Эльф. Выбор без права возврата - Mya Fox

Сестры переглянулись.

— Ты уверена? — прищурилась Розалинда. — А вдруг ты какую-нибудь дрянь выберешь? Нам потом перед отцом отвечать.

— Мне двадцать один год, — ровно ответила Лиана. — Я совершеннолетняя. Я имею право выбирать сама. Идите. Я скоро приду.

Розалинда открыла рот, чтобы возразить, но что-то во взгляде Лианы заставило ее передумать.

— Ладно, — процедила она. — Но, если ты купишь какого-нибудь урода, мы тебе этого не простим. Пошли, Берта.

Сестры удалились, цокая каблучками и возмущенно перешептываясь. Лиана подождала, пока они скроются из виду, и развернулась.

Ноги сами понесли ее обратно. К дальнему концу рынка. К решетке. К маленьким клеткам.

Торговец, толстый, потный мужик с кнутом за поясом, как раз кормил эльфов какой-то баландой, когда Лиана подошла.

— Чего изволите, леди? — расплылся он в улыбке, обнажая редкие желтые зубы. — Эльфов хотите? Лучший товар! Самые свежие, с севера, из диких кланов!

— Тот, — Лиана указала на клетку в углу.

Торговец проследил за ее взглядом и ухмыльнулся.

— А-а, этот. Хороший выбор, леди. Сильный, здоровый, воин. Мы его с трудом взяли, человек десять наших положил, пока заковали. Две недели не жрамши, а все такой же гордый!

Он подошел к клетке и с силой пнул по прутьям.

— Эй, длинноухий! Встать! Покупатель пришел!

Эльф не шелохнулся.

Торговец пнул еще раз, злее.

— Я кому сказал, тварь! Встать, пока плеткой не вытянул!

— Не надо, — тихо сказала Лиана.

Она подошла ближе к клетке, вглядываясь в сидящую фигуру. Эльф по-прежнему не двигался, но она видела, как напряглись мышцы на его спине. Он слышал. Он все слышал.

— Как его зовут? — спросила она.

— Зовут? — торговец хмыкнул. — А кто ж его знает. Они свои имена чужакам не говорят. Мы его просто «северный» зовем. Но вы, леди, можете назвать его, как хотите. Это же раб, ему все равно.

— Откройте клетку, — потребовала Лиана.

Торговец замялся.

— Леди, он опасный. Может...

— Откройте. Я хочу посмотреть на него вблизи.

Скрипнула дверца. Лиана шагнула внутрь.

Вблизи эльф казался еще больше. И еще страшнее. Не лицом — лицо у него было красивым, даже несмотря на грязь и синяки. То, как он смотрел.

Он поднял голову, когда она вошла, и Лиана наконец увидела его глаза.

Темно-синие. Почти черные. Холодные, как северное море. И такие... живые. В них не было пустоты, как у тех солдат в первом ряду. В них горел огонь. Злой, дикий, несломленный огонь.

Он смотрел на нее в упор, и Лиана вдруг почувствовала себя не хозяйкой, пришедшей выбирать раба, а маленькой девочкой, забредшей в клетку к дикому зверю.

— Ты... — начала она и запнулась.

Горло пересохло. Она облизнула губы и начала снова:

— Ты воин?

Молчание.

— Ты умеешь сражаться?

Тишина.

— Ты будешь защищать меня, если я