Последний Дар Древних - Наташа Айверс
— Серьёзно? — Она подняла руки. — Ты хочешь, чтобы я тебя… погладила?
Он ткнулся носом в её ладонь. Настойчиво.
Элла вздохнула, но всё же протянула руку, провела пальцами по его тёплой, плотной чешуе, затем осторожно почесала за рогами.
Аургар довольно заурчал, жмурясь от удовольствия.
— Ты самый сильный, самый мощный, самый красивый, самый лучший, — хмыкнула она. — Доволен?
Дракон не ответил.
Он просто лёг, свернулся вокруг неё плотным кольцом, укутал крылом, накрыв её словно защитным куполом, и умиротворённо вздохнул.
Элла смирилась. Он не отпустит.
И начала говорить.
Шёпотом, мягко, успокаивающе. О том, какой он самый-самый.
Самый быстрый.
Самый грациозный.
Самый невероятный.
Самый драконистый из всех драконов.
Аургар довольно загудел, его хвост медленно обвил её ноги, дыхание замедлилось, становясь ровным и глубоким.
Он доволен.
Он успокоился.
А с ним — и она.
— Ты такой собственник, знаешь? — пробормотала она, опуская голову ему на грудь.
Он не ответил.
Просто уркнул, согревая её своим теплом.
Раз в месяц Элла отправлялась к Ксавиру. Он жил на территории Академии, но, в отличие от других преподавателей, редко появлялся на публике. Его уважали, но немного опасались — сказывалась репутация полководца, прошедшего не одну войну и имевшего связи в самых высоких кругах.
Для Эллы эти визиты стали привычными. Ксавир никогда не был излишне заботливым, не опекал её, не давил советами, но всегда знал всё о том, что происходило в её жизни. Порой ей казалось, что он за ней следит. Откуда он знал про её занятия, друзей, даже игры в Гравбол? Лучше было не спрашивать. Ответ, скорее всего, её бы не обрадовал.
Он всегда встречал её сдержанно, но она знала — он рад.
Горд.
Не только её академическими успехами, но и тем, что она смогла найти настоящих друзей.
Они обсуждали учёбу, тренировки, но главной темой всегда оставались новости из приюта.
Лика и Рек.
— Ну, Лика, как всегда, — усмехнулся Ксавир, протягивая ей голографический журнал с новостями и рисунками.
Элла с сомнением развернула экран и тут же застонала.
— Великая Тьма…
На экране была она.
Но не просто она.
На одном из рисунков Лика изобразила её в мантии с капюшоном, с длинными распущенными волосами, раскинувшую руки, из которых расходились сияющие линии энергии.
Подпись:
«Элла Ран'Кайс. Воительница.»
На другом…
На другом рисунке она была в короне.
Надпись: «Принцесса Элла.»
И…
Крылья.
Реальные. Драконьи. Массивные, чешуйчатые.
— Что. Это. Такое.
— Ну, — невозмутимо заметил Ксавир, — похоже, ты в приюте теперь легенда.
— Я прибью её.
— Это будет непросто, учитывая, что теперь у неё целая секта.
Элла резко вскинула голову.
— Что⁈
Ксавир с трудом сдерживал ухмылку.
— Клуб фанатов. Эллы, пилота самой престижной Академии Содружества. Основан Ликой.
— Ты шутишь.
— Ни капли.
— Но зачем⁈
Элла недоверчиво посмотрела на него.
— Она считает тебя героиней, которая однажды вернётся за ними и заберёт в новый мир.
— Они, конечно, преувеличивают, — продолжил он. — Но не так уж сильно. Для них ты не просто бывшая сирота, поступившая в Академию. Ты — та, кто воплотила свою мечту в реальность.
— Ты — надежда, Элла. — Его голос стал тише, но серьёзнее. — Пример для подражания. Они смотрят на тебя и верят, что их мечты тоже могут сбыться.
Элла сжала губы.
— Но я не…
— Ты не обязана быть для них кем-то. Но ты уже изменила их жизни. Просто потому, что показала, что это возможно.
Элла медленно вдохнула.
— Ладно. Я разберусь с этим позже. А Рек?
— Грин взял его под опеку.
— В каком смысле?
— В прямом. Он так никуда не уехал после нашего отъезда, и, судя по всему, решил, что Реку нужен наставник. Он учит его всему, что знает. Говорит, у мальчишки «золотые руки»… Точнее, одна рука. Но считает, что это вопрос времени. Они уже работают над созданием протеза.
— Ты хочешь сказать, что он готовит его к Академии? Как ты когда-то… меня?
— Думаю, да. Хотя, если верить нашей проницательной Лике… Грин не просто тренирует его. Он привязался. Как будто он стал ему старшим братом.
Элла почувствовала странное тепло в груди.
— Спасибо, — тихо сказала она.
Ксавир лишь кивнул.
Когда она возвращалась в Академию, её настроение было на удивление лёгким.
Впервые за долгое время казалось, что всё идёт как надо.
Лика, как всегда, что-то выдумывает, но ей там хорошо.
Рек нашёл того, кто ему поможет.
А у неё…
Она поймала себя на мысли, что впервые не чувствует себя совершенно одинокой в этом мире.
Она даже улыбнулась, проходя через главный вход Академии.
Но радость продлилась недолго.
Удар в спину был неожиданным.
Резким.
Сильным.
Глава 22
Элла
Она споткнулась, но устояла.
Не упала.
Но удар всё равно дошёл до цели.
Слова, отравленные ядом, ударили в спину, лишая равновесия.
— Меченая!
— Уродка!
— Безродная!
Холодные. Насмешливые. Жестокие.
Она уже и забыла, каково это.
Когда они — слова, сказанные вполголоса, но достаточно громко, чтобы она услышала — подсекают, выбивая почву из-под ног, заставляя сбиться с шага.
И…
Смех.
Липкий. Издевательский.
Пропитанный презрением.
Она резко вдохнула, вытянулась в струнку, не поворачиваясь.
Но они уже знали, что попали в цель.
И продолжили.
Слухи в Академии всегда были, но до недавнего времени они её не касались.
До определённого момента она была для элиты пустым местом — просто курсантка, просто сирота, одна из сотен новичков, не слишком интересная, не слишком заметная.
Но теперь…
Теперь до курсанток наконец дошло, почему принцы наматывали круги вокруг одной и той же группы.
Кто-то заметил её на утренних тренировках с Кайленом. Кто-то видел, как они все вместе уезжали в саргийскую резиденцию. Кто-то рассказал о Гравболе — о том, как Зар и Кайлен играли с ней в одной команде, как прикрывали её на поле, как Кайлен буквально сбивал противников, если они слишком агрессивно шли на Эллу. И вот разрозненные наблюдения сложились в картину.
Элла больше не была пустым местом. Она была угрозой. Не потому, что стала сильнее или лучше других. А потому, что она оказалась там, где не должна была быть — в центре внимания тех, кого считали недосягаемыми. И теперь её имя звучало в коридорах Академии так же часто, как и их.
Шёпот продолжался.
— Думаете, это совпадение⁈ Она подстроила это. Наверняка!
— Безродная сиротка, а теперь внезапно вся элита вокруг неё крутится? Интересно, почему?
Заводилой в этой компании была