Королева хаоса - Н. Оуэнс

— Слушай. Я понимаю, что ты хочешь защитить меня. Но я больше никогда ни перед кем не склонюсь. И не собираюсь жить в страхе из-за того, что моя сумасшедшая стерва-сестра решила, будто корона принадлежит ей.

Я выпрямляю спину и поднимаю подбородок. Почти хочется потренировать королевское приветствие, как в Дневниках принцессы.

— Аззи, я…

Он замолкает, когда я одариваю его взглядом:

«Даже не думай спорить.»

— Я не слабая, Нокс. Если я продолжу прятаться от большого страшного волка, тогда именно такой и стану. Испуганной маленькой девочкой. Меня можно ранить только если я позволю. И вообще, у меня есть шесть больших, сильных мужчин для защиты. Так что если считаешь, что я слабая и не смогу стать королевой — скажи прямо.

Я мысленно улыбаюсь. Я достаточно фильмов посмотрела. Когда говоришь мужчине возразить — он не станет. Потому что женщины сумасшедшие. И проще согласиться. Я вижу тот самый момент, когда понимаю: Я победила.

Он глубоко вздыхает.

— Ты права.

Ха. Вот так. Мужчины боятся женщин.

— Отлично.

— А теперь отведи меня к остальным и объясним им, что происходит.

5 Кэм

Я снова чувствую тяжёлое бремя провала, когда мы заходим на склад. Почему мы не можем её защитить? Мы тренировались всю жизнь ради этого, а прошёл всего месяц с момента нашей встречи с ней — и мы уже провалились несколько раз. Сначала позволили Белле разговаривать с Аззи так, как она это делала. Потом — ночь в клубе, когда на неё напали сумеречные. Затем Белла устроила тот цирк, украв одежду Аззи. А потом мы увидели все эти шрамы. Кто-то издевался над моим ангелом. А мы даже не знали. И теперь её снова у нас забрали. Опять. Сумеречные. Если этот чёрный дым вообще был намёком. Плюс ко всему — возможно, предатель всё это время стоял прямо перед нами. Майкл. Человек, которому Аззи доверяла, оказался сумеречным.

Мы входим в гостиную, где меньше часа назад Аззи была рядом с нами и в безопасности. Я оглядываюсь. На случай, если она каким-то чудом вернулась сюда. Но я уже знаю — её здесь нет. Грим скулит у меня в голове всё громче. Будто если он станет скулить достаточно сильно, я каким-то образом пойму, где она. Но мы ещё не завершили связь. Да, она нас отметила. Но пока не доверяет нам настолько, чтобы связь стала глубже. А сейчас она бы пригодилась.

Майкл подходит к дивану и садится, всё ещё потирая горло, где начинает проявляться синяк. Кас не шутил, когда увидел, как Майкл втягивает тени в себя.

Бёрди подходит к нему, грустно смотрит, а потом кивает.

— Мальчики, мне нужно, чтобы вы успокоились и выслушали Майкла. То, что он сейчас расскажет, не должно покинуть эту комнату и не может быть раскрыто раньше времени. От этого зависит жизнь Аззи.

Она серьёзно смотрит на нас. И мы все киваем. Потому что как только она сказала «жизнь Аззи зависит от этого», мы были готовы на всё.

— Мак, Айви, Калеб — вас это тоже касается. Скоро Аззи особенно будет нуждаться именно в вас троих. Будьте сильными ради неё.

Она смотрит на трёх лучших друзей Аззи. Те переглядываются и тоже кивают.

— Калеб, запечатай комнату.

Калеб оглядывается, выходит в центр помещения. Проводит руками по воздуху и что-то шепчет. Потом кивает сам себе и возвращается к девочкам.

Мы пятеро стоим перед Майклом. Ждём объяснений. Но и готовы напасть, если нам не понравится услышанное. Аззи бы простила нас, если бы узнала, что её отец предал её. Хуже того… Если он специально отдал её сестре. Что тогда с ней будет? Нет. Я даже думать об этом не хочу.

Майкл прочищает горло.

— Аззи не просто истинная королева Ада… Но чтобы вы поняли, мне нужно кое-что объяснить. Садитесь.

Он указывает на кресла. Никто не двигается. Если бы не Бёрди, мы бы вообще не слушали его.

Он опускает взгляд. Будто его расстраивает, что мы ему не доверяем. Мне всё равно. Мы должны искать Аззи. А не сидеть на каком-то чёртовом уроке сказок.

— Знаю, сначала вам будет трудно понять. Но постарайтесь быть непредвзятыми.

Он глубоко вздыхает.

— Много лет назад, ещё до вашего рождения, королева Ава хотела наладить отношения с Сумеречными землями. Она хотела открыть границы, заключить мир и наладить торговлю. Королевства никогда не воевали, но между нами никогда не было официального договора. Истории о страшных Сумеречных землях создавались, чтобы поддерживать мир. Берегитесь чудовищ из теней.

Он закатывает глаза.

— Эти слухи появились так давно, что никто уже не помнит когда. Но королевские семьи знали правду. Ава… у неё была прекрасная душа. Она хотела мира для всего Ада.

Я слушаю. И постепенно начинаю понимать, к чему он ведёт. А потом…

— В то время меня звали король Майкл Морнингстар. И когда я впервые увидел королеву Аву… Я понял, что принадлежу ей.

Я резко поднимаю взгляд. Нет. Не может быть.

— У неё уже были трое стражей. Но в тот момент, когда наши взгляды встретились, судьба решила, что я буду служить ей до последнего вздоха.

Его улыбка исчезает. А у меня внутри всё переворачивается.

Он продолжает:

— Мы были из разных земель. Быть вместе было сложно. Мы встречались тайно. Нам становилось тяжело находиться далеко друг от друга. Через несколько недель её магия отметила меня.

Он поднимает рубашку. И показывает знак королевы Авы. Мои глаза расширяются. Королевские земли и Сумеречные? Такого никогда не было. Говорили, что связь с сумеречными испортит магию. И тут я вспоминаю магию Аззи. Красно-чёрную.

Чёрт.

— Через неделю после нашей связи Ава забеременела. Мы думали, ребёнок от кого-то другого. Но потом…

Он смотрит прямо на нас.

— Аззи наполовину из Королевских земель. И наполовину из Сумеречных.

Тишина. Полная. Даже Реми молчит. Аззи… Сумеречная?

Кас резко поворачивается к Бёрди.

— Ты знала?

Она кивает.

— И не подумала, что нам стоило это знать?! Что наша истинная королева наполовину сумеречная?!

Я перевожу взгляд между братьями. Что он вообще пытается сказать? Разве это что-то меняет? Для меня — нет.

Бёрди подходит ближе.

— А изменило бы это твоё отношение к Аззи? Ты бы тренировался меньше? Не был бы готов умереть ради неё?

Кас молчит.

Бёрди продолжает:

— Аззи — чудо. Никогда прежде Королевские и Сумеречные не соединялись. Она изменит историю Ада.

Кас усмехается.

— Это меняет всё.

Он поворачивается к Майклу.

— Твои люди убивали наших семьями. Ночью. Во сне.

Он делает