Танцор - Элин Пир

Магни вытер с бороды пивную пену и оперся локтем о стол.

— Соло когда-нибудь рассказывал тебе, как он попал в мое подразделение охотников?

— Конечно. Он был лучшим, умнейшим и сильным в своем поколении. Он рассказывает мне об этом каждый гребаный день. — Етти ухмыльнулся в своей обычной непринужденной манере, его темные глаза были полны озорства.

— В этом есть доля правды, но все изменилось из-за того, как он использовал свои навыки. Вы двое партнеры, и будет справедливо, если ты будешь знать.

Етти согласился с Магни, а я с недовольным ворчанием откинулся на спинку стула. Если бы передо мной были не Магни и Хан, я бы попросил их заткнуться. Мое прошлое — это мое прошлое, и хотя Етти был моим лучшим другом, я рассказал ему не все.

— Когда Соло было четырнадцать лет, его выбрали одним из десяти мальчиков, которые приняли участие в первой экспериментальной школе, где мы смешали детей с Родины и Северных земель. В школе была девушка по имени Уиллоу, в которую Соло влюбился, — начал Хан, и от одного упоминания ее имени у меня учащенно забилось сердце. Опустив взгляд в свое пиво, я ничего не сказал, слушая, как Хан и Магни рассказывают мою историю, и мысленно перенесся на десять лет назад.

Глава 2

Встреча с Уиллоу

2437 год — десятью годами ранее

Соломон

Мы шли через лес, чтобы встретиться с мамашами. Все десять из нас, мальчиков, были взволнованы и все еще находились в некотором шоке после того, как нам сказали, что мы лично познакомимся с настоящими женщинами. Натан был единственным из нас, у кого были мать и сестры. Для меня и остальных восьми мальчиков это была бы наша первая встреча с «таинственным» другим полом, который мы видели только в кино.

Как самый старший, я шел впереди и остановился, когда между деревьями внезапно показались четверо детей.

— Я нашла их, — крикнула девочка и с любопытством уставилась на нас.

Я уставился на нее в ответ, отмечая ее невысокий рост, смуглую кожу и пышные волосы с крошечными черными кудряшками, прежде чем перевести взгляд на троих других детей рядом с ней. Один из них был мальчиком, но выглядел молодо и не оспаривал моего положения вожака среди мальчиков. Из двух других девочек та, что справа, сразу бросилась мне в глаза. Девушка была самой высокой из четверых. По ее длинным ногам и пышной фигуре я предположил, что она моего возраста или даже старше. Это было похоже на химический взрыв в моем мозгу, и мой позвоночник выпрямился. Почему эта девушка вызвала у меня такое же ощущение покалывания в животе, как когда я прыгал со скалы со своими друзьями? Мои ладони покалывало, а сердце учащенно билось, когда мы смотрели друг на друга.

Она была прекрасна тем, как мягкий свет солнечных лучей, пробивающихся сквозь кроны деревьев, отражался в ее великолепных каштановых волосах, которые ниспадали до талии и казались густыми и невероятно прямыми. Как и у всех мальчишек на Севере, у меня тоже были длинные волосы, но мои часто путались, и в них нередко попадались сосновые иголки, оставшиеся после тренировок по рукопашному бою, когда мы катались по земле. Ее волосы выглядели мягкими и идеальными.

За спинами четверых детей появилось еще больше женщин и девочек, но я лишь мельком взглянул на них, прежде чем мои глаза вернулись к потрясающей девушке. Она смотрела на других мальчиков позади меня, но когда ее глаза снова встретились с моими, я забыл, как дышать. Даже когда мы все играли в какие-то игры, чтобы лучше узнать друг друга, я не мог перестать смотреть на нее каждые пять секунд. Часто она смотрела на меня в ответ, иногда с легкой улыбкой.

Уиллоу. Ее звали Уиллоу. Я услышал, как кто-то из ребят произнес это, и почувствовал вкус на языке, жалея, что не могу произнести это вслух.

Кайя, женщина-наставник, проинструктировала нас:

— Мы выучим имена друг друга, пока будем возвращаться в школу. У вас есть только одна минута, чтобы поговорить с человеком, который стоит рядом с вами, прежде чем мы поменяемся местами. Когда мы вернемся в школу, будет викторина, и победит тот, кто вспомнит больше всего имен, так что будьте внимательны.

Я оттолкнул Шторма, когда он попытался встать передо мной в пару к Уиллоу. Он оттолкнул меня, бросив косой взгляд на симпатичную девушку, но я ни за что не позволил бы ему завоевать право первым пройти рядом с ней.

— Я Уиллоу. — Ее улыбка была ослепительной, когда мы бок о бок начали проходить перед длинной вереницей детей.

— Я Соло. Мне четырнадцать. Самый старший из мальчиков. И самый сильный.

— Мне двенадцать, но скоро будет тринадцать.

Это меня удивило. Я думал, что она старше.

— Когда?

Она слегка покраснела.

— В марте.

На дворе был август, но я понимал, что ей нужно поскорее повзрослеть. Я тоже не мог дождаться, когда стану взрослым. Больше никаких наставников, указывающих мне, что делать, или наказывающих меня за то, что у меня есть свое мнение.

— Ты когда-нибудь раньше встречался с девушкой? — Мне понравился звук ее приятного мягкого голоса.

— Нет. Только с тобой.

Она рассмеялась.

— Нас восемь девочек. Девять, если считать Шелли, но ей пятнадцать, и она помощник учителя.

Я видел Шелли, и, хотя она была ближе ко мне по возрасту, она ни в коей мере не была такой интригующей, как Уиллоу.

— Говорят, что Шелли — гений.

Я улыбнулся Уиллоу, но ее слова не были услышаны. Казалось, что я не могу нормально мыслить, когда она рядом.

— Пора меняться, — крикнула Кайя, и мне пришлось отойти в конец очереди, пока Хантер подошел поговорить с Уиллоу.

— Привет, я Скай. — Девушка тоже была хорошенькой, но мои глаза не переставали искать, улыбается ли Уиллоу или смеется ли она сначала с Хантером, затем со Штормом, Платоном и всеми остальными парнями, с которыми ее познакомили.

Еще до конца дня я назначил себя защитником Уиллоу. Вот почему, когда Неро сделал замечание о ней тем вечером в комнате мальчиков, я надрал ему задницу. Используя свой рост и силу, я прижал его лицо к подушке так, что он перестал дышать и испугался.

— Никогда больше не комментируй внешность Уиллоу. — Я усмехнулся и вернулся в свою постель.

Несколько других мальчиков не сразу поняли, что к чему. Через две недели после начала учебного года я заметил, как Шторм, заведя руки