Попаданка в послушницу - Ольга Геннадьевна Росса
Не прошло и пяти минут, как неожиданно в аллеях парка раздался стук копыт, и показались два всадника на гнедых. Лошади громко заржали, подняв пыль копытами, и остановились между беседками, напугав некоторых дам.
— Срочное донесение! — выкрикнул один из всадников, вынув чёрный конверт. Оба посланника спешились и отправились к беседкам.
Илларион даже не удивился, когда принял второй белый конверт от второго всадника. Значит, это стандартная ситуация, когда задание дополняют новыми условиями, как бывает в жизни.
Кандидаты снова принялись за работу. Меня разбирало любопытство, что досталось Иллариону. Через пять минут снова прискакали два всадника с донесениями, и снова участники испытания принялись разрабатывать стратегию дальше с новыми условиями.
Время утекало быстро, вот-вот император объявит завершение. Всадников, надеюсь, больше не будет. Вдруг кто-то тронул меня за плечо, едва касаясь.
— Не оборачивайся, княгиня, — тихо прошептал низкий голос возле моего уха. — Сегодня в полночь у фонтана в лабиринте нижнего парка. Приходи одна. Князь даст свой ответ.
От жуткого голоса по коже побежали холодные мурашки. Я резко обернулась, но сквозь заросли берсо увидела только тёмную удаляющуюся фигуру. Кто это был, я не поняла. Кажется, Екатерина не слышала чужого голоса и спокойно наблюдала за состязанием.
Значит, Бутурлин решил встретиться со мной ночью в тихом уголке парка. Волнение накрыло меня с головой, даже ладони вспотели. И когда император подал сигнал, я не сразу поняла, что испытание завершено.
Глава 59
Глава 59
Глава 59. Лабиринт
Глава 59. Лабиринт
Погрузившись в мысли, я не могла сконцентрироваться на происходящем. Кандидаты вышли из ажурных беседок и с почтительным поклоном отдали государю исписанные листы. Император, Лорис-Меликов и цесаревич, взяв на себя обязанности строгого жюри, несколько минут сосредоточенно изучали ответы. Правда, их голоса тонули в искажённом пространстве. Я не сразу сообразила, что министр отгородился от зрителей магической стеной, которая глушила их голоса, превращая речь в невнятный гул.
— Елена Викторовна, с вами всё хорошо? — обеспокоенно обратилась ко мне кузина, вглядываясь в моё лицо. — Вы резко побледнели.
— Просто волнуюсь за супруга, — я попыталась выдавить улыбку и сжала протянутую ладонь родственницы, обозначив, что в порядке.
Обсуждение длилось недолго. Магическая защита схлынула едва заметной волной. Граф шагнул вперёд, подняв руку. Зрители умолкли, обратив внимание на министра. В воздухе повисла напряжённая тишина.
— Дамы и господа, вот и подошло к завершению второе испытание, — громко произнёс он, не сумев скрыть лёгкую ухмылку. — Скажу сразу, что задания ныне были непросты и с подвохом. Светлейшему князю Плещееву досталась следующая ситуация: на Урале в полнолуние произошёл бунт оборотней, они взяли под контроль местную управу, решив установить на территории губернии древние законы стаи. Задача: подавить бунт.
Министр сделал паузу, чтобы все оценили масштабность задания. По рядам зрителей прошёл нервный шёпот, кто-то из дам невольно вздохнул.
— Светлейшему князю Ромадановскому тоже пришлось нелегко, — продолжил министр, в его голосе прозвучала едва уловимая нотка уважения. — В Ковен пробрались воры и, взломав хранилище, похитили несколько запрещённых рукописей, в коих таились опасные ритуалы. Задача: обезопасить императорскую семью от угрозы с учётом того, какие действа были описаны в похищенных рукописях и как они могут быть использованы против дома Романовых.
По-моему, Иллариону досталось самое сложное задание. Он стоял с прямой спиной, словно каменное изваяние, и его лицо не выражало никаких эмоций.
— Изучив планы действий каждого кандидата, мы пришли к единому решению, — Лорис-Меликов взглянул на императора и замолчал, передав государю право объявить победителя. Напряжение достигло своего апогея.
— Господа, каждый из вас превосходно справился с заданием, несмотря на чрезвычайную сложность, — на губах императора появилась сдержанная улыбка. Он повернулся сначала к Ромадановскому: — Илларион Константинович, отрадно, что вы учли грозящую опасность не только дому Романовых, но и жителям столицы, проявив сострадание к человечеству. Однако вы вышли за рамки задания, а это не есть хорошо, так как ресурсов у Ковена может не хватить на столь масштабные меры.
Супруг молча кивнул, соглашаясь с государем. Конечно, спорить с его вердиктом никто не собирался. Но я заметила в глазах Иллариона уверенность в том, что план был составлен верно с учётом всех тонкостей.
— Дмитрий Васильевич, вы, напротив, не учли возможные потери среди мирного населения, — государь повернулся к Плещееву. — Но ваше жёсткое решение приемлемо в данных экстремальных условиях, поэтому сегодняшнюю победу я отдаю вам. Поздравляю!
Зрители восторженно захлопали. Я на мгновение прикрыла веки, вздохнув. Один-один. Счёт сравнялся, но впереди было ещё последнее испытание. Илларион холодно, но без злобы пожал руку сопернику, с почтением поклонился императору и поспешил ко мне, рассекая толпу уверенным шагом.
— Всё равно ты лучший, — улыбнулась я мужу, когда он сжал мою ладонь. В этом прикосновении я выразила все свои тревоги и волнения.
— Задание было с подвохом, — с досадой произнёс он. — Власть порой бывает безжалостной.
— Тяжело в учении, легко в бою, — подбодрила я его. — Я верю в то, что твой план был самым приемлемым.
— Надеюсь, подобных ситуаций никогда не случится, — вздохнула кузина, ища глазами кого-то в толпе. Публика неторопливо расходилась по саду, обсуждая итоги испытания. Императорская свита покинула аллею.
— Нам нужно срочно поговорить, — шепнула я князю, когда мы приблизились к корпусу.
Оказавшись с супругом в покоях один на один, я поведала ему о неожиданном послании Бутурлина.
— До вечера у нас есть время подготовиться к встрече, — Илларион нахмурился, потирая подбородок. — После ужина будет балетный дивертисмент, и завершится он далеко заполночь.
— Отлично,