(не)желанный подарок дракона - Юлия Парфенова

Она схватила бокал и осушила его до дна, затем поставила так резко, что послышался хруст.

— Если ты сможешь дать хотя бы часть суммы — этого будет достаточно. Я найду остальное. Обещаю.

Я промолчала.

Внутри все уже было решено. Счастье длилось недолго, но сестра была важнее.

Люси, которая всегда была моей опорой, когда мир рушился вокруг, которая ночами сидела у моей постели, когда я болела — она заслуживает свободы больше, чем я — своего магазина.

Мои пальцы невольно сжались вокруг бокала. Слезы подступали к горлу, но я не позволила им упасть.

Не сейчас. Не перед Люси.

Мы допили остатки в молчании, лишь изредка перебрасываясь короткими фразами о пустяках, пытаясь скрыть боль за фальшивыми улыбками.

Затем пошли спать.

Ночь была беспокойной.

Мне снились падающие стены и разбитые витрины. Я видела, как Люси уходит от меня в туман, а я бегу за ней, но мои ноги прикованы к земле цепями из золотых монет.

Под утро я проснулась в холодном поту, но в душе уже зрело твёрдое решение.

Я продам магазин!

Неважно, чего мне это будет стоить. Главное спасти Люси.

Собравшись я направилась в мерию, предложить им выкупить мой магазин.

Солнце едва показалось из-за горизонта, окрашивая небо в розовые и золотые тона, но в душе у меня было серо и тяжело.

В коридоре, к моему удивлению, я увидела знакомую фигуру леди Вентворт. Она стояла у окна, поправляя белоснежные перчатки, и при виде меня её лицо осветилось искренней улыбкой. Её серебристые волосы были уложены в элегантную причёску, а на шее блестело жемчужное ожерелье.

— Мисс Эмбервуд! Какое совпадение! — воскликнула она, подходя ближе. — Я как раз думала зайти к вам в магазин. После того случая я беспокоилась за вас.

Ее слова напомнили мне обещание, произнесённое тогда, в магазине, после того ужасного визита матери:

"Если вам что-то понадобится, мисс Эмбервуд, знайте: я всегда готова помочь.'

Сердце забилось чаще, надежда робко шевельнулась в груди.

— Леди Вентворт, — начала я, стараясь сохранить спокойствие, хотя голос дрожал от волнения, — не могли бы вы выпить со мной кофе? Если у вас есть время, конечно. Мне… мне нужна помощь. Очень срочно.

Она внимательно посмотрела на меня своими карими глазами, в которых читалось настоящее сочувствие, затем кивнула:

— Конечно, дорогая. Я как раз свободна. Пойдёмте, я знаю прекрасное место недалеко отсюда.

Мы сели в уютной кофейне с большими окнами, выходящими на тихую площадь.

Аромат свежесваренного кофе и выпечки наполнял воздух, создавая атмосферу покоя и безопасности, которой мне так не хватало в последнее время.

Я рассказала ей о том, что мне срочно нужны деньги, но не стала вдаваться в подробности о матери и принудительной помолвке Люси. Просто сказала, что у семьи сложилась тяжелая ситуация, и мне нужна большая сумма, чтобы все исправить.

Леди Вентворт слушала внимательно, время от времени кивая, ее пальцы нежно сжимали ручку чашки. Когда я закончила, она налила себе ещё кофе и долго молчала, глядя в чашку, обдумывая каждое мое слово.

Солнечный свет, пробивавшийся через окно, играл на её серебряных волосах, создавая ореол вокруг головы.

Наконец, она подняла на меня глаза, и в них я увидела понимание.

— Знаете, Вивьен, — наконец сказала она, — я давно восхищаюсь вашим магазином. Каждый раз, когда прихожу туда, чувствую, как будто попадаю в сказку. Люди приходят за подарками, а уходят с улыбками, которые вы им дарите. Это редкий дар — создавать радость для других. Без вас «Подарок с сюрпризом» перестанет быть тем местом, где находят чудеса.

Она сделала паузу, затем посмотрела на меня прямо, ее голос звучал твердо и уверенно:

— Я готова выкупить ваш магазин. Но при одном условии — вы с сестрой останетесь там работать. Я не хочу менять ничего в том, что делает это место особенным. Ваше присутствие, ваше видение — вот что дает магазину жизнь.

Радость, которую я почувствовала, была настолько сильной, что слезы навернулись на глаза, но на этот раз это были слезы облегчения и благодарности.

Это даже лучше, чем я планировала! Люси получит свободу, а я смогу продолжать делать то, что люблю.

Мой мир, который, казалось, рушится, снова обретал форму.

— Спасибо, — прошептала я, сжимая ее руку. Мои пальцы дрожали. — Вы даже не представляете, как много для меня это значит.

Вышла из кофейни с легким сердцем.

Солнце светило ярко, птицы пели в ветвях деревьев, и впервые за долгое время я почувствовала, что всё будет хорошо. Люси будет в безопасности, магазин останется на месте, и мы сможем вместе преодолеть любые трудности.

Я даже начала насвистывать любимую мелодию, представляя, как расскажу сестре эту прекрасную новость. Но когда подошла к нашему дому, тревога вдруг сжала сердце железной хваткой. Ноги стали ватными, а в ушах зазвенело.

Обернулась, но было уже слишком поздно. Резкая боль ударила в затылок, мир взорвался яркими вспышками.

Последнее, что я успела подумать: «Второй раз за два дня…» — и тьма поглотила меня целиком.

Открыла глаза, и первое, что почувствовала — пульсирующую боль в затылке. Мир кружился, расплываясь, но я медленно фокусировалась на окружающем.

Холодный каменный пол под ногами. Знакомые полки с подарками, витрины, стол, за которым я проводила столько часов, создавая чудеса для других. Мой магазин.

Но что-то было не так.

Руки.

Я не могла пошевелить руками. Они были связаны за спиной толстыми веревками, впивающимися в кожу. Ноги тоже были привязаны к ножкам стула, на котором я сидела.

Паника ворвалась в грудь, сжимая сердце железной хваткой.

Кто?

Зачем?

— Очнулась? — ледяной голос заставил вздрогнуть.

Медленно повернула голову и встретилась взглядом с Леоной.

Она стояла у прилавка, держа в руках мою любимую свечу, которую я всегда зажигала, когда нужно было успокоиться. Лицо было спокойным, почти умиротворенным, но в глазах горел безумный взгляд помешанного человека.

— Что ты делаешь, Леона? — прохрипела я, тело подрагивало от страха. — Зачем ты привязала меня? И как ты