Я связана с твоей судьбой - Юлия Арниева

– Мы… мы несли ужин в покои миледи… Дверь была приоткрыта… Мы видели, как она… как она говорила со своим братом. И в её руках… свечение. Странное, голубоватое свечение. А лорд Гарет смотрел на неё, как зачарованный…

В зале поднялся недовольный гул. Магия. Слово, которое при дворе произносили с опаской.

Вторая служанка подтвердила её слова, добавив, что после этого разговора лорд Гарет стал «сам не свой, тихий и покорный».

Это была ложь, наглая, продуманная ложь. Но она звучала убедительно для тех, кто хотел в неё поверить.

– Милорды, – торжествующе заключил сир Галлар, – мы не отрицаем, что лорд Гарет признался в неких преступлениях. Мы утверждаем, что это признание было получено с помощью запрещённой магии! Леди Леона – колдунья, которая использовала свои чары, чтобы опорочить брата и захватить власть!

Я вскочила с места, но рука Кирана на моём плече заставила меня сесть обратно. «Спокойно», – одними губами произнёс он. – «Это провокация».

Лорд Валион Редвин поднялся со своего места. Он выглядел как оскорблённая добродетель.

– Ваше Величество, благородные лорды, – обратился он к королю и совету, – мой дом стал жертвой не только денежного обмана, но и тёмного колдовства. Мы требуем справедливости! Мы требуем, чтобы леди Леона доказала свою невиновность не словами, а делом!

Он сделал паузу, обводя зал тяжёлым взглядом.

– Мы требуем древнего права! Мы требуем Испытания магией!

В зале воцарилась мёртвая тишина. Даже король перестал скучать и подался вперёд. Испытание магией. Варварский обычай, который не применялся уже больше ста лет. Испытание огнём или водой, которое должно было показать, защищён ли подозреваемый магией.

– Это безумие! – воскликнул лорд Алистер, мой единственный оставшийся союзник в зале. – Мы живём в просвещённый век! Нельзя возвращаться к суевериям прошлого!

Но другие лорды молчали. Страх перед магией был сильнее доводов разума. Если леди Леона действительно колдунья, то кто знает, на что она способна?

– Лорд Редвин, – медленно произнёс лорд-десница, – вы понимаете, что просите? Испытание магией может закончиться смертью обвиняемой, даже если она невиновна.

– Понимаю, – твёрдо ответил Валион. – Но честь моего дома стоит дороже жизни одной северной леди, которая, возможно, продала душу тёмным силам.

Все взгляды обратились ко мне. От моего ответа зависело всё. Если я откажусь – это будет равносильно признанию вины. Если соглашусь…

Я чувствовала, как сила внутри меня отзывается на напряжение в зале. Огненная часть, та, что с тех пор, как ушла прошлая Леона, едва тлела, вдруг взбунтовалась и требовала сжечь этих лжецов на месте. Воздушная – создать защитный купол и скрыться от всех. Но я заставила их замолчать. Я посмотрела на Кирана. Он едва заметно кивнул: «Решай сама. Я приму любое твоё решение».

Я медленно поднялась. Тишина в зале была такой, что слышно было, как трещат свечи в канделябрах.

– Я… – голос дрогнул, но я взяла себя в руки. – Я не боюсь испытания, потому что мне нечего скрывать. Я не колдунья и готова доказать это.

Я обвела взглядом лица судей, короля, испуганных придворных.

– Я принимаю вызов.

Мои слова упали в тишину, как камень в глубокий колодец. А затем зал взорвался гулом голосов. Кто-то аплодировал моей смелости, кто-то качал головой, предрекая трагический исход.

Лорд Валион Редвин улыбался. Он получил то, чего хотел – загнал меня в угол, из которого не было выхода.

Малый совет объявил перерыв для принятия решения. Судьям предстояло решить, санкционировать ли этот варварский ритуал.

Мы вышли из зала в небольшую боковую комнату. Торвин был бледен от ярости.

– Миледи, зачем вы согласились? Это же смертельная ловушка!

– А какой у меня был выбор? – спросила я, опускаясь на стул. Ноги не держали. – Отказаться – значит проиграть суд и потерять земли.

– Но испытание огнём… – начал маэстер Элвин. – Никто не выдержит прикосновения раскалённого железа!

– А если я выдержу? – тихо спросила я, глядя на Кирана. – Что тогда?

– Тогда они объявят тебя ведьмой, и король прикажет сжечь тебя на костре, – мрачно ответил он. – Но до этого не дойдёт.

– Почему?

– Потому что мы изменим правила игры, – он подошёл ко мне и взял за руки, его ладони были тёплыми и сильными. – Они хотят испытания? Они его получат, но не то, на которое рассчитывают.

В его глазах я увидела тот же огонёк, что и в день нашего первого боя. Огонёк воина, который никогда не сдаётся.

– Что ты задумал? – спросила я.

– Увидишь, – ответил он. – Просто доверься мне.

Когда нас снова позвали в зал, я шла рядом с Кираном, и страха больше не было. Была только холодная решимость и безграничное доверие к человеку, который стал моим якорем в этом бушующем море интриг.

– Малый совет принял решение! – объявил церемониймейстер. – Ввиду серьёзности обвинений и отсутствия прямых доказательств с обеих сторон, назначается Испытание магией! Оно состоится завтра на рассвете во внутреннем дворе Красного Замка!

Я сжала руку Кирана. Завтра всё решится.

Ночь перед испытанием была тихой, но не мирной. Сон не шёл. За окном спала Королевская Гавань, укрытая бархатным пологом тьмы, и лишь редкие огни фонарей мерцали вдали, как заблудшие звёзды. В нашей маленькой гостиной, ставшей за эти дни военным штабом, тоже царила тишина, но она была наполнена не покоем, а сжатой до предела пружиной напряжения.

Мы сидели напротив друг друга за столом, заваленным картами, документами и пустыми кубками из-под вина. Киран, Торвин, маэстер Элвин, сир Гарольд – все ключевые фигуры нашего маленького союза. Воздух был тяжёлым от невысказанных страхов и усталости.

– План рискованный, – в сотый раз повторил Торвин, хмуро глядя в пустоту. – Если король сочтёт твои слова оскорблением короны, он может приказать казнить тебя на месте, не дожидаясь исхода испытания.

– Королю скучно, – возразил Киран, и в его голосе, несмотря на усталость, звучала сталь. – Он стар, капризен и больше всего на свете ненавидит, когда его считают предсказуемым. Редвины думают, что управляют им, но они забывают, что даже старый дракон всё ещё может дышать огнём. Я не буду его оскорблять, я предложу ему то, чего он жаждет больше всего – зрелище.

Он посмотрел на меня, и его взгляд был тёплым и ободряющим.

– Они хотят испытания? Они его получат. Но судить будут не тебя, а их. Мы превратим их оружие против них самих. Мы заставим их защищаться там, где они планировали нападать.

План Кирана был дерзким и гениальным в своей простоте. Он не собирался оспаривать законность испытания магией – это было