Охота при свете костра - Криста Стрит

Хайди, Лекс и Бишоп — несколько членов Третьего отряда — стояли неподалеку и с интересом подслушивали. Я склонил голову, молча прося их уйти.

Они переглянулись, но сделали, как я просил.

Когда остались только мы с Эйвери, в то время как Шарлотта продолжала лежать на земле, все еще без сознания от чар, которые Лекс использовал, чтобы ускорить ее исцеление, я придвинулся ближе к своей паре.

Я с трудом сдерживал желание прикоснуться к ней.

— Расскажи мне еще о высоком мужчине в мантии. Ты видела его лицо? Можешь его описать? Ты видела что-нибудь, что помогло бы нам опознать его?

Она глубоко и прерывисто вздохнула.

— Нет, его лицо было закрыто капюшоном, поэтому я видела только рот. — Она снова распахнула глаза. — Его кожа была странного зеленого цвета.

Зеленого цвета? Я посмотрел на Бавара, проверяя, слушает ли он. Командир-фейри достал свой планшет, отправляя Николасу этот дополнительный лакомый кусочек информации.

— Но все произошло так быстро, что я не обратила на это особого внимания, — продолжила Эйвери. — После того, как ты вынес Шарлотту из гостиницы и они окружили нас, все слилось воедино. Но тот высокий мужчина знал меня, и они были там из-за меня. — Она испуганно посмотрела на меня. — Но когда они выстрелили в меня тем заклинанием, ты прыгнул, не раздумывая. Ты рисковал своей жизнью, чтобы спасти меня.

Она обхватила себя руками, и я с трудом сдержал рычание при мысли о том, что они угрожают ей.

— Продолжай, — мягко сказал я.

Искра магии мягко пробежала по ее коже.

— Высокий мужчина приказал остальным забрать меня. Я думала, вы мертвы, и вот тогда я почувствовала свою магию. Сила вырвалась из меня, а затем время остановилось. Все остановилось, но было такое ощущение, что высокий все еще следил за мной. Только он осознавал, что происходит.

Я нахмурился.

— Ты можешь описать подробнее?

— Все замерло абсолютно неподвижно. — Она рассказала, как все застыли, некоторые частицы даже остановились в воздухе. — Но его глаза следили за мной. На него это не так подействовало.

Я глубоко и прерывисто вздохнул. Я никогда не слышал ни о такой силе, ни о ком-то, кто был бы к ней хоть немного невосприимчив.

— Что со мной не так? — прошептала она.

Прежде чем смог остановить себя, я притянул Эйвери к своей груди, вдыхая ее аромат.

— С тобой все в порядке, — хрипло ответил я.

Эйвери напряглась в моих объятиях, и я с неохотой начал отпускать ее, но затем она расслабилась в моих руках.

Мое сердце болело от ощущения моей пары рядом со мной. С тех пор как я последний раз обнимал ее, прошло всего пара дней, но мне казалось, что прошла вечность.

— Ты бы умер, чтобы спасти меня, — тихо произнесла она, уткнувшись мне в грудь. — Ты даже не колебался.

Я провел рукой вверх и вниз по ее спине, впитывая ее присутствие, как человек, умирающий от жажды.

— Я бы отдал за тебя свою жизнь.

Услышав мои слова, Эйвери покачала головой и начала отстраняться.

— Но почему? — Она пристально посмотрела на меня. — Зачем ты это сделал?

«Потому что я люблю тебя. Ты моя пара. Я живу и дышу ради тебя».

Но Эйвери пока не готова к такой честности. Она не помнила и не знала меня. Для нее я был незнакомцем.

Сжав зубы, я ответил:

— Ты очень важна для меня. Вот почему.

Она пристально посмотрела мне в глаза, словно пыталась в них увидеть мои воспоминания, почувствовать мои эмоции. Она хотела узнать о нашем прошлом, но все же покачала головой.

— Жаль, что я не могу вспомнить.

— Мне тоже, Эйвери. Мне тоже.

* * *

Через час Шарлотта очнулась, и мы быстро собрались. Эйвери осталась рядом с подругой, помогая ей встать, хотя Шарлотта как всегда отмахнулась от помощи и вела себя так, будто с ней все в порядке.

Но я все равно заметил легкую дрожь в ее руках. Как бы ни пыталась притвориться, что нападение на нее не подействовало, она была в шоке. И на то имелись веские причины. Она чуть не умерла.

Я оттащил ее в сторону, пока Лекс терпеливо ждал позади меня со снотворным. Как бы мне ни было противно принимать его, но это необходимо. Пройдет несколько часов, пока мы доберемся до конспиративной квартиры, и сон был хорошим способом скоротать это время.

Но прежде мне нужно было поговорить с моим бывшим новобранцем.

— Моррис, я должен перед тобой извиниться. То, что я сделал в гостинице, непростительно, и я прошу у тебя прощения.

— Вы действительно бросили меня?

Я стиснул зубы, чувствуя стыд.

— Да. Я был полностью сосредоточен на Эйвери. Этого не должно было произойти.

Она скрестила руки на груди.

— Эйвери сказала, что заставила вас вернуться за мной. Это правда, сэр?

— И да, и нет. Когда я понял, что натворил, то собирался вернуться. И она также не приняла бы отказа.

Нахмурившись, Шарлотта мгновение помолчала.

— Она ваша пара, да? — тихо спросила она, не добавив «сэр».

Она говорила со мной как с волком, как оборотень с оборотнем.

— Да.

— Тогда я прощаю вас. Я знаю, что вы поддались инстинктам. И слышала, что вы не спали несколько дней, а это влияет на вас. И хотя не знаю всех деталей отношений между вами и Эйвери, я вижу, что происходит. И многое узнала о вас во время моих тренировок и понимаю, что обычно вы не бросаете павшего члена команды. — Она легонько хлопнула меня по плечу. — Только не превращайте это в привычку… сэр.

Я опустил голову.

— Я твой должник, Моррис. Я серьезно. Я стараюсь не быть ни перед кем в долгу. Но тебе я должен. Ты можешь попросить меня о чем угодно в любое время.

Она улыбнулась и опустила голову.

— Принято к сведению. Я почти умерла, но зато вы теперь мой должник. Это почти стоило того.

Я поморщился, и она посерьезнела.

— Я все понимаю, сэр. Я оборотень и выросла стае, поэтому слишком хорошо понимаю, какими бывают волки-самцы, когда встречают свою пару. Это не значит, что я не злюсь на вас. Злюсь, конечно, но понимаю, почему вы это сделали. Но я все равно с радостью приму ваш должок.

Я с облегчением усмехнулся.

— Что-то подсказывает мне, что из тебя получился бы хороший торговец.

Она пожала плечами.

— Возможно, я упустила свое истинное призвание.

Мы с ней присоединились к остальной группе. Эйвери наблюдала за нами и