Невеста по контракту - Маргарита Александровна Гришаева

Приняв руку императора, я проследовала за ним в столовую, где нас уже дожидался накрытый ужин. Как всегда, Ксандр уже все предусмотрел.

— Бездействие? — немного удивился мужчина, отодвигая для меня стул. — А мне сказали, вы сегодня встречались с императрицей. Я думал, вы уже начали обсуждение свадебной церемонии.

— Обсуждение списка дел к организации свадьбы утомляет меня еще больше. Даже одна мысль об этом вгоняет в тоску, — скривилась я в ответ, заставив императора рассмеяться.

— Вы конечно говорили, что организация праздников не ваше, но я не думал, что настолько. Или проблема именно в тематике праздника? — достался мне пристальный взгляд.

— В том числе и в ней, — призналась я. — Мне… не удобно обманывать императрицу.

— Такова доля правителя. Иногда приходится врать даже самым близким, — с мрачной задумчивостью заметил Ксандр. На мгновение меж нами повисло тягостное молчание. Но император чуть встряхнул головой и, вновь улыбнувшись, протянул мне бокал. — Но давайте не будем о плохом. За то, чтобы завтрашний день был лучше, чем сегодняшний?

— Да вы оптимист, — хмыкнула я, принимая фужер и делая глоток.

— Только вместе с вами.

Его словам я не поверила ни на миг. С таким-то положением и историей оптимистом он точно не был. Но, пожалуй, умело его разыгрывал. Чего только стоили эти высокопарные заявления в начале отбора, что он ищет среди кандидаток свою одну единственную настоящую любовь. А оказалось, что искал он заговорщиков. Словам политика никогда нельзя доверять. И только я об этом подумала, как он выдал очередное невероятное заявление.

— Если вы так страдаете от бездействия, то у меня есть к вам предложение. Можете оставить все дела по организации свадьбы Ильясе, а сами помочь мне. Думаю, такое время препровождение будет вам привычнее. Только скажите какая сфера вас интересует и уже завтра я познакомлю вас с соответствующим министром, — неожиданно предложил император.

Признаюсь, я подавилась от неожиданности. Серьезно, эта семья решила меня довести сегодня просто. Из всех людей, чтобы именно Ксандр вдруг решил поделиться властью и ответственностью? После всего услышанного это было действительно невероятно. И даже немного льстило. Честно говоря, я бы с удовольствием занялась чем-то действительно полезным. Вот только… в отличие от настоящей Линарии, я ничего не смыслила в управлении страной и ничем не могла помочь. Единственная сфера, где я могла бы применить свои знания, это обеспечение безопасности дворца. Но это определенно не то место, куда меня так просто допустят. Да и подозрительно будет, если я проявлю заинтересованность именно к службе безопасности.

— Это очень щедрое предложение. Даже слишком, боюсь ваши министры вас не поймут, — попыталась свети я все в шутку.

— Не имеет значения. Если я отдам приказ, они послушают, — со всей серьезностью заявил Ксандр. — Кроме того, если вам все равно предстоит участвовать в управлении страной, почему бы не начать сразу вводить вас в курс дел? Ну и очередной повод показать нашим заговорщикам, насколько я серьезен в своем отношении к вам, и как стремительно ускользает из их рук возможность занять трон, — с какой-то даже угрозой усмехнулся он.

— И все же, я вынуждена отказаться. Кроме того, у меня уже есть более важное для нас сейчас задание — мне нужно присматриваться к императрице, чтобы определить ее поклонников. Будет сложно это сделать, не находясь рядом. Так что, придется мне все же участвовать в свадебных приготовлениях, — поспешила я отговориться. А то вдруг он и правда решит привлечь меня к государственным делам. Тут-то и вскроется, что я в этом ничего не смыслю.

— Как скажете, Линария. Но я от своих слов не отказываюсь. В конце концов, присмотреть за Ильясой может и кто-то из службы безопасности.

— Не стоит. Если к ней и правда подбирается кто-то из заговорщиков, это может их насторожить.

— Надеюсь, что она все же окажется не при чем, — мрачно заметил император.

А вот я бы на это не рассчитывала. Кроме того, разговор напомнил мне кое о чем.

— Кстати, Ксандр, я хотела уточнить, вы знакомы со всеми фрейлинами императрицы?

— Не то чтобы, — нахмурившись, задумался он. — По лицам вроде примелькались, но не скажу, что лично знаком с каждой. А что?

— Случайно среди них не затесалась одна из ваших бывших фавориток? Или может потенциальных?

От неожиданности мужчина подавился и закашлялся. Кажется, это становится нашей личной игрой с императорской семьей. Кто первый доведет другого до смерти от несчастного случая.

— Линария, скажите вы это специально? Мстите мне за необходимость участвовать в организации нашей свадьбы? — прокашлявшись с укоризной посмотрел на меня мужчина.

— Фальшивой свадьбы, — напомнила я. — И нет, интерес у меня сугубо практический. Я сегодня пересеклась с фрейлинами императрицы, и одна из них бросала на меня весьма говорящие взгляды.

Ксандр мгновенно проникся серьезностью моего заявления.

— Кто?

— Имени я не знаю, мы не были представлены. Чуть старше меня, ростом где-то мне по плечо, хрупкая, глаза серые, волосы черные в мелкую кудряшку.

Император нахмурился, словно припоминая.

— Если мне не изменяет память, это маркиза Корнальская, вдова. Я видел ее рядом с Ильясой. Кажется, танцевал пару раз на приемах, но не более. И нет, среди фрейлин нет ни моих бывших, не будущих фавориток, — бросил он на меня серьезный взгляд. — Я никогда не трогал людей императрицы, чтобы не создавать ей проблем. Ей и так не просто было собрать собственный двор, а участь любой фаворитки в итоге, покинуть дворец. Я не хотел усложнять ей жизнь и лишать верных людей.

— Благородно с вашей стороны.

— И раз уж мы снова подняли эту тему, надеюсь, в последний раз, — выразительно посмотрел на меня мужчина, а я лишь пожала плечами — я же не виновата, что личные отношения самый простой способ подобраться к нему. — Днем я сходил с Кирой в сокровищницу и подтвердил, что она все еще является моей прямой наследницей. Так что можете быть спокойны, у меня нет бастардов.

— Я-то здесь причем. Это вы должны радоваться, — отвела я взгляд.

Меня то его незаконные наследники не особо касаются.

— Значит, личные отношения вас с этой особой не связывали? — решила вернуться к первоначальной теме.

— Нет. Не могу сказать, чтобы мы особо общались, помимо необходимого минимума на различных приемах.

Хмммм, тогда странно откуда такой интерес к моей персоне.

— А что у нее с родственниками?

— У них нет возможности претендовать на трон ни при каких обстоятельствах, — хмыкнул Ксандр. — Муж леди был типичным ничем не выдающимся аристократом. Должности при дворце не имел. Сюда она попала немного больше года назад, уже после того как овдовела,