Наследство любой ценой - Юлианна
— Алекс, твоя подпись, — сказал нотариус. — И да, чуть не забыл. Ваши условия тоже учтены, мисс Томас. Алекс не имеет права отказаться от выполнения своей части сделки, в течение года.
Как только он поставил подпись, Адам Норман поздравил их и откланялся, пожелав молодой чете, счастья и здоровья, заявив, что поторопится с разводом.
— Итак, будущая миссис Кинкейд, как вы смотрите на то, чтобы осмотреть свои будущие владения и позавтракать в моем присутствии? — улыбнулся Алекс, подставляя ей локоть и показывая рукой на дверь.
— Ох, Алекс, у меня коленки трясутся от страха.
— У меня тоже.
Их смех заставил дворецкого слегка приподнять бровь. Проводив их в столовую, где накрыли завтрак, он спросил нужно ли им что-то еще.
— Стенли, зови прислугу. Хочу познакомить всех заочно, до свадьбы.
— Как прикажите, лорд Кинкейд.
— И прекрати меня так называть. Я тебе не Кристофер, — нахмурился он, но дворецкий, пожелав остаться при своем, уже покинул столовую.
— Ты не думаешь, что торопишься с этим? — пожала плечами Эвелин.
— Вовсе нет. Чем раньше они будут видеть тебя, тем быстрее привыкнут после свадьбы. Хоть мы и не будем спать с тобой, в остальном наш брак будет настоящим, поэтому я хочу, чтобы они уважали тебя.
Как только длинная шеренга прислуги выстроилась в столовой, Эвелин поднялась со стула и подошла ближе, когда Алекс стал представлять их. Она пожимала руку каждому и пыталась запомнить имена, замечаяих удивление. Конечно, они думали, что их хозяин мог бы выбрать кого-то более презентабельного. Она заставила себя улыбнуться, хотя внутри все сжималось.
— Прошу любить и жаловать будущую хозяйку поместья Кинкейд, Эвелин Томас.
5
— Омлет или яичница с беконом? А может кашу с фруктами? — предлагал ей выбор блюд Алекс после того, как знакомство закончилось и он усадил ее на один из двенадцати стульев в своей огромной столовой.
Прикинув, что весь ее дом, как одна столовая Кинкейдов, Эвелин хмыкнула, предположив, что Грейс Уильям нечем будет крыть это.
— Чему улыбаешься?
— Мой дом, выглядит как одна твоя столовая.
— После нашего брака ты сможешь присмотреть себе что-то получше, Эви, — улыбнулся Алекс. — И кстати, бракоразводный процесс будет длиться, по меньшей мере месяц. Тебя это устроит?
— Вполне.
Эвелин умолчала, что Грейс Уильям кричала с пеной у рта, что ни за что не потерпит фиктивного брака. Она требовала, чтобы мужчина был "настоящим", а не просто фигурой для галочки. И Эвелин боялась, что, если Грейс заподозрит обман, она заберет девочек обратно.
Дело осталось за малым, попросить Алекса прикинуться влюбленным в нее и соврать, что они начали встречаться давно.
И если первую просьбу можно было бы исполнить, притворившись, то вторую он вряд ли захочет нарушить. Потому что даже если взять срок в один год, получается, что он начал встречаться с ней будучи в браке со Скарлетт.
А своей репутацией он дорожит больше, чем остальным. И вряд ли согласится с этим, поэтому Эвелин надеялась, что года будет достаточно для выполнения всех этих чертовых условий.
— Алекс?
— Да?
— У меня к тебе будет просьба.
— Слушаю? — внимательно посмотрел он на нее.
— Не сейчас, а когда я буду готова забрать наследство, — струсила Эвелин, боясь спугнуть его раньше времени.
— Без проблем.
— Не будь таким готовым, тебе может не понравиться то, о чем я попрошу, — улыбнулась Эвелин, и он слегка нахмурился.
— Например?
— Если я тебя попрошу притвориться влюбленным в меня, ты согласишься? — сказала она, замечая его удивленные глаза.
— Всего-то? Да я готов сказать что угодно, лишь бы эта сделка с тобой привела нас обоих к желанному результату.
— Спасибо, — рвано выдохнула она.
Осталась лишь маленькая деталь. Соврать насчет продолжительности их отношений. Всего-то.
Но она оставит это напоследок, чтобы не спугнуть его. Впереди еще одна ложь, или скорее разоблачение. Она сама. Представив, что испытает Алекс, увидев ее, она испуганно схватилась за бокал с водой.
— Чай или может кофе? — предложил Алекс.
— Кофе.
После завтрака он провел ее по поместью, показав роскошную обстановку и предупредив, что именно здесь пройдет прием по случаю их помолвки. Выйдя на свежий воздух, она так громко выдохнула, что Алекс рассмеялся.
— Я тебя напугал, да?
— Не то, чтобы очень. Но я боюсь сделать что-то не так и опозорить тебя.
— Боишься, что я в таком случае, расторгну сделку? — улыбнулся он и она кивнула. — Нет. Можешь быть спокойна. Хуже, чем Скарлетт ты не сделаешь. У тебя другой склад ума и характер. Ты другая. Полная противоположность ей.
— Сочту за комплимент.
— Кстати о комплиментах. Ты можешь воспользоваться моими деньгами и нанять стилиста для пополнения своего гардероба и не только.
— Да, конечно, — она покраснела до кончиков пальцев, слыша завуалированный намек, но винить его не могла, потому что целенаправленно пошла на этот шаг.
А он слишком щепетилен в вопросе красоты. И его первая жена тому доказательство.
— Ты только не думай, что я дискриминирую тебя в этом отношении. Просто наше с тобой положение обязывает бывать в обществе и хоть мы и живем в современном мире, некоторые традиции не изменились.
— Я понимаю, Алекс. Можешь не уточнять. Но я хотела бы сначала сама что-то сделать. Если тебе не понравится, я обращусь к стилисту, ты не против?
— Конечно.
Алекс не верил в скорые перемены, оценивая ситуацию, но решил не торопить ее и предоставить пространство. Он обязательно свяжется и предложит консультацию стилиста, чтобы тот помог с макияжем.
Несмотря на всю его признательность, он не хотел, чтобы она предстала в таком виде на мероприятии, где соберется пол-Лондона. Его имидж был бы разрушен, если бы возникли хоть малейшие сомнения в ее соответствии ему.
Да, он не лишен тщеславия.
Как только Адам позвонил и сообщил о том, что его дед ожидает встречи с ним, Алекс