Боевая академия: курс-на-падения - Надежда Николаевна Мамаева
Слова:
— Не протянет до вечера…
— Магия бессильна…
— Проклятое пламя…
Доносились как сквозь вату. Я их слышала. Понимала. Но не могла принять. Смириться…
Нет. Нет. Нет. Только не так…
Я была готова отдать жизнь, чтобы все изменить…
Изменить… сознание ухватилось за это слово, будто от него зависело все. И в воспаленном мозгу словно что-то взорвалось, а ворчливый голос уже давно мертвого палача произнес: «Мальчику все же удастся что-то исправить, повернуть время вспять…»
А что, если это не бредни призрака? И я арбалетным болтом сорвалась в библиотеку…
Глава 23
Казалось, если промедлю хоть миг — то меня, Кернира, весь мир вокруг тотчас настигнет смертью. И я бежала. С немыслимой скоростью. Запредельной. Такой, что казалось — не успею вовремя свернуть или затормозить — и непременно раскрашу собой белую стену библиотеки в алый.
Сердце колотилось где-то в глотке, икры горели огнем, а я летела по аллее, пробивала тараном кусты напрямик. Мимо мелькали корпуса, деревья, статуи, адепты. Последние испуганные и ошарашенные. Кто-то кричал мне вслед, но я не слышала. В ушах стоял звук хриплого дыхания Беглого, а в носу — запах обгорелой плоти. Жизнь уходила из Кернира, утекала стремительным потоком. И нужно было как-то это все остановить. Правда, я пока не знала, что именно нужно сделать, но Жейцкович должен был!
«Только бы призрак не трепался попусту…» — пронеслась в голове мысль, когда я сама наконец вылетела к центральному входу в библиотеку и, перескакивая через три мраморные ступеньки, помчала ко входу, чтобы распахнуть тяжелую, из столетнего мореного дуба дверь и очутиться в читальном зале. Пустом.
Ну кому интересны книги во внеплановый выходной, когда идет турнир? Пробежала до стеллажей с фолиантами, не увидела призрака и заорала:
— Палач! Выходи! Где ты, когда нужен!
Тишина. Только пыль танцевала в лучах полуденного солнца, пробивавшихся сквозь высокие стрельчатые окна.
— Выходи, пока всю твою библиотеку не спалила! — крикнула, создавая в ладони пульсар.
Из-за стеллажа наконец неспешно, словно спросонок (хотя зачем духам дремать, они и так после смерти отбыли в сон, причем вечный) выплыл призрак. Как всегда бледный, полупрозрачный, зато абсолютно желчно-раздраженный, безо всяких полумер, с выражением лица, которое ясно говорило: «Я слишком мертв для всей этой гадости. И в особенности для шантажа».
Так, ясно, этот эфемерный все проворонил. И турнир, и нападение…
— Адептка Ионир, — меж тем произнес дух ледяным тоном, каким директора обычно отчитывают сопливых школяров, — несмотря на мое к вам расположение, вы переходите всякие границы дозволенного…
— Если это надо, чтобы вас дозваться, я готова не то что здесь все поджечь, но и короля прикончить! — рявкнула, перебив духа.
— Что? Я не потерплю оскорбления…
Короны или своего достоинства и угроз вверенной призраку книжной обители дух уточнить не успел. Мне было не до его разглагольствований, потому я спросила в лоб:
— Вы говорили, что Кернир может изменить прошлое. Как именно?
— Я ничего такого не утверждал, — поджал губы явно обиженный моей грубостью Жейцкович, всем своим видом говоря, что в то утро откровений я ослышалась и вообще, с такой хамкой призрак дел иметь не собирается, несмотря на то, что совсем недавно я ему помогала.
— Кернир умирает! — выдохнула я. А по ощущениям — огрела призрака дубиной. И плевать, что та проходит по законам магии через эфемерное тело. Жейцкович охнул, словно присев от удара по темечку, и стал настолько прозрачным, что еще немного — и вовсе растворится в воздухе.
А после заскулил, закружился, и мне показалось, что вот-вот и вовсе улетит. И я не выдержала. Создала энергетическую петлю да и заарканила ей призрака.
И, притянув потерявшего разум духа поближе, прошипела в лучших традициях матерой гадюки:
— Возьмите себя в руки, Жейцкович, хоть у вас они давно и истлели в могиле! Через несколько ударов колокола, если ничего не сделать, Кернир станет таким же, как вы: покойным и бесплотным. Но ты, — здесь я не выдержала и, наплевав на старость, почтенность и истеричность духа, перешла с высокого «вы» на простое и понятное тыканье, — старый палач, знаешь, как это остановить! Ведь знаешь?
Призрак замер на один томительно долгий миг, а потом…
У духов ведь нет горла как такового, им не нужен воздух, у них не выделяется слюна, чтобы застрять в глотке… Похоже, даже у эфемерных наступает в посмертии такой момент, когда им нужно сглотнуть возникший ком. Именно это Жейцкович и сделал.
— Я… — призрак замялся. — Не знаю…
Вот именно за это я ненавидела духов. Они были похожи на книги: и те и другие могли лгать до последнего, до самой мать ее Смерти и даже дольше. Смотреть на тебя своими бесстыжими глазами или страницами и врать!
— Знаешь! — рявкнула, теряя последнее терпение. Он мне здесь еще и упираться будет? Тряхнула его.
— Не знаю, — меж тем упрямо протянул дух, — смогу ли тебе рассказать все. С призраков тоже берут клятвы о неразглашении!
— И что будет, если ты ее нарушишь? Умрешь? — саркастически уточнила я.
Дух дернулся на аркане, а после попытался открыть рот, но… Не сумел издать ни звука.
Да чтоб тебя! И меня! И тайную канцелярию, додумавшуюся до такого в особенности.
— Но Керниру ты же это как-то сказал? Он же в курсе?
Жейцкович кивнул.
— И как?
«Ты ему все поведал» — я уточнять не стала, дух и так все понял и ответил:
— Он нашел книгу…
— Которую ты ему подсунул? — уточнила я, уже догадавшись, как ушлый призрак смог обойти клятву. И пока я не успела потребовать это же издание на выдачу, Жейцкович добавил: — Она большая, ты не успеешь, там многое между строк…
— Надо будет, и я между строк, и в швах переплета все что нужно отыщу! — выдохнула решительно.
А после мы с Жейцковичем, набравшись терпения и духу (удивительно, для призрака, но все же) взялись за фолианты. Я их пролистывала и на покашливаниях Жейцковича останавливалась на нужных страницах. Так и выяснила, что может помочь Керниру. Тот самый гадский кубок. Не зря за ним шла такая охота…
Пока я лихорадочно проглатывала страницы, пытаясь во всем разобраться, в читальный зал ввалились адепты. Послышались возбужденные голоса, и дух на время отлетел туда.