явно занервничала.

Я приобнял девушку за талию, давая понять, что я рядом и всегда готов прийти на выручку. Лина вздрогнула, но не отстранилась.

Серена недовольно сказала что-то волкам, показала им непонятный жест, а потом вытянула руку, и до меня отчётливо донеслось единственное слово:

— Проваливайте!

Все взгляды устремились на волков, а в следующую секунду с мест начали подниматься гости Серены. Волки быстро сообразили, что им здесь не рады, и растворились в темноте. Девушка в сверкающей алыми отблесками диадеме трижды хлопнула в ладоши, уселась на валун, накрытый меховой накидкой, и начала свой рассказ.

❖ ❖ ❖

Великая война, закончившаяся больше ста лет назад, длилась очень, очень долго. Настолько долго, что успела охватить все континенты Ко́ракса и добраться до каждого самого отдалённого его уголка. Это она превратила некогда процветающую зелёную планету в безжизненные руины с разбросанными повсюду вонючими свалками.

Задолго до начала войны Коракс населяли обычные люди. То ли в результате мутации, то ли из-за техногенной катастрофы на свет появились люди с чертами животных. Увы, как именно это произошло, доподлинно не помнил никто из ныне живущих. А разразившаяся позднее война окончательно похоронила под слоем пепла любые свидетельства появления зверолюдей. Оказавшись живучее другого, господствовавшего в тот момент вида на планете, они вскоре стали доминирующей расой.

— Но сегодня история не о них, — оборвала нить повествования Серена и вернулась к рассказу о Великой войне. — Однажды в контакт с кораксианцами вступила развитая гуманоидная цивилизация, назвавшая себя эфирианами. Их