Брачный метод миссис Прайс - Марина Григорьевна Халкиди

- Тогда вам стоит проявить особое внимание в выборе супруги.

- Когда наступит время мне остепениться, я последую вашему совету. И если позволите, на какие именно достоинства будущей супруги мне надо обратить внимание?

- Вы как и все мужчины ошибаетесь, считая что в выборе супруги надо обращать внимание на ее достоинства. А также вы ошибаетесь, считая, что у всех женщин надо искать одинаковые достоинства.

- Вы совсем запутали меня миссис Прайс, какое же я должен проявить внимание в выборе супруге, если не буду знать, на что обращать внимание.

- Из покон веков мужчины превозносили свое превосходство над нашим слабым полом. Так что, уверена, вы справитесь и без моих советов.

Ответ миссис Прайс прозвучал довольно резко. И Катрин удивленно взглянула на нее. Нет, та всегда была прямолинейна, но никогда не была груба, особенно по отношению к гостям, которые вели себя вполне дружелюбно.

Но мистер Борейн только рассмеялся.

- Вы строги к нашему мужскому племени.

- Мистер Борейн, - вмешалась в разговор Катрин, - вы обещали нам интересные истории, в которые вы попадали с Тони. Расскажите?

- С удовольствием.

Гость начал свой рассказ, а миссис Прайс подала знак Катрин, чтобы та нашла причины и покинула с ней гостиную. Впрочем, сделать это оказалось просто, так как Агата и Софи слушали с живым интересом в глазах мистера Борейна.

В коридоре их поджидал и дворецкий. И миссис Прайс и ему жестом показала следовать за ними.

- Что происходит? Вы сегодня не очень-то гостеприимны, - заметила Катрин.

- Дорогая, вспомните, я хоть когда-нибудь ошибалась в людях, которые переступали порог этого дома или которые встречались нам вне этих стен?

- Нет, я не припомню такого. Вы всегда очень проницательны.

- Мистер Беркли понравился мне с первой встречи. Хорошие слова я могу сказать и о мистере Клейтоне. И даже лорд Кеслер не взирая на его недостатки хороший человек, достойный. Но что касается вашего сегодняшнего гостя, он не вызывает у меня доверия. Скользкий человек, расчетливый. Желает всем понравиться, но это наносное. Не приглашайте его больше в дом, не стоит продолжать это знакомство.

- Но он друг Тони и…

- Мисс Катрин, вы же сами сказали, в письме вашего дяди не упоминался мистер Борейн.

- Но он объяснил, почему так произошло. И я не могу просто указать ему на двери.

- И не надо. Кучер доставит записку в Высокие дубы. И мистер Беркли с мистером Клейтоном явятся к нам на ужин чуть раньше, и они вежливо намекнут вашему гостю, что он может покинуть поместье. А если он явится после этого без приглашения, то мистер Лукас с легкостью заявит ему, что вы не принимаете или же заболели, и врач просил вас не беспокоить.

- Хорошо, - кивнула Катрин, - доверюсь, как и всегда, вашему мнению.

- Прекрасно, тогда я сама напишу записку и отошлю ее. А вы возвращайтесь в гостиную, чтобы этот мистер Борейн не запудрил голову вашим сестрам.

Как только Катрин ушла, мистер Лукас выжидающе посмотрела на миссис Прайс.

- Мне это тип тоже показался странным, но при этом я вижу, вы что-то задумали.

- Конечно задумала, - подтвердила миссис Прайс. - Я дала слово покойным Крейнам, что позабочусь о всех их дочерях. И я хочу увидеть счастливой и мисс Катрин, а не только девочек.

- Мисс Катрин и так счастлива.

- Мисс Катрин свободна и независима, но для счастья ей кое-что, а вернее кое-кого не хватает. И я помогу ей этого кое-кого обрести, если они оба настолько глупы, что не могут сами признаться в своих чувствах, - миссис Прайс выразительно посмотрела на мистера Лукаса, будто ждала от него какой-то реакции. - Впрочем, от мужчин редко дождешься первых слов. Но наша мисс Катрин тоже упряма как мул, поэтому побуду я Купидоном… Подождите пару минут. Я напишу записку, а вы передадите ее кучеру.

- Записка, как я понимаю, будет адресована ни мистеру Беркли и ни мистеру Клейтону.

- Не совсем так. Записка будет адресована как раз мистеру Беркли и мистеру Клейтону, но слуга ошибется и передаст ее лорду Кеслеру.

Лорд Кеслер был не в настроение уже пару дней. И рыбалка, на которую его все-таки вытащили друг и племянник, для него была неудачной. И его попросили не пугать всю рыбу и пойти прогуляться.

А после обеда Джон и Клейтон покинули поместье и отправились в город, чтобы купить подарки своим девушкам. Кеслер даже подумал о том, что возможно речь идет о кольцах. Ведь они всерьез намерены были сделать предложение руки и сердца своим возлюбленным в самое ближайшее время.

- Лорд Кеслер, там слуга из поместья Крейнов, у него записка, - передал мистер Томми.

Значит, она образумилась, решил лорд, сразу подумав о Катрин. Поняла, что повела себя совершенно глупо, когда наговорила грубости.

- Где записка?

- Слуга сказал, что ему приказали передать ее лично в руки.

- Пригласи его.

Кеслеру показалось, что слуга пешком шествовал из поместья Крейнов до его кабинета. Но наконец-то он предстал перед глазами и отдал записку. И Кеслер желая прочитать послание Катрин наедине, отослал и мистера Томми и чужого слугу, после чего быстро развернул записку, ожидая увидеть там слова извинения, ну или хотя бы предложение примирения.

Записка была адресована, как выяснилось и не ему, а мистеру Клейтону или же мистеру Беркли. И написала ее даже не старшая мисс Крейн, а миссис Прайс. И Кеслер почти уже сложил записку, чтобы передать ее одному из адресатов, когда друг и племянник вернуться из города, но его взгляд случайно упал на написанные строки. Так что послание он все-таки прочитал. Причем по мере прочтения его лицо хмурилось все сильнее. Ему вспомнились слова Клейтона, что мисс Катрин было из кого выбирать. И он упомянул друга их дяди, который прямо зачастил в поместье Крейнов. Благо хоть миссис Прайс не пала его жертвой и просила помочь спровадить гостя.

Кеслера, однако, никто не звал. Правда они со старшей мисс Крейн вообще по глупому поссорились. И если надо, он сам был готов принести извинения. Поэтому он долго не думал, а направился на конюшню. Кучер удивился, увидев его, но бросился седлать