Брачный метод миссис Прайс - Марина Григорьевна Халкиди

Доктор Немиро приуныл. Он был настроен сегодня с утра решительно. В его доме требовалась твердая женская рука. И также остальные части тела, которые вместе собирались в образ миссис Прайс. Но разговор не складывался. Он в мыслях видел себя спасителем, который протянет бедной даме оказавшейся не у дел руку помощи, а также сердце и дом. Ведь миссис Прайс никогда не говорила о том, что владеет домом и имеет доход достаточный, чтобы не выходить замуж или чтобы не искать новую работу.

- Приезжать время от времени, - повторил он.

- Катрин никогда не продаст поместье родителей. И она ясно дала мне понять — двери поместья всегда будут открыты для меня. И хотя девочки выйдут замуж, но я всегда буду рада помочь им и направить их уже в семейной жизни.

- Неужели вы не думали никогда о том, чтобы свить свое семейное гнездышко?

- Доктор Немиро, в моем возрасте пора задуматься о вечном.

- После смерти своей Бетти я был уверен, я доживу отведенные мне годы тихо и спокойно, в одиночестве. Но недавно мне приснилась моя Бетти. Она сказала, она не против, чтобы я оставшиеся годы провел не один, а рядом с женщиной, которая сможет скрасить мои дни и подарить мне счастье.

- Какой необычный сон. Мне мои благоверные никогда не снились. И хотя после смерти Роберта я хотела остаться вдовой, но затем я встретила Эндрю и решила вновь испытать счастье. Но к сожалению, и второй супруг долго не прожил.

- Вы подобрали хорошие слова, - встрепенулся доктор Немиро, - вы позволили себе во второй раз стать счастливой. Но что если вы вновь позволите себе быть счастливой?

- Доктор Немиро, я вас не понимаю. И мы можем продолжить этот разговор чуть позже? Я доверяю Агате, она умная девочка, но мистер Беркли пока мне не так хорошо знаком, чтобы надолго оставлять их наедине.

- Но миссис Прайс…

- Чуть позже.

- Как скажите, - вздохнул доктор Немиро.

И так как миссис Прайс не дожидаясь его направилась к пруду, несчастный доктор несколько секунд взирал на ее фигуру, шепча про себя:

- Какая женщина!

- Вы что-то сказали, доктор Немиро? - раздалось далеко впереди.

- Нет-нет.

- Не отставайте, доктор Немиро. Нам еще после Агаты надо навестить мисс Софи.

Мисс Софи не рассчитала своих сил. И вчерашнее падение со стула оказалось имело свои последствия. Так как во время забега с мистером Клейтоном, ее нога подвела ее и она упала на всю ту же многострадальную ногу.

- Как вы мисс Крейн? - обеспокоенно спросил он.

Клейтон помог подняться Софи. И не взирая на боль в ноге, в этот раз более чем настоящую, она только закусила губу, чтобы не простонать вслух.

Но конечно Клейтон заметил закушенную губу и бледность щек.

- Настолько больно?

- Видимо, это наказание за обман, - пробормотала Софи.

- За обман?

- За то, что я обманула лорда Кеслера.

- Вот вы о чем. Ну, не такой это и серьезный обман. И вы просто споткнулись, без какой-либо кармы и наказания.

- Боюсь, я не разделяю вашей уверенности.

- Вы можете идти?

- Не знаю. Давайте немного постоим, - предложила Софи, балансируя на одной ноге.

- Мисс Крейн, мы конечно с вами едва знакомы и вы имеете основания мне пока еще не доверять, но я же вижу, вы довольно сильно ушибли ногу и вам требуется теперь и впрямь постельный режим.

- Как только я дойду до поместья, я последую вашему совету и отдохну.

- Я не об этом мисс Крейн. Мы довольно далеко… убежали, - подобрал он правильное слово, - от поместья. И вы самостоятельно на одной ноге не допрыгаете обратно.

- И что вы предлагаете? - спросила Софи.

- Поступить разумно.

- Это как?

- Позволить мне донести вас на руках до поместья.

Софи захлопала глазами, подумав, что если их кто-то увидит, то слухов будет не избежать. Более того, слухи обяжут мистера Клейтона, если он конечно достойный джентльмен, поступить как полагается в таких случаях. Будь рядом миссис Прайс, она бы посоветовала — действовать. «Не надо позволять мужчине думать, что он может улизнуть от брака. Вы должны поставить его перед необратимостью этого факта».

- Это действительно было бы разумно, - согласилась она.

- Вы благоразумная девушка.

Софи потупила глаза. Она и впрямь была благоразумной и хорошо усвоила все уроки миссис Прайс. Впрочем, смущение ей и не пришлось разыгрывать. Она и впрямь была смущена наплывом своих чувств.

Мистер Клейтон поднял Софи на руки. И хотя миссис Прайс твердила ей есть меньше сладостей, а то у нее и так были слишком румяные щеки, для рослого Клейтона она весила совсем как пушинка.

И все же чем ближе становилось поместье, тем Софи склонялась к мысли, что возможно стоит мистеру Клейтону предоставить шанс самому решать — хочет ли он за ней ухаживать или нет.

- Думаю, вам стоит отпустить меня у ступеней лестницы, чтобы нас не видели вместе и чтобы это не породило волну слухов.

- Вы показались мне смелой девушкой.

- Так оно и есть!

- Так неужели смелая девушка боится слухов?

- Ничего я не боюсь, - проворчала Софи, в эту минуту став похожей на свою старшую сестру — Катрин.

- Рад это слышать.

Софи не стала уточнять, что она думала в первую очередь о том, как слухи отразятся на Клейтоне. Но коли он сам был готов поставить ногу в капкан, то кто она такая, чтобы помешать ему.

- Тогда можете занести меня в гостиную, - согласилась она, подумав, что миссис Прайс была права, мужчины ждали того, чтобы им набросили лассо на шею.

- Мистер Клейтон!

И все же Софи не ожидала, что их застукают на верхних ступенях лестницы. Причем застукает именно мистер Томми, угрюмый и невыносимый.

- Что вы делаете?! И почему мисс Крейн у вас на руках, а не в выделенной ей комнате?

Софи подумала, что сейчас ее обман и раскроется. Ведь она самым наглым образом сбежала из поместья, хотя должна была разыгрывать умирающую. Причем как назло собственное воображение отказало ей и она не могла выдумать ни одну более-менее достоверную ложь. Она даже подумывала о том, чтобы заявить, что она не могла дозваться слуг, решила выглянуть