В главной роли - Райан Кендалл

Я с удивлением смотрю на телефон.

— Ого. Мы просидели здесь больше часа.

Джек тоже поднимает глаза, немного удивленный.

— А по ощущениям и не скажешь.

— Да, не скажешь.

Он ловит взгляд официантки, просит счет и, едва она приносит его, кладет на поднос несколько купюр еще до того, как я успеваю хотя бы подумать о том, чтобы поспорить.

— Я могла бы заплатить, — без особого энтузиазма произношу я.

— Заплатишь в следующий раз, — отвечает он, поднимаясь.

В следующий раз. Словно все уже решено.

И эта мысль нравится мне гораздо больше, чем я могла ожидать.

Я беру сумочку, внезапно осознав, какой глупой была еще недавно. Эти нервы, паника, маленький баллончик с перцовым газом, который я сунула в сумку, будто шла на встречу с серийным убийцей, а не… с ним. С мужчиной, который заставил меня смеяться, который больше слушал, чем говорил, и который ни разу не заставил меня почувствовать, будто я должна быть кем-то, кроме самой себя.

— Я провожу тебя до машины, — говорит Джек, уже сделав шаг вперед.

— Это не обязательно.

— А я хочу.

Это не вопрос. Не вежливость. Просто констатация факта.

Полагаю, в этом мире еще остались джентльмены.

На улице тепло, легкий ветерок колышет предвечерний воздух. Мы идем бок о бок, между нами повисает непринужденная тишина, и впервые мне не кажется, что ее нужно заполнить.

Подойдя к моей машине, я поворачиваюсь к Джеку с ключами в руке, не зная, что сказать теперь, когда свидание подошло к концу.

— Это было… действительно мило, — признаюсь я тише, чем ожидала.

Джек кивает, и в его глазах все тот же спокойный, уверенный взгляд.

— Да. Так и есть.

Возникает пауза, а затем: — Сможем как-нибудь повторить?

Я отвечаю без колебаний: — Я бы этого хотела.

Он делает шаг ко мне, ровно настолько, чтобы я почувствовала его тепло, и обнимает меня так, как я совсем не ожидала. Крепко, надежно, с чувством защиты. Объятие, которое словно говорит: тебе не обязательно быть сильной прямо сейчас. И на секунду я таю в нем, просто вдыхая его запах.

— Хорошего дня, Кейт, — тихо произносит Джек мне на ухо.

— Спасибо за кофе.

Он ждет, пока я не сяду в машину и не закрою дверь, и только после этого отступает. Отъезжая, я смотрю на него в зеркало заднего вида; на душе немного легче, нервы совсем успокоились.

Одно свидание.

И, может быть, только может быть… это было не такой уж глупой затеей.

СОЗДАН ДЛЯ БОЛЬШЕГО

Джек

К тому времени, как я добираюсь до дома, уже почти время ужина. После свидания я заскочил по делам и заехал в магазин.

Дома слишком тихо.

Как всегда.

Я бросаю ключи на столик у двери; металл звенит громче, чем должен бы. Скидываю куртку, вешаю ее на спинку того же стула, что и всегда, и на мгновение замираю. Просто… стою.

Меня никто не ждет. Никто не спрашивает, как все прошло. Никто не заполняет эту тишину.

Я к этому привык. Я построил вокруг этого свою жизнь. Но сегодня?

Сегодня эта тишина кажется немного тяжелее.

Я иду на кухню, не особо голодный — просто нужно чем-то занять руки. Холодильник гудит, когда я его открываю: остатки еды навынос, пара бутылок пива. Нет ничего, ради чего стоило бы напрягаться. Я снова его закрываю.

Она стоила того, чтобы напрягаться.

Кейт.

Она нервничала. Я понял это в тот самый момент, когда она вошла в кафе; ее взгляд бегал, словно она не была уверена, что ей здесь место. Но, черт возьми, она просто засветилась, как только начала говорить. А ее смех? Я этого не ожидал. Не ожидал, что захочу услышать его снова.

Я провожу рукой по подбородку и начинаю расхаживать по комнате.

Это должно было быть простым свиданием: один час, кофе, никакого давления. Но с Кейт все было легко. Она заставила меня на какое-то время забыть обо всем остальном — о работе, о парне, которого мы вытащили из воды, о том, как эта работа въедается в вас, даже если стереть руки в кровь.

Впервые за долгое время было приятно поговорить о чем-то, кроме статистики спасательных операций и обслуживания снаряжения.

И вот теперь я стою на своей кухне как идиот, прокручивая все это в голове.

Я беру бутылку воды, откручиваю крышку и прислоняюсь к столешнице. Часы на плите мигают цифрами 16:32 — слишком рано, чтобы заканчивать день, и слишком поздно, чтобы звонить кому-то еще.

Я делаю долгий глоток из бутылки, позволяя тишине осесть. Одиночество дает вам время на размышления. Иногда даже слишком много времени.

Кейт другая. Сильная, словно она слишком долго удерживала на своих плечах весь мир, но не позволила ему себя раздавить. Она мне кого-то напоминает.

Энди.

Чертовски упрямая, когда-то полагавшаяся только на себя, но под всем этим… есть кое-что еще.

Я знаю ее с самого детства. Я видел, как эта девушка превратилась в стихийное бедствие, которое никому не позволяет вытирать об себя ноги. В этом она похожа на меня — возвела вокруг себя стены такой высоты, что никто даже не пытается через них перелезть.

Я понимаю это. Правда понимаю.

Но сейчас? Не знаю. Может, дело в том, что я вижу ее такой — взрослой, самостоятельной, несущей тот же груз, что и я, — и понимаю, что могу дать ей нечто большее, чем просто время от времени заглядывать к ней.

Она мне не дочь. Но часть меня все равно хочет защищать ее так, словно она моя.

Я допиваю воду и со стуком ставлю бутылку на стол.

Раньше мне этого хватало: работа, рутина, тишина.

А сейчас?

Теперь я уже не так в этом уверен.

Я бросаю взгляд на телефон. Ни сообщений. Ни звонков. Все тот же пустой экран в режиме ожидания.

Я все равно его разблокирую. Никаких новых уведомлений от Кейт, но я пролистываю назад до нашего последнего сообщения, мой палец зависает над экраном, как будто, если я буду смотреть на него достаточно долго, это что-то изменит.

Ничего не меняется.

Я откладываю телефон и провожу рукой по волосам.

Да уж. Потребуется больше одного свидания, чтобы во всем этом разобраться.

Но впервые за долгое время мне хочется попытаться.

Я ХОЧУ С КЕМ-НИБУДЬ ПОТАНЦЕВАТЬ

Энди

В морге тише, чем обычно. В