Дорогая Шарлотта - Катерина Слезовская

в ловушки. Ты всё-всё сможешь, дорогая моя."- Шарлотта. — Горестно прошептала я, в горле встал болезненный ком, не давая нормально вздохнуть. Так хотелось обнять её... себя будущую, прошедшую через весь этот ад, утешить, защитить. — Спасибо. Спасибо, дорогая Шарлотта! Я... непременно всё исправлю. Утро застало меня за письменным столом в нервном напряжении горящего разума. Лечь спать я так и не смогла, а теперь с болезненным рвением расставляла всё по полочкам и вырисовывала план действий. Во-первых, нужно отказаться от помолвки с герцогом. Ни в коем случае не допустить этого брака, ни за что! Во-вторых, нужно раздобыть денег, и тут как раз был очень удачный момент того, что я прекрасно помнила все ближайшие выигрышные номера лотерей и коней на скачках. Это было просто подарком судьбы. Вот только, как бы всё провернуть и не попасться родственникам? Отец сразу же прикарманит выигрыш и никто не оспорит его право. Значит, нужно работать не под своим именем. По мере того, как светлело небо за окном, так же ясно вырисовывался план. К завтраку я уже точно знала, что делать дальше.

Спокойно войти в столовую, где собралось всё семейство ле Брин, и при этом пожелать всем доброго утра, а не начать бить об головы тарелки, стоило неимоверных усилий. Граф сиял, как ясно солнышко, и так был мне рад, что сразу затошнило. Николетт, как и всегда, выразила своё недовольство при моём появлении презрительным хмыканьем, а вот её дочурка сверлила меня таким ненавистным взглядом, что в пору бояться воспламенения. Ну ничего, больше я не дам себя в обиду этим стервам. — Доченька, иди садись, позавтракай хорошо! Тебе сегодня не помешает побольше сил. — Жестом пригласил меня к столу отец. Чуть не перекосило от его лицемерия. Конечно же! Я же теперь превратилась в удачный актив, раз заинтересовала самого герцога. — Ты опоздала. — Недовольно заметила мачеха. Обычно в таких ситуациях я начинала жутко извиняться, но сейчас только мимолётом глянула на часы. — Вовсе нет, мадам. — Ответила, неспешно присаживаясь на место. — Часы говорят, что я в самое время. — Что?! — У стервы аж рот перекосило от такой неожиданности. — Какие ещё часы?! Не видишь, что все уже за столом?! — Дорогая... — Попытался осадить жену Френсис, но продолжить ему не дала я. — Мадам, к Вашему сведению, если Вы вдруг не знали, имеются определённые этикетом часы для приёма пищи в общей столовой. Посмотрите, сейчас 8:01, самое время. Одна минута ушла лишь на Ваши замечания. Николетт явно собиралась оспорить моё мнение, но споткнулась под предупреждающим взглядом супруга. Я же расправила плечи и принялась чинно накладывать себе пышные оладьи. Но мачеха не была бы сама собой, если бы успокоилась на этом. Тем более, когда ей так нагло заткнули рот. — Шарлотта, я бы на твоём месте не налегала на мучное. Твоя фигура и так далека от идеала, ещё губить её лишним... — Елейно пропела она. — Полагаю, стоит сесть на строгую диету, чтобы немного похудеть. — Кости не худеют, мадам. — безапелляционно выдала я, не глядя на "маменьку" — С моим рационом слишком сложно поправиться, а пару килограмм никогда не портили женщину. Меня, по крайней мере. — немного подождав, когда моя наглая ремарка уляжется, продолжила будто между делом — Кстати, Агнесс бы не помешало сбросить сии пресловутые килограммы, а то бедняжке крайне сложно дышать в новом корсете, я даже отсюда это слышу. Ха-ха! Сестрица действительно натужно сопела, но, скорее всего, от обиды на меня за отобранное внимание герцога, а не из-за тесноты одежды. Да забирай, милая, себе этого негодяя! Отдаю, не торгуясь! При моём замечании, граничащем с оскорблением, Агнесс издала странный звук. Будто крякнула, ей богу! Я медленно перевела взгляд на её покрасневшее хмурое лицо. — И правда, Николь, стоит проследить за питанием девочки. Мне тоже показалось, что Агнесс набрала лишка. — добродушно усмехнулся граф, явно вызывая негодование сразу у двух змей. — Дорогой, я не думаю, что... - медленно начала мачеха, но тут снова вмешалась я. — Боже! Агнесс! Нельзя так себя вести! — обескураженно воскликнула я. — Что ты себе позволяешь?! — прорычала младшая стерва. — Агнесс, неужели тебя не учили на уроках этикета, как правильно вести себя за столом? — с искренним изумлением вскинула я брови — Ужас какой! Это ведь так не вежливо! Я понимаю, что мы за семейной трапезой, но ставить локти на стол... Это вопиющее поведение. — Что ты такое придумываешь, Шарлотта?! — возмущённым тоном сразу вмешалась маменька — Нет ничего страшного... — Но ведь Вы сами говорили, мадам, что леди всегда должна за собой следить. — отрезала я — Допустив эту ошибку сейчас, она может повторить её и в более официальной атмосфере. Что скажут кавалеры на такие плохие манеры? Да и сейчас, получается, Вы хотите сказать, что ничего страшного, что Агнесса выказывает папеньке неуважение? Николь побагровела, Агнесс тем временем вскочила с места и с оскорблённым достоинством выскочила из столовой. Ну да, им же никогда никто замечаний не делал и против ничего не говорил, а тут носом ткнули. — Ш-шарлотта! Как ты посмела?! — взъярилась мачеха. Ну прямо тигрица, защищающая потомство. — Боже! Какое ужасное поведение. — лишь так же обескураженно покачала я головой — Не понимаю, мадам, я лишь хотела, как лучше. Ведь всегда нужно исправлять несовершенство. — Да как ты... - подскочила мадам, но была остановлена грозным ударом руки по столу. — Что это за балаган?! — голос отца прогремел похлеще раскатов грома — Николь! Как ты воспитываешь наших дочерей?! Почему Шарлотте приходится исправлять Агнесс?! И что это за реакция истеричной девки?! Немедленно иди и вразуми её, чтоб больше не смела себя так вести! Позорище! Николетт лишь кивнула, закусив губу, и отправилась вон из столовой, одарив меня убийственным взглядом, обещающим все беды мира. Ничего, я теперь вам так просто не дамся, не на ту напали! — Извини, отец. — повинилась я, спокойно продолжая завтрак — Не хотела портить атмосферу, просто в пансионе нас учили подмечать мелочи и исправлять их к лучшему. Это вошло в привычку. — Ничего, это действительно полезная привычка. — отмахнулся Френсис — Стоит задуматься, возможно, я и правда излишне мягок с Агнесс. Конечно, она очень ранимая девочка, но это не отменяет её недостойного воспитания. Всё же, в будущем ей предстоит сверкать в наивысшем свете. Может стать и женой принца, если повезёт. — "Нет, отец, не повезёт. Уж я то знаю." — про себя хмыкнула я. До принца, Агнесс, конечно, доберётся, но только до его постели, выкинув после этого