Последний Дар Древних - Наташа Айверс

— Всё хорошо, всё хорошо, я ничего не говорил! И совсем даже не красавица, а очень даже наоборот, даже исхудала очень наша девочка, и одежда вон вся потрёпанная и порванная.

Элла моргнула.

— Что?

— Ничего! Ты отлично выглядишь! Прекрасно! Как всегда! — выпалил он, кашлянув.

«Нечего глазеть на мою красавицу, — рыкнул Аургар, щёлкая зубами.»

— Аургар, — Элла тихо покачала головой, повернувшись к рассерженному дракону. — Он же мой названый отец. Ну что ты на него рычишь.

— Да он же чуть не лопнул от ревности, — фыркнул Король, — В кого ж ты такой, а?

Кайлен внутри Аургара зарычал в ответ: «Ты сейчас серьёзно, отец?»

— Есть новости, — заговорил Ксавир, меняя тему. — По делу нападения. Арестованы курсанты академии Хейра и её бойфренд — курсант инженерного корпуса. Они вместе отключили защиту и аварийные протоколы.

— Но теперь она — позор семьи А. Совет уже готовит заявление. Её отец, между прочим, Председатель Совета — уже слетел с должности. Их, скорее всего, после суда отправят в ссылку.

Элла сжала губы. Сердце стучало медленно и гулко. А Аургар молчал. Только взгляд, полный беззвучной ярости.

— И ещё, — добавил король. — Ты теперь… эм… знаменитость.

— Прошу прощения?

— «Истинная саргийского пламени», «Та, что пробудила зверя», — добавил Король, как ни в чём не бывало. — … Это моя любимая! — Он откашлялся, приосанился и с особым пафосом напел строчку, которую, судя по всему, уже знал наизусть. — И-и-и, пылает в небесах её след, Где дракон стережёт её свет. Сквозь огонь, что судьбой принесён, Прибыла Истинная в Арксион.

Когда до Эллы дошёл смысл, она сначала фырнкула.

— Ну надо же… Придумали. Истинная…

— А никто ничего не придумывал, — с усмешкой сказал Король, хотя Ксавир в этот момент толкнул его локтём в бок и зашипел сквозь зубы:

— Да заткнись ты уже!

Но Король был неудержим:

— Некоторые Хранители родов узнали медальон Истинных, когда кто-то из Академии слил твои фотографии в галонет.

Пальцы сами потянулись к медальону на груди.

— Ох… — прошептала она. — Истинная… Это… я?

— Ох! И правда, что это я. Ну ладно! — Король хлопнул в ладоши. — Эм…. Аургар не хочет с нами говорить — не будем!

Он уже отступал, от входа, утягивая за собой Ксавира, вдруг крикнул:

— Только, пожалуйста, не надо огня, сынок!

Как только шаги за поворотом стихли, Элла резко развернулась.

Глаза горели. В пальцах — сжат медальон.

— Ты… знал. Всё это время знал…

Голос был тихим. Слишком тихим. Она наступала на него — медленно и размеренно выговаривая каждое слово. Аургар инстинктивно поджал хвост. Да, он огромный, грозный, смертоносный… Но от этой девушки, стоящей перед ним с пылающим взглядом, ему на мгновение захотелось спрятаться в дальнем углу берлоги.

— Медальон Истинных⁈ — шипела она, наступая. — И когда ты собирался мне сказать⁈

«Ладно! Ты хотел меняться — давай меняться! Только ненадолго!» — выпалил он, почти захлёбываясь.

И тут же изнутри прошёл импульс, тело дрогнуло. Чешуя заискрилась, всполохи света пробежали по коже, силуэт преломился, меняясь на глазах. И вот перед ней стоял Кайлен.

Он моргнул. Медленно повернул шею, поводил плечами, глубоко вдохнул.

— Ох… — хрипло выдохнул он. — Вот это ощущения…

Он провёл рукой по волосам — и Элла невольно осеклась на полуслове. Он выглядел… иначе. Он стал как будто выше, шире в плечах, мощнее. Мышцы налились силой, глаза горели. И всё в нём пульсировало живой силой — словно огонь внутри не угас, а просто перешёл в другую форму.

Он взглянул на неё — и замер.

Секунда. Один взгляд. Всё внутри дрогнуло.

И вот он подскочил к ней, подхватил на руки — легко, как пушинку, и прижал к груди.

— Я чуть не потерял тебя… — прошептал он, охрипшим голосом.

Она открыла рот, чтобы ответить — но не успела.

Он поцеловал её.

Глубоко. По-настоящему. Нежно и трепетно, будто боялся, что она исчезнет.

Внутри, как эхо, раздалось довольное ворчание: «Ну, наконец-то».

Элла

Он держал её крепко, почти жадно, прижимая к себе, будто боялся, что стоит отпустить — и она исчезнет. В груди у него стучало быстро, прерывисто, тревожно. Элла ощущала, как тяжело он дышит, как пальцы дрожат, скользя по её спине, как будто каждый нерв внутри него горел огнём.

— Я… — начал он, голос хрипел. — Элла, ты не представляешь, как я… испугался. Я… никогда… Никогда в жизни мне не было так страшно.

Он чуть отстранился, заглядывая в глаза.

— Когда ты падала… Я чувствовал, как уходит… всё. Я знал, что не успею, что слишком далеко. И тогда я позвал Аургара, который выл внутри, потому что не мог дотянуться до тебя. К счастью, он успел.

Она пыталась выровнять дыхание. Слова застряли где-то глубоко внутри — не потому, что она не хотела их сказать, а потому что не умела. Её учили выживать, сражаться, терпеть. Но не… чувствовать.

— Кайлен… — её голос дрогнул. Она не ожидала, что скажет хоть что-то. Но в груди сжималось. Слишком тепло. Слишком близко. Было как-то очень пронзительно и глаза почему-то защипало. Ей это решительно не нравилось.

Он продолжал:

— Когда я вытащил тебя… ты была бездыханная… Я думал, что потерял тебя. И потом, когда Аургар начал ритуал… Я не понял сразу, что он делает. Он просто… обвил тебя, закрыл собой, и начал дышать тебе в лицо, шепча что-то на зверином и вылизывая твою метку, которая вспыхнула и разгладилась.

— Подожди, — сказала она, всё ещё не глядя на него. — Когда ты сказал, что Аургар начал какой-то ритуал… Что это вообще было?

Он напрягся. Плечи чуть вздрогнули. Взгляд метнулся куда-то мимо неё, и это мгновенное движение выдало больше, чем слова.

— Это… — Кайлен почесал затылок, — называется… Кэа'Тар-Драк.

— Каэ-что⁈

— Кэа'Тар-Драк. Ритуал Истинной Связи, — пробормотал он, глядя куда угодно, только не на неё. — Мы с ним… ну… ты и он… ты и я… Мы… это…

Он моргнул. И в этот момент глаза его вспыхнули янтарным пламенем, зрачки на миг вытянулись в вертикальные, по шее и рукам пробежала волна чешуи, а голос стал глубже, глуше, с вибрацией, будто сквозь его грудную клетку говорит кто-то другой:

— Поженились.

Элла застыла, как вкопанная.

— … Что?

Кайлен моргнул снова, заморгал часто и испуганно, будто только что вернулся в себя.

— Заткнись, Аургар. Ты не можешь вот так врываться в моё тело! Бездна! Я хотел сказать по-другому! Более… плавно!

Элла прищурилась:

— Поженились?

— Ну… по драконьим меркам, — быстро вставил Кайлен. — Это не совсем брак… это… ну… духовная связь… объединение сил