Эльф под елкой, или Особый подарок - Франциска Вудворт

Я напрягся всем телом, не зная, чего ожидать, готов был броситься на него в любой миг, но бандит довольно улыбнулся.

— Что ж, теперь мы можем идти к твоей невесте.

Достал из своей сумки фонарь и пошёл впереди. Не боялся даже, что могу на него напасть. Хотя, дорогу к Алисе знал только он и был уверен, что я ему ничего не сделаю.

Несмотря на знание, что демон меня по маяку найдёт, я всеми силами старался запомнить дорогу, пока эхо не донесло голос Алисы, взывающий о помощи.

— Громкая у тебя девочка, — усмехнулся бандит.

— Что с ней? Почему она кричит? — заволновался я. — Эй угрожает опасность?

Её голос меня словно ножом по сердцу полоснул. Забыв обо всём я готов был душу вытрясти из похитителя за то, что он напугал Алису.

— Да успокойся ты! Скорее всего просто закончилось масло в лампе.

— Давайте быстрее! — поторопил его, поскальзываясь на влажном каменном полу и хватаясь за стену. Обуться мне так и не разрешил.

— Ноги не сломай, жених! — хмыкнул бандит, но шаг ускорил.

Когда после очередного поворота свет от лампы высветил вдали камеру и прижавшуюся к решётке испуганную Алису, я бросился впереди бандита к ней. Вода в этом месте уже была по щиколотку и прибывала.

— Алиса! — схватил её за ледяные руки, сжимая и целуя, согревая дыханием.

— Выпустите её! — потребовал от бандита, оборачиваясь к нему.

— Пусть от решётки отойдёт, и ты стань тут, — указал мне рукой. — Чтобы без глупостей!

Он подошёл к камере, снял с шеи ключ и отпер замок, распахивая дверь.

— Забирай свою невесту!

Алиса бросилась ко мне, и я её сжал в объятиях.

— Эй, жених, лови!

Услышал я, и в меня полетел мой обручальный браслет. Только он бросил его высоко, и я невольно сделал несколько шагов вперёд, чтобы поймать, но он всё равно упал в воду. Всем существом рванул за ним, нащупывая руками в воде. Но когда его нашёл и разогнулся, облегчение сменилось гневом, когда услышал скрежет ключа в замке. Нас с Алисой похититель запер.

Я, конечно, был готов к тому, что он меня не отпустит, но его подлость разозлила. Хотя, как только узнал от высшего, что он приказал убить всех на моём борту, ничего хорошего от него не ждал.

— Вы что делаете?! — закричал на него.

Бандит ухмыльнулся:

— Спокойно, мальчик. Мог бы сказать, что отдам ключ от камеры твоим людям и за вами придут, но не хочу врать. Не придут. Они все мертвы. Жаль, что с тобой не было твоих родителей. Прикончил бы их лично с огромным удовольствием! Но ничего, я ещё доберусь до них.

«Не успеешь, мразь! Сейчас до тебя доберутся», — мысленно пообещал ему, но внешне продолжил негодовать и разыгрывать непонимание. Он ещё не знал как облегчил задачу, просто заперев нас здесь.

— Я же выполнил все ваши требования! — с гневом крикнул ему.

— По-настоящему мне были нужны не деньги, а твоя смерть, — ответил бандит. — Когда-то твои родители были причастны к гибели моего сына, и я считаю, что будет справедливо, если и ты умрёшь так же, как он: в одиночестве, в темноте, ощущая свою беспомощность и безнадёжность.

— Но я не один! Пощади девушку! — не мог не попросить его для правдоподобности и мысленно сжался. Больше всего мы опасались, что он использует Алису как заложницу для безопасного отхода, но когда мы обговаривали риски операции, высший сказал, что если я попрошу похитителя освободить её, он мне специально откажет.

И оказался прав.

— Поверь, если я возьму её с собой, то на моём корабле её ждёт такая участь, что она сама будет молить о смерти, — холодно усмехнулся бандит.

— Не надо, я с тобой! — прошептала Алиса, прячась за мою спину и обнимая. Я почувствовал, как её тело сотрясает мелкая дрожь.

От её слов перевернулось всё в душе. Это я знал, что нас спасут, а она отринула единственный шанс на спасение и решила остаться со мной. Такое не забывается.

Даже бандита проняло.

— Поразительная верность! — заметил он. — Что ж, примите достойно свою участь. Прощайте!

Развернулся и пошёл обратно. Самое время было появиться высшему демону, но его не было.

— Стой! Лампу хотя бы оставьте! — крикнул ему.

— Вам она уже ни к чему, — обернулся он. — Скоро пещера заполнится водой. Прощайтесь.

— Вы хотите утопить нас как крыс в клетке?! — спросил у него, стараясь хоть как-то задержать разговором. Где же высший?!

К сожалению, похититель потерял уже к нам интерес и спешил на выход.

— На мой взгляд это лучше, чем умирать в темноте без еды и воды, — безжалостно бросил напоследок нам и скрылся за поворотом.

А с ним удалялся и единственный источник света, погружая нас в полную тьму.

Даже меня проняло. Оказаться беспомощным и запертым в темноте не те ощущения, которые я хотел бы повторить. Представляю, каково сейчас девушке за моей спиной.

— Не бойся.

— Арратас, — ещё ближе прижалась ко мне испуганная Алиса.

— Всё будет хорошо, нас спасут, — шёпотом произнёс я.

— Правда? — голос её дрогнул. — Он же сказал, что все твои люди убиты.

— Его ждёт сюрприз. Только т-с-с-с, чтобы он не услышал.

Некоторое время мы так и стояли замерев. Алиса меня не отпускала, прижавшись к спине и уткнувшись лицом между лопатками, а я накрыл её скрещенные у меня на талии пальчики своими ладонями.

— Знаешь, это, наверное, странно прозвучит в данных обстоятельствах, но мне теперь спокойнее, когда ты рядом.

— Прости, это так эгоистично с моей стороны! — тут же извинилась она. — Я не хотела, чтобы ты из-за меня рисковал.

— Неужели ты могла подумать, что я тебя оставлю?!

— Это бы избавило тебя от нашей помолвки. Я же понимаю, как всё усложнилось.

— Ты считаешь меня способным на подобную низость? — оскорбился я.

— Нет-нет! Просто я знаю, что ты хотел видеть своей невестой другую.

Меньше всего я в