Замужество в подарок, или Дебют попаданки - Джулия Поздно

Заблокировав магией облик старой леди, я вернула свой прежний и привычный вид, перед тем как подойти к лорду.

— Вы пришли! — восторженно проговорил Оскар.

Лорд Эванз выглядел великолепно. Его волосы были уложены по последней аксарийской моде, бакенбарды немного выделяли скулы, и нос казался более заостренным, велюровый фрак подчеркивал его широкие плечи, штаны обтягивали его длинные и ровные ноги. В общем, сегодня меня вряд ли поймут столичные красавицы и, возможно, даже возненавидят за то, что я посмела отказать лорду.

Мне казалось, что, если бы я отказала принцу, мой выбор был бы одобрен. За принцем водился дурной и своевольный характер, а также проклятая слава вечного жениха, у которого накануне свадьбы умирали все невесты.

— Я не могла проигнорировать ваше приглашение, — дала надежду на мое положительное решение в отношении его. — И как вы помните, пообещала королеве Аксарии сделать выбор, — и тут же взгляд Оскара стал более грустным, потому что данную надежду я уничтожила мгновенно тем, что напомнила о нашем разговоре с Ее Величеством. Эванзу не понравилось все то, о чем мы только что поговорили, но с учетом последних обстоятельств и моего смертельного проклятия выбор был очевиден. Если кому я и могла доверить судьбу Роберта, то исключительно принцу. Поэтому это свидание с лордом будет первым и последним для нас двоих.

— Я решил приготовить для вас сюрприз.

— Еще один?

— Что вы имеете в виду, леди Тревор?

— Ну как же, ваш выход на вручении Золотой ветви и сегодняшнее приглашение, разве может быть что-то еще?

— Конечно! — многозначительно протянул мужчина и добавил: — Для вас арендована лошадь.

— Надеюсь, это не мне придется сидеть в седле и предпринимать жалкие попытки привести ее к финишу?

— Ну что вы, этим займется ваш жокей. Но обо все по порядку.

— Авы умеете заинтриговать леди, милорд.

Я не собиралась льстить лорду или специально как-то на него воздействовать. Я оценивала его ровно так же, как могла оценить бы других потенциальных женихов еще там, на балу дебютанток. Оскар Эванз мог осчастливить любую другую девушку, но ему зачем-то потребовалась именно я, и сегодня я намеревалась это выяснить. Вряд ли мужчина станет как-то отпираться, а вполне логично объяснит свою потребность в моей персоне.

Мужчина выставил локоть, и я, ухватившись за него одними пальцами, попробовала составить Оскару Эванзу пару. Выходило плохо, руки не слушались, да и вышагивала я рядом с лордом очень неуклюже. Наверняка со стороны смотрелось это весьма нелепо: статный молодой лорд и потенциальная прихрамывающая невеста принца.

— Она ваша, — наклонился к моему уху лорд и прошептал.

Я неверящим взглядом посмотрела на лошадь яблочной масти. Стало не по себе. Потому что я практически уже открыла рот, чтобы проговорить главное, а именно отказать Оскару и в последующих свиданиях, и даже в самых маленьких намеках на ухаживания.

— Это слишком, милорд, — я посмотрела на лорда Эванза. — Я не могу принять такой подарок.

Глаза Оскара сощурились то ли от солнечных лучей, то ли все-таки от того, что я только что проговорила.

— Леди Тревор, видимо, я должен пояснить, не совсем ясно выразился. На этот забег Жемчужина ваша. Я сделал ставку вместо вас, и если она придет к финишу первой, весь выигрыш достанется вам.

Ох ты ж, как неудобно получилось. Я совершенно не была готова к такому повороту.

— Милорд, это лишнее. Я не смогу принять выигрыш.

— Отказ не принимается. Считайте это жестом доброй воли для моей невесты, —вот на этом месте, как я ни старалась, мои щеки вспыхнули.

— Милорд, я должна вам сказать... — но договорить я не успела, прозвучал первый приветственный сигнал, оглашающий начало скачек.

— Нам стоит поторопиться, — проговорил лорд Эванз и, взяв меня под локоть, увлек в правый сектор трибун.

Места в этом секторе прекрасно просматривались с самого главного направления, где расположилась королева Аксарии и ее свита. Мне пришлось отстраниться от своего кавалера и присесть в книксене, склонив низко голову, отдавая все полагающиеся почести монаршей особе. Несмотря на удаленность наших мест, Агнесс лие Антроль давно нас заприметила и, благосклонно наклонив голову набок, одобрительно кивнула.

Лорд Эванз так же учтиво поклонился своей королеве и только потом позволил себе обратить внимание на меня. Мужчина протянул мне лорнет, чтобы я могла насладиться скачками, а затем помог расположиться поудобнее непосредственно на местах, указанных в наших билетах.

— Милорд, и все-таки я настаиваю, чтобы вы меня выслушали.

— Леди Тревор, — Оскар подхватил мою руку и приложился своими губами к коже моей перчатки.

— Мы обязательно поговорим, но только позже. Столько народа вокруг, и довольно шумно. Мне не хочется вас огорчить, если я что-то неправильно пойму.

Он прав. В таком шуме мой отказ мог прозвучать обидной пощечиной, возможно, даже весьма оскорбительной. В словах Оскара Эванза я видела здравый смысл, поэтому решила не портить в самом начале нашей встречи настроение ни ему, ни себе.

Второй приветственный сигнал напоминал всем присутствующим, что жокеи готовят к старту своих лошадей, и на третьем сигнале все должны непременно умолкнуть, чтобы не помешать старту. Я посмотрела в лорнет. Мою Жемчужину вел жокей в красном камзоле. Когда мужчина оседлал лошадь, я немного утратила к нему и Жемчужине интерес и, пока старт не был объявлен, решила рассмотреть детальнее всех присутствующих.

Я не знала всех по именам, но их лица врезались в память. Так же, как и на балу, многие пришли семьями, а дебютантки, которым вручили Золотую ветвь, находились в обществе своих женихов. Я же была рядом с Оскаром Эванзом, хотя, если признаться честно, мне бы очень хотелось быть рядом с принцем. Я даже бы потерпела королевскую свиту ради него. Почувствовала себя не в своей тарелке и очень неуютно. Абсурдность происходящего немного сбила мой решительный настрой относительно лорда Эванза. Но расстраиваться я не спешила, в конце концов, именно лорд настоял на том, чтобы вступить в равную борьбу за мои руку и сердце с Вудвортом Пассеттом.

Я обещала лишь рассмотреть его кандидатуру, не более того. Немного успокоившись, я вновь подняла лорнет и посмотрела на беговые дорожки. Жокеи подхватили поводья и приготовились к первому кругу в этом забеге.

Резкий хлопок оказался не чем иным, как большим сгустком энергии, сотворенным магом-воздушником. Публика ахнула, а