Отвергнутая драконом - Ия Эмдин

Потом его взгляд остановился у неё на шее, на золотом знаке, и задержался там надолго.

- Магия в моём присутствии, - сказал император. Голос у него был негромкий, но его услышали все. - На глазах у Совета кланов. Обе стороны обвиняют друг друга в тёмном колдовстве. И у одной из них на теле знак, которого никто в этом зале не может объяснить.

- Стража. Леди Адалин Винтер взять под охрану до выяснения. Леди Изабель Серебряную тоже. Обеих в разные покои, под замок. Утром трибунал.

Изабель всхлипнула и прижалась к дяде. Лорд Хальд обнял её за плечи и посмотрел на императора с выражением глубочайшей скорби.

Адалин стояла неподвижно. Огонь внутри неё рвался наружу, но она держала его, как держат на поводке рвущегося пса. Если она сейчас ударит, если хоть одна искра сорвётся с её пальцев на императорскую стражу, Изабель выиграла. Тогда никакой трибунал уже не понадобится.

Первый стражник протянул к ней руку.

- Тронешь её, - сказал Аларик, - и я сломаю тебе пальцы.

- Аларик, - устало сказал император. - Не сейчас.

- Именно сейчас, брат. - Аларик не сдвинулся с места. - Ты хочешь знать, что за знак у неё на шее? Я скажу.

Он повернулся к залу.

- Это не клеймо. Это не приворот, не запретная магия и не кровавая печать. Леди Изабель ошиблась.- Это истинная связь.

Тишина в зале изменилась. Только что она была тревожной, ожидающей, а теперь стала растерянной. Кто-то нервно засмеялся и тут же замолчал. Леди Морвиль опустила веер.

- Истинная связь, - повторил кто-то из старых лордов у колонны. - Это сказки.

- Это закон, - сказал Аларик. - Древнее Совета кланов. Древнее этого дворца и самого холма, на котором он стоит. Раз в несколько сотен лет у дракона находится пара. Та, чей огонь отвечает его огню. Та, кого признаёт его кровь.

Он посмотрел на Адалин.

- Она спасла меня своей кровью. А вчера ночью у неё на шее появился этот знак.

- Вчера ночью, - эхом повторила Изабель, и в голосе её прозвучало что-то ядовитое. - Как удобно.

- Удобно, - согласился Аларик. - Особенно для тебя. Потому что знак проявляется только тогда, когда пара сама, по доброй воле, признаёт друг друга. Не магией. Не силой. Клятвой.

Адалин вспомнила ванну. Его хриплое «скажи, что не уйдёшь». Своё «клянусь огнём». И короткое жжение на затылке, которому она тогда не придала значения.

Так вот что это было.

- Красивые слова, генерал, - подал голос лорд Хальд. Он говорил мягко, с отеческой укоризной. - Но слова есть слова. Знак есть у одной леди Адалин. А истинная связь, если я верно помню старые книги, бывает между двумя.

- Верно помнишь, - сказал Аларик.

Он повернулся к Адалин. Взял её лицо в ладони, горячие, бережные. И посмотрел ей в глаза.

- Смотри на меня, - сказал он тихо, только для неё. - Не бойся.

Ее губы были сладкими от вина. Она тихо выдохнула ему в рот, подаваясь навстречу, и корсет ее платья жестко уперся ему в грудь. Корсет и кружева мешали, но он только крепче перехватил ее за талию. Поцелуй вышел быстрым и смазанным.

Когда он отстранился, то не отпустил её сразу. Провёл большим пальцем по её губам, легко, от уголка к уголку.

Затылок у неё вспыхнул.

У Аларика на шее, над чёрным воротником мундира, у самого основания затылка, горел золотом точно такой же знак. Сложенное драконье крыло. Одно в одно. Только на её шее крыло было сложено вправо, а на его шее влево. Будто два крыла одной птицы.

- Как в старых книгах, лорд Хальд, - сказал Аларик, не оборачиваясь.

Император стоял на нижней ступени и смотрел.

Лицо у него было странным. Адалин не сразу поняла, что это. Не гнев и не изумление. Скорее, так смотрит человек, который много лет носил на плечах тяжёлый груз и вдруг почувствовал, что кто-то подставил плечо.

- Отставить, - сказал Валериан. - Леди Адалин Винтер под защитой правящего рода. - Он помолчал. - По праву истинной связи.

- По праву истинной связи, отец? - мягко спросил Каэлан. - Ты ведь понимаешь, что это значит?

- Я не просил трона, - сказал Аларик.

- Конечно, не просил. - Каэлан кивнул. - Ты никогда ничего не просишь. Тебе всё приносят сами. Брат, война, слава. И трон заодно. - Он остановился шагах в десяти. - Всё, к чему я шёл двенадцать лет. Всё, что я заслужил.

- Каэлан, - сказал император.

- Нет, отец. - Каэлан даже не обернулся. - Ты дал мне это имя. Наследник. Ты приучил меня к нему. А теперь стоишь и смотришь, как его забирают на твоих глазах. По праву какой-то сказки на ночь.

Он поднял руку и медленно стянул с неё белую перчатку. Пальцы под ней были бледными до синевы.

- Есть и другой закон, - сказал он. - Тоже древний. Закон Клинка. Если один из правящего рода оспаривает право другого, спор решает сталь. Бог рассудит.

И бросил перчатку к ногам Аларика.

- Аларик, - шёпотом сказала Адалин. - Нет.

- Он не оставил мне выбора. Он полгода пытался сделать это незаконно. Пусть попробует так.

- Аларик…

- Ты связана со мной кровью, - сказал он. - Мне жаль. Но я не могу отказаться. Если я откажусь, Совет решит, что он прав. Что знак ложный. Что ты меня приворожила. И тогда тебя уже никто не защитит. Даже брат.

Он улыбнулся. Наклонился, поднял с пола перчатку и швырнул её обратно, к